Toxoplasmosi
La toxoplasmosi è un'infezione molto diffusa: a seconda del paese, tracce di un incontro passato con questo parassita si trovano in un terzo degli adulti, e…
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In questa pagina
- Come il toxoplasma arriva all'uomo
- Perché la maggior parte delle persone non si accorge di nulla
- Un gatto in casa: di che cosa non bisogna avere paura
- Gravidanza: dove sta il rischio vero
- Che cosa riduce il rischio in gravidanza
- Se in gravidanza si sospetta un contagio
- Difese immunitarie indebolite: quando non si può aspettare
- Consulto online
Medicinali comunemente utilizzati per Toxoplasmosi
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: INJECTABLE, 160 mg trimethoprim/ ampoule; 800 mg sulfamethoxazole (lisinate)/ vialPrincipio attivo: sulfamethoxazole and trimethoprimProduttore: Almirall S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 80/400 mg/mgPrincipio attivo: sulfamethoxazole and trimethoprimProduttore: Teofarma S.R.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 155 mg chloroquine phosphatePrincipio attivo: chloroquineProduttore: Kern Pharma S.L.Prescrizione richiesta
La toxoplasmosi è un'infezione molto diffusa: a seconda del paese, tracce di un incontro passato con questo parassita si trovano in un terzo degli adulti, e in certi luoghi nella metà. Per quasi tutti passa inosservata e non richiede alcuna cura. L'argomento acquista peso soltanto in due situazioni: in gravidanza e nelle persone con le difese immunitarie indebolite. Questa pagina è scritta per loro; a tutti gli altri basta sapere che non c'è nulla di cui allarmarsi.
Come il toxoplasma arriva all'uomo
L'agente responsabile è un parassita unicellulare che si moltiplica nell'intestino dei felini, ma vive anche nei tessuti di molti altri animali, compresi quelli di cui mangiamo la carne. Le vie di contagio per l'uomo sono poche e passano tutte dalla bocca.
- Carne non cotta a sufficienza. Maiale, agnello, selvaggina, macinato ancora crudo all'interno, bistecca al sangue. Rientrano qui anche i salumi crudi e affumicati a freddo: salame, prosciutto crudo, insaccati fatti in casa.
- La terra. Il lavoro in giardino e nell'orto, verdure, erbe aromatiche e frutti non lavati su cui è rimasto del terriccio. È una via silenziosa e molto frequente, alla quale quasi nessuno pensa.
- La lettiera del gatto, ma solo se è rimasta lì senza essere pulita. Più avanti c'è un paragrafo apposito, perché qui è il dettaglio a decidere tutto.
- Più di rado: latte di capra non pastorizzato e i suoi derivati, acqua di provenienza incerta, e il tagliere e il coltello usati per la carne cruda e poi per l'insalata.
La toxoplasmosi non si trasmette da persona a persona: né con un bacio, né tossendo, né condividendo le stoviglie. L'unica eccezione è il passaggio dalla madre al feto durante la gravidanza, ed è proprio di questo che si parla nel seguito.
Perché la maggior parte delle persone non si accorge di nulla
In una persona con un sistema immunitario in ordine il contagio decorre quasi sempre senza alcun segno. A volte compare un malessere simile a un raffreddore che si prolunga: qualche giorno di febbricola, indolenzimento, stanchezza e linfonodi ingrossati, più spesso al collo, che poi restano gonfi per settimane. Non lascia conseguenze e non richiede alcuna terapia.
Poi il parassita passa in una forma dormiente e resta nell'organismo per tutta la vita, nei muscoli e nel tessuto nervoso, tenuto sotto controllo dal sistema immunitario. La conseguenza pratica è una sola: aver già avuto l'infezione protegge da un nuovo contagio. Una donna i cui anticorpi contro il toxoplasma sono comparsi molto prima della gravidanza può accantonare del tutto l'argomento.
Raramente, anche in persone del tutto sane, il parassita provoca un'infiammazione all'interno dell'occhio, nella retina. Si manifesta con una macchia sfocata nel campo visivo, corpi mobili o calo della vista in un occhio, e richiede la visita dell'oculista invece dell'attesa.
Un gatto in casa: di che cosa non bisogna avere paura
Il timore più tenace e più inutile suona così: «sono incinta, dovrò dare via il gatto». Non serve, ed ecco perché.
Il gatto elimina le forme contagiose del parassita una sola volta nella vita, per poche settimane dopo essersi infettato a sua volta, e si infetta mangiando topi, uccelli o carne cruda. Un gatto che vive in appartamento, non esce e mangia cibo confezionato non è quasi mai la fonte del contagio.
La seconda cosa che conta è il tempo. Ciò che viene eliminato non è contagioso subito: deve maturare nell'ambiente, e ci vuole da uno a diversi giorni. Da qui una regola semplice: una lettiera pulita ogni giorno è sicura. Pericolosa è proprio la lettiera dimenticata, così come il terriccio vecchio di un vaso o di un'aiuola.
E la terza: accarezzare il gatto, dormirgli accanto, prenderlo in braccio non trasmette nulla. Il parassita non vive né nel pelo né nella saliva.
Gravidanza: dove sta il rischio vero
Il rischio riguarda soltanto un contagio recente, avvenuto durante la gravidanza o poco prima. Un'infezione contratta mesi o anni prima del concepimento non minaccia il bambino.
Un contagio recente può passare al feto attraverso la placenta. Qui c'è una regolarità che vale la pena conoscere, perché spiega il comportamento dei medici: più la gravidanza è avanzata, più è probabile il passaggio, ma più lievi sono di solito le conseguenze; più è precoce, più raramente il passaggio avviene, ma più grave risulta. Un contagio nelle prime settimane può portare all'aborto spontaneo; più avanti, a danni agli occhi e al cervello del bambino.
