Vitiligine

La vitiligine è una condizione a lungo termine in cui si sviluppano chiazze pallide e bianche sulla pelle. È causata dalla mancanza di melanina, il pigmento presente nella pelle.

La vitiligine può colpire qualsiasi area della pelle, ma si verifica comunemente su viso, collo e mani, e nelle pieghe cutanee.

Le aree di pelle chiare sono più vulnerabili alle scottature solari, quindi è importante prestare particolare attenzione quando si è al sole e utilizzare una protezione solare con un alto fattore di protezione (SPF).

Sintomi della vitiligine

Le aree di pelle più comunemente interessate dalla vitiligine includono:

• bocca e occhi
• dita e polsi
• ascelle
• inguine
• organi genitali
• interno della bocca

Può talvolta svilupparsi anche dove ci sono radici dei capelli, come sul cuoio capelluto. La mancanza di melanina nella pelle può far diventare bianchi o grigi i capelli nell'area colpita.

La vitiligine spesso inizia come una chiazza pallida di pelle che gradualmente diventa completamente bianca. Il centro di una chiazza può essere bianco, con pelle più chiara intorno. Se ci sono vasi sanguigni sotto la pelle, la chiazza potrebbe apparire leggermente rosa anziché bianca.

I bordi della chiazza possono essere lisci o irregolari. A volte possono essere rossi e infiammati, oppure presentare una discromia brunastrea (iperpigmentazione).

La vitiligine non provoca disagio alla pelle, come secchezza, ma le chiazze possono occasionalmente prudere.

La condizione varia da persona a persona. Alcuni sviluppano solo poche piccole chiazze bianche, mentre altri ne hanno di più grandi che si uniscono coprendo ampie zone della pelle.

Non esiste un modo per prevedere quanto della pelle sarà coinvolta. Le chiazze bianche sono solitamente permanenti.

Tipi di vitiligine

Esistono due tipi principali di vitiligine:

• vitiligine non segmentale
• vitiligine segmentale

In rari casi, è possibile che la vitiligine colpisca l'intero corpo. Questo caso è noto come vitiligine universale.

Vitiligine non segmentale

Nella vitiligine non segmentale (chiamata anche vitiligine bilaterale o generalizzata), i sintomi compaiono spesso su entrambi i lati del corpo sotto forma di chiazze bianche simmetriche.

Chiazze simmetriche possono apparire su:

• dorso delle mani
• braccia
• pelle intorno alle aperture corporee, come gli occhi
• ginocchia
• gomiti
• piedi

La vitiligine non segmentale è il tipo più comune, che interessa circa 9 persone su 10 affette da questa condizione.

Vitiligine segmentale

Nella vitiligine segmentale (nota anche come vitiligine unilaterale o localizzata), le chiazze bianche colpiscono un'unica area del corpo.

La vitiligine segmentale è meno comune della forma non segmentale, anche se è più frequente nei bambini. Di solito inizia prima e interessa circa 3 bambini su 10 con vitiligine.

Cosa causa la vitiligine?

La vitiligine è causata dalla mancanza di un pigmento chiamato melanina nella pelle. La melanina è prodotta da cellule cutanee chiamate melanociti e conferisce alla pelle il suo colore.

Nella vitiligine, non ci sono abbastanza melanociti funzionanti per produrre una quantità sufficiente di melanina. Questo provoca lo sviluppo di chiazze bianche sulla pelle o sui capelli.

Malattie autoimmuni

Si ritiene che la vitiligine non segmentale (il tipo più comune) sia una malattia autoimmune.

Nelle malattie autoimmuni, il sistema immunitario non funziona correttamente. Invece di attaccare cellule estranee, come i virus, attacca le cellule e i tessuti sani del corpo.

Se si ha vitiligine non segmentale, il sistema immunitario distrugge i melanociti cutanei responsabili della produzione di melanina.

La vitiligine è inoltre associata ad altre malattie autoimmuni, come ipertiroidismo (una tiroide iperattiva), ma non tutte le persone con vitiligine svilupperanno queste condizione.

