Crisi convulsiva

La persona perde improvvisamente conoscenza e cade, il corpo si irrigidisce, poi cominciano scosse ritmiche di braccia e gambe, il respiro diventa rumoroso, dalla bocca esce saliva, le labbra si fanno bluastre. Vista da fuori sembra una catastrofe, e il primo impulso è fare subito qualcosa: aprire i denti, dare acqua, sollevare la persona e metterla a sedere. Sono proprio questi i gesti che fanno danno. L'aiuto durante una crisi consiste in cose molto semplici, e la principale è non intralciare. Questa pagina è scritta anzitutto per chi si trova accanto, perché da lui dipende più che da qualsiasi farmaco.

Che cosa fare mentre la crisi è in corso

La sequenza è breve e va saputa a memoria.

• Guarda l'ora d'inizio. Controlla subito l'orologio o il telefono. È l'unico dato che poi chiederanno tutti: da esso dipende se chiamare l'ambulanza e che cosa farà il medico.
• Allontana ciò che è pericoloso. Non la persona, ma gli oggetti: sposta la sedia, il tavolo con qualcosa di caldo, la stufa, tutto ciò che è duro e affilato. La persona si sposta solo dove non c'è altro modo di proteggerla: sul bordo della strada, su una scala, vicino ai fornelli, vicino all'acqua.
• Metti qualcosa di morbido sotto la testa: una giacca, una borsa, un maglione piegato. I colpi della testa sul pavimento sono la lesione principale di una crisi. Togli gli occhiali e allenta il colletto, la cravatta o una sciarpa stretta.
• Quando le scosse sono finite, girala su un fianco. La testa un po' più in basso, così che la saliva e il contenuto della bocca escano fuori e non nelle vie respiratorie. Controlla che respiri.
• Resta accanto e parla con calma finché la coscienza non è tornata del tutto. È la parte più lunga: per alcuni minuti, a volte mezz'ora, la persona non capisce dove si trova, può alzarsi e incamminarsi, può spaventarsi e spingerti via. Non discutere e non trattenerla: stai accanto, allontanala da ciò che è pericoloso e ripeti chi sei e che cosa è accaduto.
• Se è su una sedia a rotelle, blocca i freni, lascia allacciate le cinture, sostieni la testa e non provare a tirarla fuori.

Se c'è qualcun altro, chiedigli di tenere il conto del tempo.

Che cosa non si deve fare

Questo elenco conta più del precedente, perché quasi tutto ciò che contiene si fa con le migliori intenzioni.

• Non mettere nulla in bocca. Né le dita, né un cucchiaio, né un fazzoletto. La lingua durante una crisi non viene inghiottita: è una vecchia credenza. Denti rotti, mascella lussata, il dito morso di chi aiuta e un oggetto inalato, invece, sono conseguenze reali.
• Non aprire i denti con la forza. Le mascelle sono serrate dai muscoli e non si separano senza provocare danni. Se la lingua è stata morsa, è avvenuto nei primi secondi e non si può rimediare.
• Non trattenere la persona con la forza. Bloccare braccia e gambe, sedersi sopra, cercare di distenderla: è inutile e pericoloso, perché la crisi non si accorcia e lussazioni, distorsioni e fratture nascono proprio così.
• Non dare da bere, da mangiare né alcun farmaco fino a quando la coscienza non è tornata del tutto: acqua o una pastiglia che finiscono nelle vie respiratorie senza riflesso di deglutizione sono un guaio peggiore della crisi stessa.
• Non sollevarla subito. Non metterla a sedere, non alzarla in piedi, non accompagnarla a casa, non caricarla in auto. Lasciala sul fianco per tutto il tempo che le serve.
• Non spruzzare acqua, non dare schiaffi, non avvicinare al naso qualcosa di odoroso: svegliarla prima del tempo non riesce.
• Non iniziare la respirazione artificiale mentre le scosse continuano: il respiro rumoroso e irregolare e le labbra bluastre di quei secondi sono abituali e passano da soli. La rianimazione si comincia solo se le scosse sono terminate e il respiro manca.

Quando chiamare l'ambulanza

L'ambulanza si chiama al numero unico europeo 112. Chiama senza esitare se:

• è la prima crisi della vita della persona, oppure non sai se ne ha già avute;
• le scosse durano più di cinque minuti;
• le crisi si susseguono una dopo l'altra senza che la coscienza torni fra l'una e l'altra;
• si è ferita durante la crisi: colpo alla testa, viso ferito, braccio danneggiato;
• la crisi è avvenuta in acqua, in piscina, nella vasca o in mare: anche se la persona sembra a posto, l'acqua può essere entrata nei polmoni;
• si tratta di una donna in gravidanza o che ha partorito di recente;
• non riprende conoscenza, resta incosciente o fa fatica a respirare quando le scosse sono finite;
• la persona ha il diabete oppure ha la febbre alta;
• la crisi appare diversa da quelle che ha di solito, o dura più del suo solito.

Chi ha un'epilessia nota da tempo non ha bisogno dell'ambulanza ogni volta: molti hanno un piano concordato con il medico in cui è scritto che cosa aspettarsi e che cosa fare, compreso il farmaco d'emergenza somministrato dai familiari. Se questo piano esiste e ti è stato spiegato, seguilo. Se il piano non c'è, se hai dei dubbi o se qualcosa non corrisponde a ciò che il piano descrive, chiama.

Lo svenimento che viene confuso con una crisi

Capita più spesso di una crisi vera. In uno svenimento dovuto ad aria viziata, a un dolore, alla vista del sangue o a una lunga stazione in piedi, il cervello resta per alcuni secondi senza sangue, e il corpo fa in tempo a irrigidirsi e a dare qualche scossa: da fuori è molto convincente.

