Ulcera venosa della gamba

Un'ulcera della gamba è una lesione di lunga durata (cronica) che impiega più di 2 settimane a guarire. Di solito si sviluppa sulla parte interna della gamba, tra il ginocchio e la caviglia.

I sintomi di un'ulcera venosa della gamba includono dolore, prurito e gonfiore nella gamba interessata.

Potrebbe esserci anche pelle scolorita o indurita intorno all'ulcera, e la lesione potrebbe produrre una secrezione maleodorante.

Consulti il suo medico di famiglia se pensa di avere un'ulcera alla gamba, poiché necessita di un trattamento specialistico per favorirne la guarigione.

Il medico esaminerà la sua gamba e potrebbe eseguire ulteriori test per escludere altre condizione.

Scopra come viene diagnosticata un'ulcera venosa della gamba

Cosa causa le ulcere venose della gamba?

L'ulcera venosa della gamba è il tipo più comune di ulcera della gamba, responsabile di oltre il 60% di tutti i casi.

Queste ulcere possono svilupparsi dopo un trauma lieve, quando una pressione sanguigna costantemente elevata nelle vene delle gambe ha indebolito la pelle.

Chi è colpito

Si stima che nel Regno Unito circa 1 persona su 500 sia affetta da ulcera venosa della gamba, anche se la sua incidenza aumenta notevolmente con l'età.

Si ritiene che circa 1 persona su 50 con più di 80 anni ne abbia una.

Il rischio di svilupparne una aumenta se in precedenza ha avuto una trombosi venosa profonda (TVP) o ha difficoltà a camminare a causa di problemi come:

• artrosi
• un trauma alla gamba
• obesità
• paralisi

Il rischio aumenta anche se di recente ha subito un intervento chirurgico alla gamba, come una protesi dell'anca o del ginocchio.

Le persone con vene dilatate e ingrossate (vene varicose) hanno un rischio maggiore di sviluppare ulcere venose della gamba.

Come vengono trattate le ulcere venose della gamba

La maggior parte delle ulcere venose della gamba guarisce entro 6 mesi se trattata da un professionista sanitario specializzato nella terapia compressiva per le ulcere delle gambe.

Tuttavia, alcune ulcere possono impiegare più tempo a guarire, e un numero molto ridotto non guarisce mai completamente.

Il trattamento generalmente prevede:

• la pulizia e la medicazione della ferita
• l'uso di compressione, come bende o calze, per migliorare la circolazione sanguigna nelle gambe

Possono essere utilizzati anche antibiotici se l'ulcera si infetta, ma questi non favoriscono la guarigione dell'ulcera.

Tuttavia, se non si affronta la causa sottostante dell'ulcera, il rischio di recidiva dopo il trattamento è elevato.

Le cause sottostanti possono includere immobilità, obesità, precedente TVP o vene varicose.

È possibile prevenire le ulcere venose della gamba?

Esistono diversi modi per aiutare a prevenire lo sviluppo di un'ulcera venosa della gamba nelle persone a rischio.

Questi includono:

• indossare calze a compressione
• perdere peso se si è in sovrappeso
• fare regolare attività fisica
• sollevare la gamba quando possibile
• smettere di fumare, se si è fumatori

Queste misure sono particolarmente importanti se in precedenza si è già avuta un'ulcera alla gamba.

Infatti, si ha un rischio maggiore di svilupparne un'altra nella stessa gamba entro pochi mesi o anni.

Scopra come prevenire le ulcere venose della gamba

Altri tipi di ulcera della gamba

Altri tipi comuni di ulcera della gamba includono:

• ulcere arteriose della gamba – causate da una scarsa circolazione sanguigna nelle arterie
• ulcere diabetiche della gamba – causate dall'elevato livello di zucchero nel sangue associato al diabete
• ulcere vascolitiche della gamba – associate a malattie infiammatorie croniche come l'artrite reumatoide e il lupus
• ulcere traumatiche della gamba – causate da un trauma alla gamba
• ulcere maligne della gamba – causate da un tumore della pelle della gamba

La maggior parte delle ulcere causate da malattie delle arterie o dal diabete si manifesta sul piede piuttosto che sulla gamba.