La toxoplasmosi congenita è insidiosa anche per un altro motivo: alla nascita il bambino appare spesso in ottime condizioni, e il problema emerge anni dopo come calo della vista. Proprio per questo i bambini nei quali il contagio viene confermato vengono seguiti e curati anche quando all'apparenza è tutto a posto.
Conviene mantenere le proporzioni: la probabilità di contrarre l'infezione per la prima volta proprio in quei nove mesi è bassa, e la grande maggioranza delle gravidanze non ha nulla a che vedere con questo argomento. La prevenzione costa poco e funziona bene, e per questo vale la pena seguirla, senza ansia, semplicemente come un'abitudine.
Che cosa riduce il rischio in gravidanza
Tutte queste misure valgono anche per le persone con le difese immunitarie indebolite.
- Non mangiare carne cruda o poco cotta. Cuocerla fino in fondo e controllare che non resti del rosa all'interno del macinato o di un pezzo spesso. Anche il congelamento per alcuni giorni riduce il rischio, ma il calore è più affidabile.
- Rinunciare ai salumi crudi e affumicati a freddo per tutta la gravidanza: salame, prosciutto crudo, insaccati stagionati. È il punto che più spesso viene dimenticato.
- Lavare verdure, erbe aromatiche e frutta con cura, pensando a togliere la terra e non solo la polvere.
- Lavare mani, coltello e tagliere subito dopo la carne cruda. Non tagliare l'insalata sullo stesso tagliere.
- Usare i guanti in giardino e con le piante da appartamento e lavarsi le mani dopo.
- Affidare la lettiera a un'altra persona in casa. Se non c'è nessuno, farlo soltanto con i guanti, lavandosi poi le mani, e obbligatoriamente ogni giorno: ciò che è appena stato eliminato non è ancora contagioso.
- Non dare carne cruda al gatto e, per quanto possibile, non lasciarlo uscire a caccia.
- Non bere latte non pastorizzato, di capra in particolare, né acqua di provenienza ignota.
- Non assistere ai parti di pecore e capre e non toccare gli agnelli appena nati.
Se in gravidanza si sospetta un contagio
Lo si verifica con un esame del sangue per gli anticorpi. Interpretare il risultato da soli è quasi impossibile, e una singola riga positiva non deve spaventare: nella maggior parte dei casi indica un incontro lontano nel tempo con il parassita, cioè proprio una protezione. Il medico guarda la combinazione delle diverse classi di anticorpi, il loro andamento nel tempo e, se serve, richiede un esame aggiuntivo che aiuta a stimare quanto sia recente il contagio.
Se il contagio recente viene confermato, c'è qualcosa da fare, ed è il motivo principale per cui ha senso controllare. Si avvia un antibiotico che riduce la probabilità che l'infezione raggiunga il bambino. Per capire se il passaggio è avvenuto si esamina il liquido amniotico. Se il feto è infetto, la terapia passa a una combinazione di farmaci attiva sul parassita stesso, da assumere fino al termine della gravidanza; dopo la nascita il bambino viene studiato e seguito, con controlli oculistici compresi, e curato se necessario.
Iniziare presto incide molto sull'esito, quindi di fronte a un sospetto ci si rivolge subito al medico e non si aspetta la visita già programmata.
Difese immunitarie indebolite: quando non si può aspettare
È il secondo gruppo per cui la toxoplasmosi è davvero pericolosa: persone con HIV e un basso numero di linfociti CD4, in chemioterapia, in terapia immunosoppressiva dopo un trapianto d'organo, e persone con alcune malattie del sangue.
Qui il pericolo non viene tanto da un contagio nuovo quanto da quello vecchio, rimasto dormiente per anni: quando il controllo immunitario si allenta, il parassita si risveglia. L'organo più spesso colpito è il cervello.
Se una persona con le difese indebolite presenta questi segni, l'aiuto serve immediatamente: chiamate un'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il numero unico è il 112):
- mal di testa che aumenta di giorno in giorno e non passa con i comuni antidolorifici;
- confusione, rallentamento mentale, cambiamenti del comportamento e del linguaggio;
- debolezza o formicolio a un braccio o a una gamba, di solito da un lato solo;
- una crisi convulsiva, soprattutto se è la prima della vita;
- perdita dell'equilibrio e della coordinazione, andatura incerta;
- febbre insieme a uno qualsiasi dei punti precedenti.
A parte, ma anche qui senza rinviare: un calo improvviso della vista, dolore all'occhio o una macchia scura nel campo visivo. In una persona con le difese indebolite può trattarsi di un'infiammazione della retina, e lì si conta in giorni. In nessuna delle due situazioni si può stare a osservare: la terapia funziona bene, ma deve cominciare in tempo.
Consulto online
La maggior parte delle persone arriva qui con un referto in mano e la domanda «che cosa significa». Nel consulto online il medico scompone il risultato per classi di anticorpi, dice se si tratta di un incontro lontano con il parassita o di un contagio recente, e se convenga ripetere l'esame e dopo quanto tempo. Chi sta programmando una gravidanza può sapere in anticipo se è protetta e uscire con un elenco concreto di misure quotidiane al posto del vago «faccia attenzione al gatto». Si discute a parte che cosa fare con l'animale in casa e che cosa cambiare in cucina. Se il quadro indica un contagio recente in gravidanza, verrà indirizzata al ginecologo senza attese. I segni neurologici in una persona con le difese indebolite non si valutano online: sono un motivo per chiamare un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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