Fattori di rischio

Il rischio di sviluppare vitiligine non segmentale può aumentare se:

• altri membri della famiglia ne sono affetti
• c'è una storia familiare di altre malattie autoimmuni – ad esempio, se uno dei genitori ha un'anoemia perniciosa (una malattia autoimmune che colpisce lo stomaco)
• si ha un'altra malattia autoimmune
• si ha un melanoma (un tipo di cancro della pelle) o un linfoma non Hodgkin (cancro del sistema linfatico)
• si hanno particolari alterazioni genetiche associate alla vitiligine non segmentale

Neurochimici

Si ritiene che la vitiligine segmentale (il tipo meno comune) sia causata da sostanze chimiche rilasciate dalle terminazioni nervose della pelle. Queste sostanze sono tossiche per i melanociti cutanei.

Fattori scatenanti

È possibile che la vitiligine possa essere innescata da eventi specifici, come:

• situazioni stressanti, come il parto
• lesioni cutanee, come scottature solari gravi o tagli (questo fenomeno è noto come risposta di Koebner)
• variazioni ormonali, come quelle legate alla pubertà
• problemi al fegato o ai reni
• esposizione a determinate sostanze chimiche

La vitiligine non è causata da un'infezione e non è possibile contrarla da qualcuno che ne è affetto.

Diagnosi della vitiligine

Un medico di famiglia può diagnosticare la vitiligine dopo aver esaminato le aree di pelle colpite.

Potrebbe chiederti se:

• ci sono casi di vitiligine in famiglia
• ci sono casi di altre malattie autoimmuni in famiglia
• hai lesionato le aree di pelle colpite – ad esempio, se hai avuto scottature solari o eruzioni cutanee gravi
• abbronzarti facilmente al sole o se ti scotti spesso
• qualche area di pelle è migliorata senza trattamento o se sta peggiorando
• pensi che la tua vitiligine sia stata innescata da qualcosa
• hai già provato dei trattamenti

Il medico potrebbe inoltre chiederti informazioni sulla diffusione della vitiligine e sul suo impatto sulla tua vita. Ad esempio, quanto incide sulla tua autostima e sicurezza, e se influisce sul tuo lavoro.

Lampada di Wood

Se disponibile, il medico potrebbe usare una lampada a ultravioletti (UV) chiamata lampada di Wood per esaminare la pelle in modo più approfondito. Dovrai trovarti in una stanza buia e la lampada verrà tenuta a 10-13 cm dalla pelle.

Le chiazze di vitiligine saranno più evidenti alla luce UV, il che aiuterà il medico a distinguerle da altre condizione cutanee, come la pitiriasi versicolor (una perdita di pigmento dovuta a un'infezione fungina).

Altre malattie autoimmuni

Dato che la vitiligine non segmentale è strettamente associata ad altre malattie autoimmuni, potresti essere valutato per verificare la presenza di sintomi che potrebbero indicare una condizione autoimmune, come:

• sensazione di stanchezza e mancanza di energia, che potrebbe essere un segno della malattia di Addison
• sensazione di sete e bisogno frequente di urinare, che potrebbe essere un segno del diabete

Potrebbe essere necessario effettuare un esame del sangue per verificare il corretto funzionamento della tiroide.

Trattamento della vitiligine

Se la vitiligine è grave o ti provoca disagio, potresti voler considerare un trattamento.

Le chiazze bianche causate dalla vitiligine sono solitamente permanenti, ma esistono opzioni terapeutiche per ridurne l'evidenza.

Se le chiazze sono relativamente piccole, si può usare una crema coprente (camuffamento cutaneo) per nasconderle.

Le creme a base di corticosteroidi possono essere applicate sulla pelle per ripristinare parzialmente il pigmento, ma un uso prolungato può causare smagliature e assottigliamento della pelle.

Se le creme a base di corticosteroidi non funzionano, si può ricorrere alla fototerapia (trattamento con luce).

Sebbene il trattamento possa aiutare a ripristinare il colore della pelle, l'effetto di solito non è duraturo. Il trattamento non può impedire alla malattia di diffondersi.

Scopri di più sui trattamenti per la vitiligine.

Complicazioni della vitiligine

La vitiligine può talvolta causare altri problemi.