 Sintomi Ulcera venosa della gamba 

Le ulcere venose delle gambe sono lesioni aperte, spesso dolorose, della pelle che impiegano più di 2 settimane a guarire. Si sviluppano solitamente sulla parte interna della gamba, tra il ginocchio e la caviglia.

Se hai un'ulcera venosa della gamba, potresti inoltre presentare:

• caviglie gonfie (edema)
• alterazione del colore o scurimento della pelle intorno all'ulcera
• indurimento della pelle intorno all'ulcera, che può rendere la gamba più dura al tatto
• sensazione di pesantezza alle gambe
• dolore o gonfiore alle gambe
• pelle secca, squamosa e pruriginosa sulle gambe (eczema varicoso)
• vene gonfie e dilatate sulle gambe (varici)

Segni di un'infezione

Un'ulcera venosa della gamba può essere soggetta a infezione batterica.

I sintomi di un'ulcera infetta possono includere:

• peggioramento del dolore
• fuoriuscita di liquido verde o maleodorante dall'ulcera – il rossore può essere più difficile da notare sulla pelle nera o scura
• rossore e gonfiore della pelle intorno all'ulcera
• temperatura corporea elevata (febbre)
• odore sgradevole proveniente dall'ulcera

Quando rivolgersi al medico

Contatta il tuo medico di famiglia se pensi di aver sviluppato un'ulcera venosa della gamba. Queste lesioni difficilmente guariscono da sole, poiché richiedono solitamente un trattamento medico specialistico.

Dovresti contattare il tuo medico di famiglia o lo specialista per le ulcere alle gambe il prima possibile se ti è stata diagnosticata un'ulcera venosa e presenti segni di infezione.

Scopri come vengono trattate le ulcere venose delle gambe

 Cause Ulcera venosa della gamba 

Un'ulcera venosa della gamba può svilupparsi dopo un trauma di lieve entità se esiste un problema nella circolazione del sangue nelle vene delle gambe. Questo accade quando la pressione all'interno delle vene aumenta.

Questa pressione costantemente elevata può danneggiare gradualmente i piccoli vasi sanguigni della pelle, rendendola fragile.

Di conseguenza, la pelle può facilmente lacerarsi e formare un'ulcera anche dopo un semplice colpo o graffio.

Se non si intraprende un trattamento per migliorare la circolazione nelle gambe, l'ulcera potrebbe non guarire.

Scopri come vengono trattate le ulcere venose delle gambe

Chi è a maggior rischio?

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un'ulcera venosa della gamba, tra cui:

• obesità o sovrappeso – aumenta la pressione nelle vene delle gambe
• difficoltà a camminare – può indebolire i muscoli del polpaccio, influendo sulla circolazione sanguigna nelle vene delle gambe
• precedente trombosi venosa profonda (TVP) – i coaguli di sangue che si formano nella gamba possono danneggiare le valvole delle vene
• vene varicose – vene gonfie e dilatate causate da valvole malfunzionanti
• precedenti traumi alla gamba, come fratture ossee, che potrebbero causare TVP o compromettere la deambulazione
• precedenti interventi chirurgici alla gamba, come protesi d'anca o del ginocchio, che possono limitare la mobilità
• età avanzata – con l'avanzare degli anni le persone trovano più difficile muoversi, soprattutto se affette da artrite

 Diagnosi Ulcera venosa della gamba 

Consulti il suo medico di famiglia se pensa di avere un’ulcera venosa della gamba. L’ulcera difficilmente guarirà senza un trattamento specialistico.

La diagnosi si basa principalmente sui sintomi e sull’esame della gamba colpita, anche se potrebbero essere necessari ulteriori accertamenti.

