Ulcera gastrica e duodenale
Un'ulcera non è semplicemente uno «stomaco irritato», ma un vero difetto della sua parete: in un punto la mucosa è distrutta fino agli strati profondi.
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Medicinali comunemente utilizzati per Ulcera gastrica e duodenale
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 250 mg clarithromycinPrincipio attivo: clarithromycinProduttore: Farmalider S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: INJECTABLE, 40 mgPrincipio attivo: pantoprazoleProduttore: Hikma Farmaceutica (Portugal) S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: CAPSULE, 40 mgPrincipio attivo: omeprazoleProduttore: Towa Pharmaceutical S.A.Prescrizione richiesta
Un'ulcera non è semplicemente uno «stomaco irritato», ma un vero difetto della sua parete: in un punto la mucosa è distrutta fino agli strati profondi. Suona serio, e lo è, eppure la storia finisce quasi sempre bene: se si trova e si toglie la causa, il difetto si rimargina in poche settimane e non torna. Il guaio è che la causa di solito si cerca dove non è. Si è soliti spiegare l'ulcera con il lavoro stressante e il cibo piccante, mentre in realtà dietro di essa ci sono quasi sempre due cose: il batterio Helicobacter pylori e gli antidolorifici del gruppo degli antinfiammatori. Entrambi si possono verificare, entrambi si possono eliminare. Questa pagina riguarda anche l'ulcera duodenale, che è persino più frequente di quella gastrica e si comporta in modo molto simile.
Come l'ulcera si fa sentire
Il segno principale è il dolore nella parte alta dell'addome, alla bocca dello stomaco. Di solito è urente o «rodente», dura da qualche minuto a diverse ore e, a differenza di molti altri dolori addominali, ha un ritmo riconoscibile.
- Nell'ulcera duodenale il dolore arriva a stomaco vuoto e di notte, sveglia verso le prime ore del mattino e si placa non appena si mangia o si beve qualcosa di neutro.
- Nell'ulcera gastrica succede il contrario: peggiora poco dopo i pasti, e la persona comincia a mangiare meno per non provocarlo.
- Tra una riacutizzazione e l'altra ci sono settimane o mesi tranquilli, dopo i quali tutto ritorna, spesso nello stesso periodo dell'anno.
Oltre al dolore compaiono bruciore, eruttazioni, gonfiore, nausea e senso di ripienezza con porzioni piccole. È altrettanto importante sapere il contrario: l'ulcera può essere del tutto muta. Vale soprattutto per le ulcere provocate dagli antidolorifici, che spesso non danno alcun segnale fino all'emorragia, e capita più di frequente alle persone anziane che assumono questi farmaci di continuo. Perciò l'assenza di dolore non dimostra che lo stomaco stia bene.
Da che cosa nasce davvero l'ulcera
La mucosa gastrica lavora ogni giorno immersa nell'acido e si difende con uno strato di muco, con il bicarbonato e con un rinnovamento cellulare rapidissimo. L'ulcera compare quando qualcosa sfonda quella difesa.
Helicobacter pylori. Il batterio si insedia nel muco che riveste la superficie dello stomaco, neutralizza l'acido intorno a sé e mantiene l'infiammazione per anni. Il contagio avviene di norma nell'infanzia, in famiglia, attraverso le stoviglie condivise. Esserne portatori è molto comune e nella maggior parte delle persone non si traduce in nulla, ma è ciò che sta dietro alla maggioranza delle ulcere duodenali e a molte gastriche. L'infezione si trova con un esame semplice e si elimina con un ciclo di circa due settimane, dopo il quale l'ulcera non solo guarisce ma smette di ripresentarsi.
Antidolorifici antinfiammatori. Sono l'ibuprofene, il diclofenac, il naprossene, il ketorolac e anche l'aspirina. Riducono la produzione delle sostanze che sostengono lo strato protettivo di muco, e lo fanno in tutto l'organismo, perciò una supposta, un'iniezione o una bustina «per il raffreddore» non sono più sicure di una compressa. Il rischio è maggiore con l'uso prolungato, nelle persone anziane, quando si sommano più farmaci di questo tipo e quando si associano a cortisonici o ad anticoagulanti. Guardi bene nell'armadietto dei medicinali: l'antidolorifico si nasconde spesso dentro preparati combinati che nessuno percepisce come farmaco.