A causa della mancanza di melanina, la pelle sarà più vulnerabile agli effetti del sole. Assicurati di usare una protezione solare efficace per evitare scottature solari.

La vitiligine può essere associata anche a problemi agli occhi, come infiammazione dell'iride, infiammazione dello strato medio dell'occhio (uveite) e una perdita parziale dell'udito (ipoacusia).

Problemi di autostima e sicurezza sono comuni tra le persone con vitiligine, soprattutto se colpisce aree di pelle frequentemente esposte.

 Trattamento Vitiligine 

Il trattamento della vitiligine si basa sul cambiamento dell'aspetto della pelle, ripristinandone il colore.

Tuttavia, per alcune persone il trattamento non è permanente e non riesce sempre a controllare la diffusione della condizione.

Un medico di famiglia potrebbe consigliare:

• protezione solare
• una visita per ottenere creme di camuffamento
• un corticosteroide topico (una crema o un unguento contenente un corticosteroide)

Un trattamento ulteriore potrebbe non essere necessario, ad esempio se si ha solo una piccola chiazza di vitiligine o se il colore naturale della pelle è molto chiaro.

Se necessario un trattamento più approfondito, si potrebbe essere indirizzati a un medico specializzato nel trattamento delle malattie della pelle (dermatologo).

Protezione dal sole

Le scottature solari rappresentano un rischio grave per chi soffre di vitiligine. È fondamentale proteggere la pelle dal sole e non utilizzare lettini solari.

Quando la pelle è esposta alla luce solare, produce un pigmento chiamato melanina che aiuta a proteggerla dalla luce ultravioletta (UV). Tuttavia, in caso di vitiligine, non c'è abbastanza melanina nella pelle, quindi questa non è protetta.

Applicare sempre una protezione solare, preferibilmente con un fattore di protezione solare (SPF) di 50 o superiore, per proteggere la pelle dalle scottature e dai danni a lungo termine. Questo è particolarmente importante se si ha la pelle chiara.

Vitamina D

Se la pelle non è esposta al sole, aumenta il rischio di carenza di vitamina D. La vitamina D è essenziale per mantenere ossa e denti sani.

La luce solare è la principale fonte di vitamina D, anche se una forma di vitamina D si trova in alcuni alimenti, come il pesce grasso.

Potrebbe essere difficile ottenere abbastanza vitamina D solo attraverso alimenti e luce solare. Si dovrebbe quindi prendere in considerazione l'assunzione di un integratore giornaliero contenente 10 microgrammi (mcg) di vitamina D.

Camuffamento della pelle

Le creme per il camuffamento della pelle possono essere applicate sulle chiazze bianche. Queste creme sono formulate per adattarsi a diverse tonalità della pelle. Aiutano a far fondere le chiazze bianche con il resto della pelle, rendendole meno evidenti.

Le creme per il camuffamento sono impermeabili e possono essere applicate su qualsiasi parte del corpo. Durano fino a 4 giorni sul corpo e da 12 a 18 ore sul viso.

Corticosteroidi topici

I corticosteroidi topici sono disponibili sotto forma di crema o unguento da applicare sulla pelle.

Possono talvolta arrestare la diffusione delle chiazze bianche e potrebbero ripristinare parte del colore originale della pelle.

Un corticosteroide topico può essere prescritto agli adulti se:

• si ha una vitiligine non segmentale su meno del 10% del corpo
• si desidera un trattamento ulteriore (la protezione solare e le creme di camuffamento sono sufficienti per alcune persone)
• non si è in stato di gravidanza
• si comprendono e si accettano i rischi di effetti collaterali

Consultare un medico di famiglia se si desidera utilizzare un corticosteroide topico sul viso.

Scopri di più sui corticosteroidi topici.

Utilizzo dei corticosteroidi topici

Un medico di famiglia può prescrivere una crema o un unguento, a seconda delle preferenze e della zona da trattare. Gli unguenti sono più grassi.

I corticosteroidi che potrebbero essere prescritti includono:

• propionato di fluticasone
• valerato di betametasone

Il medico indicherà come applicare la crema o l'unguento sulle chiazze e la quantità da utilizzare. Di solito è necessario applicare il trattamento una volta al giorno.

