Vaginismo
Il vaginismo è la contrazione involontaria dei muscoli attorno all'ingresso della vagina, che rende la penetrazione dolorosa o impossibile.
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Il vaginismo è la contrazione involontaria dei muscoli attorno all'ingresso della vagina, che rende la penetrazione dolorosa o impossibile. I muscoli si chiudono da soli, senza che la volontà c'entri: il corpo reagisce prima che la persona faccia in tempo a decidere qualcosa. È una condizione frequente di cui quasi non si parla ad alta voce ed è anche una di quelle che rispondono bene alle cure. Molte donne ci convivono per anni convinte che «il problema sia proprio in me», non ne parlano nemmeno con le persone più vicine e non si rivolgono al medico, quasi sempre per paura della visita. Eppure un aiuto esiste, è chiaro e procede per gradi, e non comincia affatto da ciò che si teme.
Come si manifesta
Il segno principale è che i muscoli si chiudono in risposta al tentativo di inserire qualcosa, e quel tentativo o è molto doloroso o non porta a nulla. Succede in situazioni diverse:
- quando si prova a usare un assorbente interno o una coppetta mestruale;
- durante la penetrazione nel rapporto, con un dito, un giocattolo o il pene;
- durante una visita ginecologica o il prelievo per il pap test;
- a volte già solo avvicinandosi alla zona, prima di qualsiasi contatto.
Le sensazioni vengono descritte in modi diversi: bruciore, fitte, l'impressione di urtare contro un muro, l'idea che «lì non ci sia un'apertura». Spesso non si contrae solo il pavimento pelvico: si serrano le cosce, salgono le spalle, si trattiene il respiro; tutto il corpo si mette sulla difensiva. Dopo un tentativo andato male il dolore può restare per ore.
Il vaginismo può essere primario, quando la penetrazione non è mai stata possibile, oppure secondario, quando prima andava tutto bene e il dolore è comparso dopo: dopo un parto, un intervento, un'infezione, con la menopausa o dopo un'esperienza pesante. Vale la pena sottolineare che il vaginismo di solito non toglie né il desiderio, né l'eccitazione, né il piacere in altre forme di intimità: a essere colpita è la penetrazione, non la sessualità nel suo insieme.
Che cosa il vaginismo non è
Conviene dirlo apertamente, perché le spiegazioni sbagliate feriscono e allontanano dalla richiesta di aiuto.
- Non è un'invenzione e non è «solo nella testa». Lo spasmo muscolare è reale, il medico lo riscontra alla visita, e spiega il dolore per intero.
- Non è mancanza di voglia. Una donna può desiderarlo moltissimo e impegnarsi al massimo, e il corpo comunque non lo consente.
- Non si può «semplicemente rilassare». Quel consiglio qui non serve ed è spesso dannoso: lascia la persona con la sensazione di non impegnarsi abbastanza.
- Non è il segno che nella coppia qualcosa non va e non è colpa di nessuno, né sua né del partner.
- Non è raro e non è una condanna. Con l'aiuto giusto, la maggior parte delle donne arriva dove voleva arrivare.
E ancora una cosa. Insistere «stringendo i denti» di solito consolida il problema: ogni tentativo doloroso insegna al corpo che lì c'è pericolo, e la volta successiva i muscoli si chiudono prima e con più forza. Il circolo non si rompe con la forza di volontà, ma con un lavoro paziente e regolare.
Perché succede
Una causa unica è rara: di solito si sommano più fattori. Alla base c'è quasi sempre un circolo chiuso: il dolore, o l'attesa del dolore, contrae i muscoli, la contrazione rende dolorosa la penetrazione e l'esperienza del dolore rafforza l'attesa. A innescare quel circolo può essere molto:
- il dolore al primo rapporto o un'esperienza frettolosa e poco attenta;
- qualunque condizione dolorosa della zona: candida, infezioni, ragadi, endometriosi;
- una visita medica pesante o umiliante in passato;
- un parto difficile, lacerazioni, punti di sutura, un intervento;
- l'ansia, compresa la paura di una gravidanza o di un contagio;
- un'educazione in cui il corpo e il sesso erano argomenti vergognosi o proibiti;
- violenza sessuale o costrizione subite.