Completano il quadro il fumo, che rallenta la guarigione, e i superalcolici. Lo stress e il cibo piccante, invece, non causano ulcere: possono accentuare sensazioni già presenti, ma non sfondano la parete dello stomaco. La conclusione pratica è che una cura fatta di ferie e dieta in bianco non tocca la causa.
Quando le sole compresse per l'acidità non bastano
I disturbi dell'ulcera e quelli di malattie gastriche più serie si sovrappongono e non si distinguono dalle sensazioni. Per questo esiste un breve elenco di segnali dopo i quali non ci si può fermare ai farmaci che abbassano l'acidità: bisogna guardare lo stomaco dall'interno. Si rivolga a un medico nei giorni successivi se è presente anche uno solo di questi:
- difficoltà a deglutire: il cibo scende male, si ferma, va mandato giù con un sorso;
- vomito con sangue o con materiale scuro simile a fondi di caffè, anche una sola volta e anche se è già passato;
- feci nere e picee;
- perdita di peso che non si spiega con la dieta o con l'attività fisica;
- vomito persistente o ripetuto;
- debolezza crescente, pallore e affanno sotto sforzo: è l'anemia da una perdita di sangue passata inosservata;
- disturbi gastrici comparsi per la prima volta in età avanzata.
Nessuno di questi punti significa che lei abbia per forza qualcosa di grave. Significano altro: la questione si risolve con una gastroscopia, non provando alla cieca l'ennesimo farmaco.
Le complicanze e i loro segnali
Le complicanze non sono frequenti, ma sono proprio loro a rendere pericolosa l'ulcera, e vanno riconosciute fin dai primi minuti.
L'emorragia è la più comune. L'ulcera erode un vaso della parete e il sangue finisce nello stomaco. I segnali sono: vomito di sangue rosso vivo o di contenuto color fondi di caffè; feci nere, appiccicose e dall'odore intenso; debolezza crescente, ronzio alle orecchie, sudore freddo, battito accelerato, svenimento nel tentativo di alzarsi. A volte la perdita procede a gocce per settimane e la sua unica manifestazione è l'anemia.
La perforazione è un foro che attraversa la parete e lascia passare il contenuto nella cavità addominale. Inizia di colpo: un dolore acuto, «a pugnalata», che immobilizza la persona e le fa temere di muoversi, con l'addome duro come una tavola e dolente al minimo tocco. È una situazione in cui il tempo si conta in ore.
Il restringimento dell'uscita dello stomaco si instaura lentamente, per la cicatrizzazione e il gonfiore. Il cibo non passa più oltre: compaiono vomito ostinato, spesso di alimenti del giorno prima, senso di ripienezza, rumore di guazzamento nell'addome e dimagrimento rapido.
Davanti a uno qualsiasi di questi segnali chiami un'ambulanza. Non si metta al volante e non provi ad arrivarci da solo: chieda di essere accompagnato oppure chiami un'ambulanza; in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina funziona a questo scopo il numero unico europeo 112. Nell'attesa non mangi e non beva, e porti con sé l'elenco dei suoi farmaci: al medico dirà più di un lungo racconto.
Come si conferma la diagnosi
Gli accertamenti iniziano dalla ricerca dell'Helicobacter, perché da quel risultato dipende tutto il resto. Si usano il test del respiro all'urea, la ricerca dell'antigene batterico nelle feci o una biopsia prelevata durante la gastroscopia. Gli anticorpi nel sangue servono poco: restano positivi a lungo dopo che l'infezione è scomparsa.
I test richiedono una preparazione, altrimenti il risultato esce falsamente negativo. I farmaci che riducono l'acidità si sospendono circa due settimane prima, gli antibiotici e il bismuto circa quattro; i tempi esatti li indica il medico che prescrive l'esame. Di solito si aggiunge un emocromo per non lasciarsi sfuggire una perdita di sangue occulta, insieme allo studio del ferro.