I corticosteroidi topici vengono misurati in un'unità standard chiamata unità del dito (FTU). Un FTU corrisponde alla quantità di corticosteroide che si ottiene spremendo il prodotto lungo la punta di un dito adulto. Un FTU è sufficiente per trattare un'area di pelle grande il doppio della mano di un adulto.

Controllo successivo

Dopo 1 mese, si avrà un appuntamento di controllo per verificare l'efficacia del trattamento e la presenza di eventuali effetti collaterali. Se il trattamento causa effetti collaterali, potrebbe essere necessario interrompere l'uso del corticosteroide topico.

Dopo un altro mese o due, il medico controllerà quanto la vitiligine è migliorata. Se non ci sono miglioramenti, si potrebbe essere indirizzati a un dermatologo.

Se c'è un lieve miglioramento, si potrebbe continuare il trattamento, ma con una pausa ogni alcune settimane. Si potrebbe anche essere indirizzati a un dermatologo.

Il trattamento verrà interrotto se la vitiligine è migliorata in modo significativo.

Il medico potrebbe scattare foto della vitiligine durante il trattamento per monitorare eventuali segni di miglioramento. Potreste anche voler scattare foto voi stessi.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali dei corticosteroidi topici includono:

• striature o linee sulla pelle (striae)
• assottigliamento della pelle (atrofia)
• comparsa di vasi sanguigni visibili (telangiectasia)
• crescita eccessiva di peli (ipertricosi)
• sensazione di bruciore, pizzicore o infiammazione della pelle (dermatite da contatto)
• acne

Invio a uno specialista

Un medico di famiglia potrebbe inviarvi a un dermatologo se:

• ha dubbi sulla diagnosi
• si è in stato di gravidanza e si necessita di un trattamento
• più del 10% del corpo è interessato dalla vitiligine
• si è angosciati per la propria condizione
• il viso è interessato e si desidera un trattamento ulteriore
• non si possono usare corticosteroidi topici a causa del rischio di effetti collaterali
• si ha una vitiligine segmentale e si desidera un trattamento ulteriore
• il trattamento con corticosteroidi topici non ha funzionato

I bambini con vitiligine che necessitano di trattamento saranno anch'essi indirizzati a un dermatologo.

Alcuni trattamenti che un dermatologo potrebbe consigliare sono:

Pimecrolimus o tacrolimus topici

Il pimecrolimus e il tacrolimus sono un tipo di farmaco chiamato inibitore della calcineurina, solitamente usato per trattare l'eczema.

Il pimecrolimus e il tacrolimus non sono autorizzati per il trattamento della vitiligine, ma possono essere utilizzati per aiutare a ripristinare il pigmento della pelle in adulti e bambini con vitiligine.

Potrebbero causare effetti collaterali, come:

• sensazione di bruciore o dolore quando applicati sulla pelle
• maggior sensibilità della pelle alla luce solare
• rossore del viso (arrossamento) e irritazione cutanea se si beve alcol

Tuttavia, a differenza dei corticosteroidi, il pimecrolimus e il tacrolimus non causano assottigliamento della pelle.

Fototerapia

La fototerapia (trattamento con luce) può essere utilizzata per bambini o adulti se:

• i trattamenti topici non hanno funzionato
• la vitiligine è diffusa
• la vitiligine ha un impatto significativo sulla qualità della vita

Le evidenze indicano che la fototerapia, specialmente se combinata con altri trattamenti, ha un effetto positivo sulla vitiligine.

Durante la fototerapia, la pelle viene esposta alla luce ultravioletta A (UVA) o B (UVB) proveniente da una lampada speciale. Potrebbe essere necessario assumere prima un farmaco chiamato psoralene, che può essere assunto per via orale, aggiunto all'acqua del bagno, utilizzato per ammollare singole parti del corpo o sotto forma di gel.

Questo tipo di trattamento è talvolta chiamato PUVA (psoralene e luce UVA).

La fototerapia potrebbe aumentare il rischio di cancro della pelle a causa dell'esposizione aggiuntiva ai raggi UVA. Il rischio di cancro della pelle è inferiore con la luce UVB. Il dermatologo dovrebbe discutere con voi questi rischi prima di decidere di sottoporvi a fototerapia.