Quest'ultimo punto è importante, ma non è obbligatorio: la maggior parte delle donne con vaginismo non ha vissuto nulla del genere, e darlo per scontato è sbagliato. Con la stessa frequenza la causa è del tutto ordinaria, e a volte non se ne trova nessuna — cosa che incide pochissimo sulla scelta della terapia.
Che altro provoca dolore alla penetrazione
Prima di parlare di vaginismo, il medico esclude altre cause di dolore, perché alcune si curano in modo del tutto diverso e piuttosto in fretta. Le più frequenti sono:
- infezioni e infiammazioni: candida, vaginosi batterica, infezioni sessualmente trasmissibili, malattia infiammatoria pelvica;
- il lichen sclerosus della vulva: la pelle si assottiglia e schiarisce, con prurito e ragadi; viene spesso trattato per anni come se fosse candida, mentre richiede un'altra terapia e controlli nel tempo;
- la vulvodinia: dolore e bruciore persistenti all'ingresso della vagina, spesso toccando sempre lo stesso punto;
- l'endometriosi: un dolore più profondo, in certe posizioni, insieme a mestruazioni dolorose;
- l'atrofia della mucosa dopo la menopausa: secchezza, bruciore, fragilità, sangue dopo i rapporti; risponde bene alla terapia locale;
- gli esiti di parti e interventi: cicatrici, punti dolenti, lesioni del pavimento pelvico;
- reazioni cutanee a prodotti per l'igiene, lubrificanti o lattice.
Da qui una regola importante: se il dolore è comparso per la prima volta dopo un parto, dopo un intervento o con la menopausa, la causa è con ogni probabilità un'altra e va cercata. In questi casi è un errore etichettare subito come vaginismo quello che sta succedendo: molto spesso si tratta di una cicatrice, della carenza di estrogeni o di una lesione precisa ancora in via di guarigione, e la soluzione risulta piuttosto semplice. Detto questo, le due cose non si escludono: un dolore di qualunque origine col tempo aggiunge uno spasmo di difesa, e allora si trattano entrambe le componenti insieme.
La visita: come affrontarla e che cosa concordare prima
È proprio la paura della visita a impedire più spesso di chiedere aiuto, ed è la cosa più ingiusta, perché la visita si può fare con delicatezza e tutto questo si può concordare prima di trovarsi sul lettino. Lo dica apertamente al momento della prenotazione o all'inizio dell'appuntamento: «le visite mi risultano molto difficili» è una frase sufficiente e del tutto comune, che i medici sentono di continuo.
Che cosa ha senso concordare:
- che il primo appuntamento può essere solo un colloquio, senza alcuna visita;
- che a visitarla sia una donna, se così si sente più tranquilla;
- che nello studio ci sia con lei una persona di fiducia;
- che il medico annunci ogni passaggio prima di compierlo e non faccia nulla senza avvisare;
- che si cominci dall'esterno, senza introdurre strumenti, e ci si fermi a ciò che lei tollera;
- che si usino lo speculum più piccolo e il lubrificante, e che a volte basti una visita con un dito;
- che lei possa dire «basta» in qualsiasi momento, senza rovinare la visita né offendere nessuno.
Lo scopo della prima visita non è «verificare se ci si riesce», ma escludere altre cause di dolore e capire come reagiscono i muscoli. Se questa volta non va, non è un fallimento: la si riprende più avanti, quando il lavoro sui muscoli è già iniziato. Anche il pap test e lo screening del collo dell'utero si possono fare: a volte dopo una preparazione, a volte con un gel anestetico, a volte con il prelievo eseguito da sé, dove questa possibilità esiste. Rinunciare del tutto allo screening non è la risposta: chieda quali alternative ha.