Anamnesi ed esame clinico

Il suo medico di famiglia o l’infermiere del centro medico le chiederanno se ha altri sintomi associati alle ulcere venose della gamba, come:

• gonfiore alle caviglie
• pelle scura o indurita

Cercheranno di determinare la causa dell’ulcera chiedendole informazioni su eventuali patologie preesistenti o traumi precedenti, come:

• diabete
• trombosi venosa profonda (TVP)
• traumi o interventi chirurgici alla gamba colpita
• un’ulcera precedente alla gamba

Esamineranno inoltre la sua gamba, sia in posizione eretta che sdraiata.

Le vene varicose saranno più evidenti quando è in piedi, mentre sarà più facile esaminare l’ulcera quando è sdraiato.

Controlleranno anche il polso alle caviglie per verificare che le arterie della gamba funzionino correttamente.

Test Doppler

Per escludere la malattia arteriosa periferica (una condizione che interessa le arterie) come possibile causa dei suoi sintomi, il medico di famiglia o l’infermiere eseguiranno un esame chiamato test Doppler.

Questo esame consiste nel misurare la pressione sanguigna nelle arterie delle caviglie e nel confrontarla con quella delle braccia.

Se ha una malattia arteriosa periferica, la pressione alle caviglie sarà più bassa rispetto a quella delle braccia.

È importante eseguire questo test, poiché il trattamento principale per le ulcere venose prevede l’uso di bendaggi o calze a compressione per migliorare la circolazione venosa nelle gambe.

Applicare una compressione non è sicuro se la pressione arteriosa alle caviglie è bassa.

Scopra come vengono trattate le ulcere venose della gamba

Invio a uno specialista

In alcuni casi, il medico di famiglia o l’infermiere potrebbero decidere di inviarla a uno specialista, ad esempio un angiologo, che tratta le patologie dei vasi sanguigni.

Potrebbe essere inviato a uno specialista vascolare se il medico ha dubbi sulla diagnosi o se sospetta che l’ulcera possa essere causata da una malattia delle arterie.

Se ritiene che sia causata da diabete o da artrite reumatoide, potrebbe essere indirizzato a un ambulatorio specializzato in ulcere diabetiche o a un reumatologo (uno specialista che tratta le malattie delle ossa, delle articolazioni e dei muscoli).

Dopo aver raccolto la sua anamnesi ed averla visitata, lo specialista potrebbe dover organizzare ulteriori accertamenti per pianificare il trattamento.

 Trattamento Ulcera venosa della gamba 

Con un trattamento adeguato, le ulcere venose della gamba spesso guariscono entro 6 mesi.

Il trattamento deve essere sempre eseguito da un professionista sanitario formato sulla terapia compressiva per ulcere delle gambe. Di solito si tratta di un'infermiera di studio o di distretto.

Pulizia e medicazione dell'ulcera

Il primo passo consiste nel rimuovere eventuali detriti o tessuto morto dall'ulcera, lavarla e asciugarla, quindi applicare una medicazione appropriata. Questo crea le migliori condizione possibili per la guarigione dell'ulcera.

Per medicare la tua ulcera verrà utilizzata una semplice medicazione non adesiva. Di solito questa deve essere cambiata da 1 a 3 volte alla settimana.

Molte persone riescono a gestire autonomamente la pulizia e la medicazione della propria ulcera sotto la supervisione di un'infermiera.

Compressione

Per migliorare la circolazione venosa delle gambe e trattare il gonfiore, l’infermiera applicherà una benda compressiva stretta sulla gamba colpita.

Queste bende sono progettate per comprimere le gambe e favorire il flusso sanguigno verso l’alto, in direzione del cuore.

Esistono diversi tipi di bende o calze elastiche utilizzati per trattare le ulcere venose della gamba, che possono essere costituiti da 2, 3 o 4 strati diversi.

L’applicazione di una benda compressiva è una procedura specializzata e deve essere effettuata esclusivamente da personale sanitario qualificato.

La benda viene di solito cambiata da 1 a 3 volte alla settimana, contemporaneamente al cambio della medicazione.

Quando le bende compressive vengono applicate per la prima volta su un’ulcera non sana, di solito provocano dolore.