I solari che si possono acquistare per effettuare terapie luminose a casa non sono raccomandati. Non sono efficaci quanto la fototerapia ricevuta in ospedale. Inoltre, queste lampade non sono regolamentate, quindi potrebbero non essere sicure.

Trapianti di pelle

Un trapianto di pelle è un intervento chirurgico in cui la pelle sana viene prelevata da un'area non colpita del corpo e utilizzata per coprire un'area in cui la pelle è stata danneggiata o persa. Per trattare la vitiligine, un trapianto di pelle può essere usato per coprire una chiazza bianca.

I trapianti di pelle possono essere considerati per adulti in aree che influiscono sull'aspetto se:

• non sono apparse nuove chiazze bianche negli ultimi 12 mesi
• le chiazze bianche non sono peggiorate negli ultimi 12 mesi
• la vitiligine non è stata innescata da un danno alla pelle, come una grave scottatura solare (risposta di Koebner)

Un'alternativa al trapianto di pelle prevede il prelievo di un campione di pelle, la rimozione dei melanociti da esso e il loro trapianto sulle aree colpite da vitiligine.

Depigmentazione

La depigmentazione potrebbe essere raccomandata per adulti con vitiligine su più del 50% del corpo, anche se potrebbe non essere ampiamente disponibile.

Durante la depigmentazione, viene applicata una lozione sulla pelle normale per sbiancare il pigmento residuo e renderlo dello stesso colore della pelle depigmentata (bianca). Viene utilizzato un farmaco a base di idrochinone, che deve essere applicato continuamente per evitare che la pelle ripigmenti.

L'idrochinone può causare effetti collaterali, come:

• rossore
• prurito
• bruciore

La depigmentazione è solitamente permanente e lascia la pelle senza protezione dal sole. La ripigmentazione (ritorno del colore) può verificarsi e il colore potrebbe differire da quello originale della pelle.

Altri trattamenti

Un dermatologo potrebbe consigliare di provare più di un trattamento, come la fototerapia combinata a un trattamento topico. Altri possibili trattamenti includono:

• analoghi della vitamina D – come il calcipotriolo, che può essere utilizzato anche con la fototerapia
• compresse di prednisolone – un corticosteroide, che è stato usato anche con la fototerapia; può causare effetti collaterali

Terapie complementari

Alcune terapie complementari affermano di alleviare o prevenire la vitiligine. Tuttavia, non esistono prove scientifiche che ne dimostrino l'efficacia, quindi sono necessarie ulteriori ricerche prima che possano essere raccomandate.

Esistono prove molto limitate che il rimedio erboristico ginkgo biloba possa giovare alle persone con vitiligine non segmentale. Attualmente non ci sono prove sufficienti per raccomandarlo.

Consultare un medico di famiglia se si decide di utilizzare rimedi erboristici. Alcuni rimedi possono reagire in modo imprevedibile con i farmaci o renderli meno efficaci.

Consulenza e gruppi di sostegno

Se si ha la vitiligine, potrebbe essere utile unirsi a un gruppo di sostegno per la vitiligine. Può aiutare a comprendere meglio la propria condizione e ad accettare l'aspetto della propria pelle.

Se si hanno sintomi psicosociali – ad esempio, la condizione provoca angoscia – un medico di famiglia potrebbe indirizzare a uno psicologo o a un consulente per un trattamento come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT).

La CBT è un tipo di terapia che mira ad aiutare a gestire i propri problemi cambiando il modo di pensare e di comportarsi.

Farmaci non autorizzati

Molti trattamenti utilizzati per la vitiligine non sono autorizzati. "Non autorizzato" significa che il produttore del farmaco non ha richiesto una licenza per il suo utilizzo nel trattamento della vostra condizione. Il farmaco non è stato sottoposto a studi clinici per verificarne efficacia e sicurezza nel trattamento della vostra condizione.

I medici possono raccomandare l'uso di un farmaco non autorizzato se ritengono che sarà efficace e che i benefici superino i rischi associati. Prima di prescrivere un farmaco non autorizzato, dovrebbero informarvi che non è autorizzato e discutere con voi i possibili rischi e benefici.