A distinguerli aiutano tre cose: la persona era impallidita prima e si era sentita male, tutto è durato pochi secondi, e la coscienza è tornata rapidamente senza una confusione prolungata. La differenza non è formale: lo svenimento si cerca nel cuore, la crisi nel cervello, e gli esami saranno del tutto diversi. Per questo al medico interessano i minuti che hanno preceduto la caduta.

Che altro provoca le crisi

Una crisi non è una diagnosi ma un evento, e le cause sono molte. Vale la pena chiarirle, perché alcune si correggono e allora la crisi non si ripete.

• Glicemia bassa. È la causa reversibile più importante in chi è in trattamento per il diabete: prima ci sono spesso sudorazione, tremore, fame, comportamento strano. Ecco perché il diabete è un motivo per chiamare l'ambulanza.
• Sospensione dell'alcol. La crisi non arriva durante l'ubriachezza, ma uno o due giorni dopo che un bevitore forte e di lunga data ha smesso di bere. È una situazione pericolosa e si cura in ospedale.
• Farmaci e intossicazioni: interruzione brusca di sedativi e sonniferi, sovradosaggio, alcuni medicinali, sostanze stupefacenti.
• Infezione del cervello e delle sue membrane: crisi con febbre alta, forte mal di testa, sonnolenza o confusione in un adulto. È un'urgenza.
• Trauma cranico: crisi subito dopo il colpo, oppure a distanza di tempo da una lesione grave.
• Eclampsia. Crisi nella seconda metà della gravidanza o nelle prime settimane dopo il parto, di solito con pressione alta e gonfiori. È una minaccia per la vita della madre e del bambino, e qui si conta in minuti.
• Convulsione febbrile nel bambino: compare quando la febbre sale rapidamente, quasi sempre sotto i cinque anni. Ai genitori sembra la fine del mondo, ma queste convulsioni di solito si fermano da sole in pochi minuti e quasi mai sono pericolose. Dopo la prima volta il bambino va comunque visitato: bisogna escludere un'infezione del cervello.

Che cosa annotare e riferire al medico

Le crisi si diagnosticano soprattutto in base al racconto. La persona non ricorda la propria crisi, e gli esami, elettroencefalogramma compreso, fra una crisi e l'altra risultano spesso normali. Qui il resoconto di un testimone vale più di qualsiasi apparecchio, e conviene metterlo per iscritto subito.

• Se c'è stato un preavviso: un odore o un sapore strano, una sensazione che sale dallo stomaco, una paura improvvisa, l'impressione di aver già visto la scena. La persona può averlo detto pochi secondi prima.
• Che cosa hanno fatto occhi e testa: se gli occhi sono andati verso l'alto o guardavano da un lato, se la testa si è girata e da che parte. Questo indica al medico da dove è partita la crisi.
• Da dove è cominciata: tutto il corpo insieme, oppure prima una mano, o metà del viso.
• Se c'è stato un morso della lingua, di solito laterale, e se c'è stata perdita di urina.
• Che cosa è successo al respiro e al colore del viso e quanto è durato tutto secondo l'orologio. Se si ripete e c'è qualcun altro presente, un video dirà al medico più di ogni racconto.
• Quanto tempo ci è voluto per riprendersi e com'era dopo: confusa, sonnolenta, sfinita, se ha dormito a lungo, se è rimasta debolezza in un braccio o in una gamba.
• Com'era il giorno prima: una notte senza sonno, alcol, una pastiglia dimenticata, febbre alta, un farmaco nuovo, un ambiente afoso e molto tempo in piedi.

Dopo la prima crisi: non mettersi al volante

Dopo una crisi con perdita di coscienza non si guida fino alla decisione del medico. Non per un giorno e non «finché non mi si schiarisce la testa»: il tempo lo stabilisce il medico e dipende da ciò che emerge dagli accertamenti. Le regole sono diverse in ogni paese e vanno verificate dove si vive, ma una cosa è uguale ovunque: il permesso lo dà il medico, non la sensazione di stare bene.

Nelle prime settimane, finché la causa non è chiara, sono sensate ancora alcune cose:

• non nuotare e non fare il bagno da soli; la doccia è più sicura della vasca, e la porta è meglio non chiuderla a chiave;
• non lavorare in altezza, vicino al fuoco o con macchinari, e non restare soli dove una caduta sarebbe pericolosa;
• non passare notti in bianco e non bere alcol: sono i due inneschi più frequenti di una nuova crisi;
• prendere ciò che è prescritto a orari precisi: la dose dimenticata di un antiepilettico è la causa più frequente del ritorno delle crisi, e questi farmaci non si iniziano né si sospendono da soli;
• spiegare a familiari e colleghi che cosa fare se succede di nuovo: una spiegazione breve basta perché nessuno ti metta le mani in bocca.

E soprattutto: una sola crisi non significa epilessia. La diagnosi si costruisce sull'insieme — il racconto, gli esami e a volte l'osservazione nel tempo — e per una parte delle persone quella crisi resta l'unica di tutta la vita.

Consulto online

Dopo una crisi restano molte domande e poca chiarezza, e in questo campo la diagnosi si costruisce proprio parlando. Il medico di Oladoctor ripercorrerà con il paziente o con il testimone tutto quanto sopra, aiuterà a distinguere la crisi dallo svenimento, esaminerà che cosa può avere fatto da innesco e spiegherà quali accertamenti servono e in quale ordine. Dirà come comportarsi in casa nelle prime settimane e che cosa annotare se la crisi si ripete. E dirà chiaramente quando il colloquio non basta: se la crisi è in corso adesso, dura più di cinque minuti, si ripete senza ritorno della coscienza o ha colpito una donna in gravidanza, una persona con diabete, con la febbre o in acqua, serve l'ambulanza al 112 e non un messaggio.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.