È consigliabile che il tuo medico di famiglia ti prescriva del paracetamolo o un analgesico alternativo.

Il dolore si ridurrà man mano che l’ulcera inizia a guarire.

È importante indossare la benda compressiva esattamente come indicato. Se dovessi avere problemi, è generalmente meglio contattare l’infermiera piuttosto che tentare di rimuoverla da solo.

Se la benda compressiva risulta un po’ troppo stretta e risulta scomoda durante la notte, alzarsi per una breve passeggiata di solito aiuta.

Tuttavia, dovrai rimuovere o tagliare la benda se:

• avverti intorpidimento o formicolio ai piedi o alle dita
• senti un dolore insolito alle gambe, ai piedi o alle dita
• le tue dita diventano gonfie, pallide o bluastre

Dopo aver rimosso la benda, mantieni la gamba sollevata il più in alto possibile e contatta immediatamente il tuo medico o l’infermiera.

In alcune strutture, squadre specializzate stanno utilizzando nuove alternative alle bende compressive, come calze speciali o altri dispositivi compressivi.

Queste soluzioni potrebbero non essere disponibili in tutte le cliniche, ma potrebbero cambiare il modo in cui vengono trattate le ulcere in futuro.

Il tuo specialista potrà consigliarti se un approccio diverso potrebbe esserti utile.

Trattamento dei sintomi associati

Gonfiore alle gambe e alle caviglie

Le ulcere venose della gamba sono spesso accompagnate da gonfiore dei piedi e delle caviglie (edema), causato dall’accumulo di liquidi. Questo può essere controllato con le bende compressive.

Sollevare la gamba il più possibile, tenendo le dita dei piedi più in alto rispetto ai fianchi, aiuta a ridurre il gonfiore.

Puoi mettere dei cuscini sotto i piedi e le gambe per aiutarti a mantenere le gambe sollevate mentre dormi.

Dovresti anche cercare di rimanere attivo il più possibile e cercare di continuare con le tue normali attività.

L’esercizio regolare, come una passeggiata quotidiana, aiuta a ridurre il gonfiore alle gambe.

Tuttavia, dovresti evitare di stare seduto o in piedi a lungo con i piedi verso il basso. Solleva i piedi per 30 minuti, da 3 a 4 volte al giorno.

Pelle pruriginosa

Alcune persone con ulcere venose della gamba sviluppano eruzioni cutanee con pelle squamosa e prurito.

Spesso questo è causato dall’eczema varicoso, che può essere trattato con un idratante (emolliente) e occasionalmente con una crema o un unguento a base di corticosteroidi leggeri.

In alcuni casi, potresti dover essere indirizzato a un dermatologo (specialista della pelle) per il trattamento.

Il prurito può talvolta essere causato anche da una reazione allergica alle medicazioni o alle creme applicate dall’infermiera. In questo caso, potresti dover effettuare dei test allergici.

È importante evitare di grattarti le gambe quando prudono, poiché ciò danneggia la pelle e può portare allo sviluppo di ulcere ulteriori.

Autocura durante il trattamento

I seguenti consigli possono aiutare l’ulcera a guarire più rapidamente.

• Cerca di rimanere attivo camminando regolarmente. Stare seduti o in piedi a lungo senza sollevare le gambe può peggiorare le ulcere venose e il gonfiore.
• Ogni volta che sei seduto o sdraiato, mantieni la gamba colpita sollevata.
• Esercita regolarmente le gambe muovendo i piedi su e giù e ruotandoli alle caviglie. Questo può aiutare a migliorare la circolazione.
• Se sei in sovrappeso, cerca di perdere peso con una dieta sana e attività fisica regolare.
• Smetti di fumare e riduci il consumo di alcol. Questo può aiutare l’ulcera a guarire più velocemente.
• Fai attenzione a non ferire la gamba colpita e indossa calzature comode e ben aderenti.

