Tubercolosi (TB)
La tubercolosi è causata da un batterio a crescita lenta, il bacillo di Koch. Quasi sempre si insedia nei polmoni, ma può attecchire in quasi qualunque organo.
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Medicinali comunemente utilizzati per Tubercolosi (TB)
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 400 mgPrincipio attivo: ethambutolProduttore: Teofarma S.R.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 250 mg pyrazinamidePrincipio attivo: pyrazinamideProduttore: Kern Pharma S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: INJECTABLE, 300 mgPrincipio attivo: isoniazidProduttore: Chiesi España S.A.U.Prescrizione richiesta
La tubercolosi è causata da un batterio a crescita lenta, il bacillo di Koch. Quasi sempre si insedia nei polmoni, ma può attecchire in quasi qualunque organo. È una malattia antica e avvolta da timori, e sono proprio i timori a ostacolare di più: che sia una malattia dei poveri, che si prenda sull'autobus, che non se ne guarisca. Nessuna delle tre cose è vera. Ammalarsi può chiunque, un incontro casuale quasi mai porta al contagio e la tubercolosi guarisce. C'è una riserva, ed è seria: la cura dura mesi e non va interrotta.
Che cosa deve insospettire
La tubercolosi polmonare avanza lentamente, nell'arco di settimane, e per questo è così facile attribuirla a un raffreddore che si è prolungato, alla stanchezza o al fumo. Raramente qualcuno sa dire in che giorno si è ammalato.
- tosse che dura da più di tre settimane, dapprima secca e poi con catarro;
- striature di sangue nel catarro: anche una volta sola è motivo per accertarsi, non per aspettare che si ripeta;
- sudorazione notturna tale da dover cambiare le lenzuola;
- febbricola, intorno ai 37,2–37,5 °C, che sale verso sera e persiste per settimane;
- perdita di peso spontanea, senza diete e senza cambiamenti nell'alimentazione;
- debolezza e spossatezza che lo sforzo non spiega;
- mancanza di appetito;
- dolore al torace quando si respira a fondo o si tossisce.
Nei bambini il quadro è più sfumato: smettono di prendere peso, restano indietro in altezza, diventano svogliati e irritabili, e la tosse può mancare del tutto. Negli anziani e in chi ha le difese basse anche la febbre può non esserci, e restano soltanto la debolezza e il dimagrimento.
La tubercolosi non è solo polmonare
In circa un caso su cinque la malattia si sviluppa fuori dal polmone, e allora viene riconosciuta più tardi, perché i disturbi non fanno pensare a un'infezione.
- linfonodi, soprattutto del collo: il linfonodo cresce lentamente per settimane, non fa male e la pelle sopra può assottigliarsi;
- ossa e colonna vertebrale: mal di schiena costante che non passa con il riposo e peggiora di notte, insieme a calo di peso e febbricola; se trascurato distrugge una vertebra;
- le membrane che avvolgono il cervello: mal di testa che cresce nell'arco di giorni, febbre, vomito, sonnolenza, cambiamento del comportamento: è la forma più pericolosa;
- la pleura: affanno e dolore al fianco per l'accumulo di liquido;
- reni, intestino, peritoneo, articolazioni, laringe, pelle, più di rado.
Un punto che toglie una paura inutile ai familiari: la tubercolosi extrapolmonare non si trasmette per via aerea. Contagia soltanto chi elimina batteri con il catarro, cioè chi ha i polmoni o le vie aeree interessate.
Quando non si può aspettare
Chiami un'ambulanza — in Europa il numero unico è il 112 — se una persona con sospetta tubercolosi o con diagnosi già confermata presenta:
- mal di testa intenso insieme a febbre, vomito e fastidio a guardare la luce;
- rigidità della nuca: non riesce a portare il mento al petto;
- confusione, sonnolenza insolita, una crisi convulsiva;
- debolezza a un braccio o a una gamba, visione doppia;
- emissione abbondante di sangue con la tosse, a boccate e non a striature;
- affanno improvviso o dolore toracico acuto insorto di colpo.
I primi quattro punti indicano che l'infezione ha raggiunto le membrane del cervello. È una condizione curabile, ma l'esito dipende direttamente dal giorno in cui la cura è cominciata.
Senza ambulanza, ma in giornata, si rivolga al medico di famiglia se la tosse supera le tre settimane, se il peso cala senza motivo, se suda di notte e persiste la febbricola serale, oppure se convive con una persona che ha la tubercolosi polmonare e ha iniziato a sentirsi poco bene.
Come si prende e come non si prende
I batteri finiscono nell'aria quando chi ha una tubercolosi polmonare attiva tossisce, starnutisce o parla. Per contagiarsi bisogna respirare quell'aria a lungo e ripetutamente: vivere nella stessa casa, condividere un ufficio piccolo, viaggi di molte ore. Si parla di settimane di contatto stretto, non di un minuto in ascensore.
La tubercolosi non si trasmette attraverso stoviglie, cibo, asciugamani, lenzuola, vestiti, denaro, maniglie o strette di mano. Non serve tenere piatti separati per chi è malato, e le sue cose si lavano normalmente. Dopo un paio di settimane di cura corretta la persona di solito smette di essere contagiosa e torna alla vita di sempre molto prima della fine del ciclo.
Il rischio di ammalarsi dopo il contagio è più alto in chi ha le difese indebolite: con HIV, in terapia con farmaci che sopprimono l'immunità, dopo un trapianto d'organo, durante la chemioterapia. Aggiungono rischio il diabete mal controllato, la denutrizione, il fumo, il consumo elevato di alcol e un'abitazione stretta e umida. I bambini sotto i cinque anni sono particolarmente vulnerabili, perché in loro la malattia assume più spesso forme gravi.