Che cosa aiuta
Il percorso di cura è ben collaudato, procede per gradi e quasi sempre unisce più elementi. Nessun passaggio si fa attraverso il dolore: è il principio generale.
- Il lavoro sul pavimento pelvico con un fisioterapista. L'abilità chiave qui non è contrarre, ma imparare a rilasciare e lasciare andare i muscoli; questo si insegna a parte, insieme alla respirazione. Spesso si usa il biofeedback, per farle sentire che cosa esattamente si contrae.
- La desensibilizzazione graduale con i dilatatori. Sono coni lisci di misure diverse che si inseriscono da sé, al proprio ritmo, partendo dal più piccolo e con il lubrificante. L'obiettivo non è stirare i tessuti, ma insegnare al sistema nervoso a non aspettarsi più il dolore. Richiede settimane o mesi, e la fretta è controproducente.
- La psicoterapia e la terapia sessuologica. Lavoro sull'ansia e sulla paura, tecniche di rilassamento e di consapevolezza e, se serve, terapia del trauma vissuto. Non è «curare un'invenzione»: è intervenire sulla parte del meccanismo che innesca lo spasmo.
- La cura di ciò che si accompagna. Un'infezione, un lichen sclerosus, la secchezza dopo la menopausa, una cicatrice dolente: tutto questo si tratta in parallelo, altrimenti il dolore continuerà a riportare lo spasmo.
- Gli ausili pratici. Un buon lubrificante, prodotti idratanti, un anestetico locale prima degli esercizi se il medico lo indica. In casi selezionati, quando le misure abituali non hanno funzionato, possono essere proposte iniezioni di tossina botulinica nei muscoli del pavimento pelvico, come aggiunta agli esercizi e mai al posto loro.
La parte maggiore del lavoro si fa a casa, con sedute brevi e regolari. I progressi di solito non sono lineari: ci sono passi indietro dopo una malattia, un periodo di stress o un tentativo andato male, e fanno parte normale del percorso, non riportano al punto di partenza.
Se ha un partner
Vale la pena coinvolgere il partner, se lo desidera: in due si procede più in fretta e la tensione nella coppia si allenta. Quello che aiuta davvero è parlare di che cosa succede e perché, senza cercare colpevoli; concordare che durante il percorso non ci saranno tentativi di penetrazione, così ogni momento di intimità smette di essere un esame; curare le altre forme di vicinanza, che non sono sparite; e avere il pieno diritto di fermarsi in qualsiasi istante, senza spiegazioni e senza che nessuno se la prenda.
Che cosa invece ostacola: il «rilassati», l'insistenza «anche se fa male», i rimproveri e, allo stesso modo, il silenzio, in cui ciascuno resta con la propria versione dei fatti. Se il discorso non riesce, è un buon motivo per andare insieme dallo specialista: gli incontri di coppia a volte rendono più di quelli individuali.
Consulto online
Qui il consulto online calza particolarmente bene, perché toglie l'ostacolo principale: raccontare da casa che cosa succede, con calma e senza visita, è molto più sostenibile che decidersi ad andare subito in ambulatorio. In quell'incontro il medico chiederà del tipo di dolore e di quando è comparso, aiuterà a distinguere il vaginismo dalle altre cause di dolore, dirà quali accertamenti servono davvero e spiegherà come è fatto un percorso di cura: spesso basta questo perché la paura si riduca. Online si può preparare in anticipo come rendere sopportabile la visita in presenza e annotare ciò che chiederà al medico. Sempre qui si mettono a punto la tecnica degli esercizi con i dilatatori, la scelta di lubrificanti e idratanti, i dubbi sullo screening del collo dell'utero e su come parlarne con il partner. La visita in presenza servirà comunque, per escludere altre cause di dolore; e conviene farsi vedere senza rimandare se il dolore è comparso per la prima volta dopo un parto, dopo un intervento o con la menopausa, se ci sono perdite di sangue, piaghette o alterazioni della pelle, oppure se il dolore persiste al di fuori dei tentativi di penetrazione.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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