Tumori cerebrali

Un tumore cerebrale è una crescita anomala e incontrollata di cellule nel cervello.

Gradi e tipi di tumore cerebrale

I tumori cerebrali vengono classificati in base alla velocità di crescita e alla probabilità di ripresentarsi dopo il trattamento.

I tumori di grado 1 e 2 sono considerati a basso grado, mentre quelli di grado 3 e 4 sono ad alto grado.

Esistono due principali tipi di tumori cerebrali:

• tumori cerebrali non cancerosi (benigni) – sono a basso grado (grado 1 o 2), il che significa che crescono lentamente e hanno minori probabilità di ripresentarsi dopo il trattamento
• tumori cerebrali cancerosi (maligni) – sono ad alto grado (grado 3 o 4) e possono originarsi nel cervello (tumori primari) oppure diffondersi nel cervello da altre parti del corpo (tumori secondari); hanno maggiori probabilità di ripresentarsi dopo il trattamento

Sintomi di un tumore cerebrale

I sintomi di un tumore cerebrale variano a seconda della zona precisa del cervello interessata.

I sintomi più comuni includono:

• mal di testa
• crisi epilettiche (attacchi)
• nausea persistente, vomito e sonnolenza
• modifiche cognitive o comportamentali, come problemi di memoria o cambiamenti della personalità
• debolezza progressiva o paralisi da un lato del corpo
• problemi alla vista o al linguaggio

A volte non si hanno sintomi all'inizio, oppure questi possono svilupparsi molto lentamente nel tempo.

Quando rivolgersi al medico di famiglia

Consultare il medico di famiglia se si presentano questi sintomi, in particolare se si ha mal di testa diverso da quelli soliti o se i mal di testa peggiorano nel tempo.

Non è detto che si abbia un tumore cerebrale, ma questi sintomi devono essere valutati.

Se il medico non riesce a identificare una causa più probabile dei sintomi, potrebbe indirizzarla a un medico specializzato nel sistema nervoso e nel cervello (neurologo) per ulteriori accertamenti e test, come una risonanza cerebrale.

Chi è colpito

I tumori cerebrali possono colpire persone di ogni età, compresi i bambini, anche se sono più comuni negli adulti anziani.

Ogni anno nel Regno Unito vengono diagnosticati più di 12.000 casi di tumore cerebrale primario, circa la metà dei quali sono cancerosi. Molte altre persone ricevono una diagnosi di tumore cerebrale secondario.

Cause e fattori di rischio

La causa della maggior parte dei tumori cerebrali è sconosciuta, ma esistono diversi fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore cerebrale.

I principali fattori di rischio includono:

• età – il rischio di sviluppare un tumore cerebrale aumenta con l'età (la maggior parte dei casi si verifica negli adulti tra gli 85 e gli 89 anni), anche se alcuni tipi di tumore cerebrale sono più comuni nei bambini
• radiazioni – l'esposizione a radiazioni è responsabile di un numero molto ridotto di tumori cerebrali; alcuni tipi sono più frequenti in persone che hanno ricevuto radioterapia, o molto raramente in chi ha fatto TAC o raggi X alla testa
• anamnesi familiare e condizione genetiche – alcune condizione genetiche aumentano il rischio di sviluppare un tumore cerebrale, tra cui la sclerosi tuberosa, neurofibromatosi di tipo 1, neurofibromatosi di tipo 2 e sindrome di Turner

Trattamento dei tumori cerebrali

Il trattamento di un tumore cerebrale dipende da diversi fattori:

• il tipo di tumore
• la sua posizione nel cervello
• le dimensioni e quanto si è diffuso
• quanto sono anomale le cellule
• lo stato generale di salute e la condizione fisica

I trattamenti per i tumori cerebrali includono:

• steroidi
• farmaci per alleviare i sintomi
• chirurgia
• radioterapia
• chemioterapia

Dopo la diagnosi di un tumore cerebrale, possono essere prescritti steroidi per ridurre il gonfiore attorno al tumore.

Altri farmaci possono essere utilizzati per gestire altri sintomi, come antiepilettici per le crisi epilettiche e antidolorifici per il mal di testa.

La chirurgia è spesso utilizzata per rimuovere i tumori cerebrali. L'obiettivo è eliminare il maggior quantitativo possibile di tessuto anomalo in modo sicuro.

Non sempre è possibile rimuovere completamente un tumore, quindi potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento con radioterapia o chemioterapia per eliminare le cellule anomale rimaste.

Il trattamento dei tumori benigni è spesso efficace e è possibile una completa guarigione.

A volte c'è una piccola possibilità che il tumore possa ripresentarsi, pertanto potrebbero essere necessari controlli regolari per monitorare la situazione.

Prognosi

La prognosi in caso di tumore cerebrale dipende da diversi fattori, tra cui:

• l'età
• il tipo di tumore
• la posizione nel cervello
• l'efficacia del trattamento
• lo stato generale di salute

È difficile prevedere i tassi di sopravvivenza perché i tumori cerebrali sono poco comuni e ne esistono molti tipi diversi.

Il medico sarà in grado di fornirle informazioni più dettagliate sulla sua prognosi.

In generale, circa 17 persone su 100 con un tumore cerebrale canceroso sopravvivono per 5 anni o più dopo la diagnosi.