Il vaccino BCG esiste e funziona in modo diverso da come molti immaginano: protegge bene i bambini piccoli dalle forme più pericolose, quella miliare e la meningite tubercolare, ma non mette al riparo in modo affidabile l'adulto dalla tubercolosi polmonare. A chi venga somministrato e a quale età dipende da quanto la malattia sia diffusa nel Paese: in alcuni si vaccinano tutti i neonati, in altri solo i bambini dei gruppi a rischio. Faccia riferimento al calendario vaccinale nazionale.
Infetti ma non malati
Nella maggior parte di chi inala il batterio, il sistema immunitario lo rinchiude dentro una capsula densa. Il batterio resta vivo, ma non si moltiplica e non si diffonde. Si chiama infezione tubercolare latente e non è una malattia: non ci sono sintomi, la radiografia è pulita, la persona non è pericolosa per gli altri e non ha bisogno di alcuna limitazione a casa o al lavoro.
L'infezione latente non emerge dai disturbi, ma viene cercata apposta: quando si studiano i contatti di un malato e prima di iniziare terapie che abbassano le difese. La mostrano il test di Mantoux o un esame del sangue; entrambi dicono soltanto che l'organismo ha incontrato il batterio, non se lei sia malato adesso, cosa che decidono la radiografia e la visita.
Nel corso della vita l'infezione latente diventa malattia in circa una persona su dieci, e quasi sempre nel momento in cui le difese cedono per qualche altro motivo. Per questo a chi ha un rischio alto viene proposta una terapia preventiva: uno o due farmaci per qualche mese. Il ciclo è più breve e si tollera meglio della cura della malattia vera e propria, e riduce di parecchie volte la probabilità di ammalarsi.
Come si arriva alla diagnosi
Si parte da una radiografia del torace, che mostra le alterazioni caratteristiche; se il quadro non è chiaro si esegue una tomografia computerizzata.
L'esame centrale, però, è l'escreato. Viene osservato al microscopio, messo in coltura e sempre sottoposto a un test molecolare, che trova il DNA del batterio in poche ore e insieme rileva la resistenza al farmaco principale. È determinante, perché dalla risposta dipende l'intero schema di cura. La coltura impiega settimane a crescere, ma è quella che offre il quadro completo delle sensibilità.
Se l'escreato manca o si sospetta una tubercolosi fuori dal polmone, si preleva altro materiale: liquido dalla cavità pleurica, urina, un frammento di tessuto da un linfonodo o da un osso, liquido cefalorachidiano. La diagnosi si fonda su immagini, esami e visita presi insieme, mai su un singolo risultato.
La cura è lunga, e l'errore è abbandonarla
La tubercolosi si tratta con più antibiotici antitubercolari insieme: da solo nessuno di essi ce la fa. Nei primi due mesi i farmaci sono di più, poi lo schema viene ridotto. Il ciclo minimo è di sei mesi, e nettamente più lungo quando sono coinvolte le membrane del cervello o le ossa, o quando il ceppo è resistente; nei primi due casi si aggiungono per un breve periodo i corticosteroidi.
Il miglioramento arriva presto, di solito in due-quattro settimane. La tosse si placa, la febbre se ne va, torna l'appetito, si riprende peso e ci si sente sani. È il momento più pericoloso della malattia. È proprio allora che la cura viene abbandonata più spesso, perché continuare a prendere compresse sembra inutile.
E quello che succede dopo è questo. I batteri fragili muoiono per primi, e sono loro a dare i sintomi. Sopravvivono i più resistenti e quelli che si dividono più lentamente, gli ultimi a essere raggiunti dai farmaci. Se il ciclo si interrompe, i sopravvissuti riprendono a crescere, e la loro discendenza non risponde più ai medicinali assunti a metà. Nasce così la tubercolosi resistente: richiede un anno o più di cura, con farmaci diversi e assai più pesanti, e non tutti guariscono. Un ceppo resistente inoltre si trasmette agli altri già così com'è, e chi lo contrae parte subito con la forma resistente.
Da qui la regola: il ciclo si porta a termine per intero, esattamente come prescritto, anche quando tutto è passato. Se gli effetti indesiderati lo rendono difficile — nausea, eruzione cutanea, colorito giallo della pelle o del bianco degli occhi, urine scure, peggioramento della vista, formicolio o perdita di sensibilità ai piedi —, non sospenda di sua iniziativa: avverta il medico in giornata, perché lo schema quasi sempre si può correggere. E se è difficile ricordarsene o mancano i soldi per i farmaci, lo dica apertamente: esistono programmi di accompagnamento proprio per questo.
Consulto online
Tutto ciò che sta attorno alla diagnosi si presta bene a un consulto online. Il medico ascolterà la storia della tosse e del calo di peso, dirà se conviene approfondire e da dove cominciare, guarderà una radiografia e degli esami già disponibili e interpreterà un test di Mantoux o un esame del sangue in chi è stato a contatto. Potrà spiegare a che cosa serve lo schema prescritto e quanto dura, discutere che cosa fare con gli effetti indesiderati e come non spezzare il ciclo, e indicare quali accorgimenti servono in casa e quando è opportuno controllare anche i conviventi. I segni di interessamento delle membrane del cervello e l'emissione abbondante di sangue con la tosse richiedono un'ambulanza, non un consulto.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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