Trattamento di un’ulcera infetta

Talvolta un’ulcera produce una grande quantità di secrezione e diventa più dolorosa. Potrebbe esserci anche arrossamento intorno all’ulcera. Tuttavia, l’arrossamento può essere più difficile da notare sulla pelle nera o scura.

Questi sintomi, uniti a uno stato di malessere generale, sono segni di infezione. Dovresti contattare immediatamente il tuo medico di famiglia o lo specialista per le ulcere delle gambe.

Se l’ulcera si infetta, va pulita e medicata come di consueto.

Dovresti anche mantenere la gamba sollevata per la maggior parte del tempo. Ti verrà prescritto un ciclo di antibiotici della durata di 7 giorni.

Lo scopo della terapia antibiotica è eliminare l’infezione. Tuttavia, gli antibiotici non curano le ulcere e dovrebbero essere utilizzati solo per brevi periodi, esclusivamente per trattare ulcere infette.

Controllo successivo

All’inizio del trattamento vedrai l’infermiera almeno una volta alla settimana per il cambio delle medicazioni e delle bende compressive. Controllerà inoltre l’ulcera per valutarne il processo di guarigione.

Quando l’ulcera inizia a guarire bene, l’infermiera ti visiterà con minore frequenza.

Dopo la guarigione dell’ulcera

Dopo aver avuto un’ulcera venosa della gamba, potrebbe svilupparne un’altra nei mesi o negli anni successivi.

Il metodo più efficace per prevenire ciò è indossare calze compressive in ogni momento in cui sei fuori dal letto.

L’infermiera ti aiuterà a trovare una calza che si adatti correttamente e che tu possa gestire autonomamente.

Sono disponibili vari accessori per aiutarti a indossarle e toglierle.

 Prevenzione Ulcera venosa della gamba 

Puoi contribuire a ridurre il rischio di sviluppare un'ulcera venosa della gamba in diversi modi, ad esempio indossando calze a compressione, perdendo peso e prendendoti cura della tua pelle.

Le persone a maggior rischio di sviluppare un'ulcera venosa della gamba sono quelle che in precedenza hanno già avuto un'ulcera alla gamba.

Calze a compressione

Se hai già avuto un'ulcera venosa della gamba o sei a rischio di svilupparne una, il tuo medico potrebbe raccomandare il trattamento con calze a compressione.

Queste calze sono appositamente progettate per comprimere le gambe, migliorando la circolazione.

Sono solitamente più strette alla caviglia e meno aderenti salendo verso l'alto sulla gamba. Questo favorisce il flusso sanguigno verso l'alto, in direzione del cuore.

Per essere più efficaci, queste calze dovrebbero essere indossate appena dopo essersi alzati e rimosse soltanto di notte.

Le calze a compressione sono disponibili in diverse misure, colori, stili e livelli di pressione.

Un infermiere può aiutarti a trovare una calza che si adatti correttamente e che tu possa gestire autonomamente. Esistono vari accessori acquistabili per facilitare l'indossare e il togliere le calze.

Perdita di peso

Se sei obeso o in sovrappeso, perdere peso può aiutare a trattare e prevenire le ulcere venose della gamba.

Il peso eccessivo provoca un'elevata pressione nelle vene delle gambe, che può danneggiare la pelle.

Le ulcere venose sono molto più comuni tra le persone in sovrappeso.

Per aiutarti a perdere peso, si raccomandano esercizio fisico regolare e una dieta sana ed equilibrata.

Dovresti inoltre evitare di stare seduto o in piedi a lungo. Sollevare le gambe ogni volta che possibile può anch'esso essere d'aiuto.

Approfondisci su:

• gestione del peso
• esercizio fisico
• alimentazione sana

Trattamento dei problemi alla base

Il trattamento delle varici gravi può aiutare a prevenire il gonfiore alle gambe o le ulcere.

Questo può includere una procedura in cui un sottile tubo flessibile chiamato catetere viene inserito nelle vene colpite, utilizzando onde radio ad alta frequenza o laser per sigillarle.

In alternativa, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico per riparare i danni alle vene delle gambe o per rimuovere del tutto le vene interessate.