La gastroscopia non si fa a tutti. Si propone in presenza dei segnali d'allarme sopra elencati, quando la terapia fallisce, quando le riacutizzazioni si ripetono e quando i sintomi compaiono per la prima volta in età avanzata. Il medico vede l'ulcera con i propri occhi, ne valuta le dimensioni e il fondo, se serve arresta subito un'emorragia e preleva frammenti di tessuto. Nell'ulcera gastrica la biopsia è obbligatoria: dall'esterno un'ulcera e un tumore possono essere indistinguibili, e solo il laboratorio li separa. Per lo stesso motivo l'ulcera dello stomaco viene spesso riesaminata dopo la terapia, per accertarsi che sia guarita del tutto.
Come si cura e che fare con gli antidolorifici
La cura si costruisce attorno alla causa individuata e funziona bene: impostata correttamente, guariscono quasi tutte le ulcere.
- Se si trova l'Helicobacter si esegue l'eradicazione: due o tre antibiotici insieme a un farmaco che sopprime l'acido, per circa due settimane. Lo schema lo sceglie il medico tenendo conto delle resistenze locali del batterio e degli antibiotici che ha già assunto in passato. Portare a termine il ciclo è essenziale: lasciarlo a metà non elimina l'infezione e in compenso l'aiuta a diventare resistente. Circa un mese dopo la fine si verifica se il batterio se n'è andato, e da quel risultato si giudica l'esito.
- Gli inibitori della pompa protonica abbassano l'acidità e danno al difetto la possibilità di rimarginarsi. Si assumono da qualche settimana a un paio di mesi, a seconda delle dimensioni dell'ulcera e della sua causa.
- Gli antiacidi e gli alginati agiscono in fretta e per poco; vanno bene per un sollievo occasionale e non sostituiscono la cura della causa.
Discorso a parte per gli antidolorifici. Se l'ulcera è legata a loro, il farmaco si sospende quando è possibile o si sostituisce con uno a meccanismo diverso. Ma c'è un'avvertenza importante: l'aspirina prescritta dal cardiologo per proteggere cuore e vasi non si prende «per il dolore», e sospenderla di propria iniziativa può finire in un infarto o in un ictus. Quella decisione si prende solo insieme al medico: il più delle volte il farmaco resta e lo stomaco viene protetto con un soppressore dell'acido. Lo stesso vale per la terapia prolungata con antinfiammatori nelle malattie articolari: si rivede, non si interrompe a proprio rischio.
Che cosa aiuta la guarigione e tiene lontane le ricadute
Le diete rigide a base di passati non hanno dato prova di sé, e non serve mangiare semolino per anni. Hanno senso cose più semplici: togliere ciò che a lei in particolare aumenta il dolore, mangiare porzioni piccole, terminare la cena tre ore circa prima di coricarsi, ridurre caffè e tè forte a digiuno e lasciar perdere i superalcolici almeno per la durata della cura. Il peso maggiore tra le abitudini ce l'ha il fumo: rallenta la guarigione e aumenta in modo evidente la probabilità che l'ulcera ritorni.
Tenga sotto controllo gli antidolorifici: quando compra una confezione per il mal di testa, ricordi che è lo stesso farmaco da cui è cominciato tutto. E se dopo la cura il dolore ritorna, è un motivo per farsi vedere dal medico e non per riprendere il farmaco da solo: forse l'infezione non se n'è andata, o la causa era un'altra.
Consulto online
La visita a distanza copre buona parte del percorso quando i disturbi sono di tipo ulceroso. Il medico chiederà del ritmo del dolore e del suo legame con i pasti, passerà in rassegna con lei l'armadietto di casa e vi troverà i farmaci che possono aver dato il via a tutto, spiegherà da dove partire — dalla ricerca dell'Helicobacter o direttamente dalla gastroscopia — e compilerà le richieste. È utile anche per decifrare referti già in suo possesso: descrizioni come «bulbite erosiva» o «deformità cicatriziale del bulbo» suonano allarmanti ma indicano cose di peso molto diverso. Online è comodo condurre anche la terapia: controllare lo schema di eradicazione, decidere che fare con gli effetti collaterali degli antibiotici, fissare il test di controllo dopo un mese e discutere come gestire gli antidolorifici che le servono per altro. L'unica cosa che non ha posto in questo formato è il tentativo di lasciar passare i segnali d'allarme. Il vomito con sangue, le feci nere e il dolore addominale improvviso e violento non si commentano per messaggio, ma con un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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