Digrignamento dei denti (bruxismo)

Il bruxismo è serrare i denti e sfregarli l'uno contro l'altro senza avere alcuna intenzione di farlo. Succede più spesso durante il sonno, e per questo la persona non lo sente e non lo ricorda. I muscoli che chiudono la mandibola sono molto potenti, e in una notte riescono a fare ai denti quello che la normale masticazione non fa in anni. La buona notizia è che i denti si possono proteggere, e il modo è semplice.

Come si scopre di digrignare i denti

Quasi nessuno ci arriva da solo. Di solito lo si scopre in uno di questi quattro modi.

• Lo dice chi dorme accanto. Il rumore del digrignamento notturno è forte e molto riconoscibile, e nella maggior parte dei casi è il partner a mandare la persona dal dentista.
• Lo nota il dentista. Alla visita si vede quello che da soli non si vede: le cuspidi dei molari consumate come se fossero state limate, scheggiature sui bordi dei denti anteriori, crepe nello smalto, otturazioni rotte o che continuano a saltare, superfici appiattite dove dovrebbe esserci il rilievo naturale.
• Le sensazioni del mattino. Al risveglio la mandibola è contratta, come se si fosse masticato tutta la notte; fanno male i muscoli agli angoli della mandibola e le tempie; la testa fa male già dal momento in cui si apre gli occhi e molla dopo un'ora o due; a volte l'orecchio dà noia pur essendo perfettamente sano.
• I denti diventano sensibili al freddo, al caldo e all'acido, là dove lo smalto si è consumato.

Ci sono anche indizi minori: le impronte dei denti sui bordi della lingua e sull'interno delle guance, gli scrocchi nell'articolazione della mandibola, i muscoli ai lati del viso visibilmente più sviluppati.

Vale la pena distinguere due abitudini diverse. Quella notturna è il digrignamento propriamente detto: la persona non ne sa nulla e non può fermarlo con la volontà. Quella diurna è più spesso un serramento silenzioso, senza rumore: al lavoro, nel traffico, sul telefono. Questa invece si può cogliere e disimparare, ed è da qui che conviene partire.

Da che cosa dipende

La causa esatta non si riesce sempre a nominare, ma l'insieme è noto.

• Stress, ansia, tensione: la causa più frequente. Il bruxismo aumenta in modo evidente nei periodi difficili e si placa in quelli tranquilli, e molti notano da soli questo legame.
• Il russamento e le pause respiratorie nel sonno. Ha un paragrafo a parte più sotto: è l'unica causa in cui non sono i denti la cosa da curare.
• I farmaci. Il digrignamento può essere un effetto collaterale di alcuni antidepressivi, soprattutto del gruppo degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, e di medicinali ad azione stimolante. Se è cominciato nel periodo in cui è iniziata la terapia, lo dica al medico che l'ha prescritta. Farmaci di questo tipo non si sospendono per iniziativa propria.
• Caffeina, alcol, nicotina e droghe stimolanti. Il caffè e le bevande energetiche nella seconda parte della giornata, e l'alcol prima di coricarsi, peggiorano il sonno e aumentano il digrignamento quella stessa notte.
• Il reflusso e le altre condizioni che rendono il sonno superficiale.

Nei bambini il bruxismo è frequente, in particolare negli anni in cui i denti spuntano e vengono sostituiti. Il digrignamento notturno di un bambino di solito non è segno di malattia e di solito passa da sé, senza alcun trattamento, mentre si forma la dentatura definitiva. Conviene portare il bambino dal dentista se i denti risultano visibilmente consumati o scheggiati, se si lamenta di dolore alla mandibola o alla testa, e anche se russa forte e dorme con la bocca aperta.

Russamento e pause respiratorie: la causa che si cerca a parte

Il digrignamento dei denti accompagna non di rado le pause respiratorie nel sonno, cioè le apnee. Questo conta non per completezza, ma perché cambia tutto il piano: finché una persona smette di respirare dieci volte in un'ora, nessuna placca fra i denti risolve il problema di fondo, e trattare le apnee spesso riduce da solo anche il digrignamento.

Parli al medico del bruxismo se ha almeno una di queste cose:

• russamento forte e, su quello sfondo, pause nel respiro, rantoli, la sensazione di essersi strozzato nel sonno;
• dorme le sue ore e si sveglia comunque non riposato;
• di giorno si appisola: al volante, in riunione, davanti alla televisione;
• mal di testa e bocca secca al risveglio;
• si alza in bagno più volte per notte;
• ha la pressione alta e difficile da abbassare.

Con questo quadro il medico proporrà un esame del sonno. Non è una faccenda urgente, ma non è nemmeno di quelle da rinviare di anni.

Che cosa si rovina e quando non si rimanda il dentista

Le conseguenze del bruxismo si accumulano in silenzio. Lo smalto si consuma, i denti si accorciano e diventano più sensibili, sui bordi compaiono scheggiature e crepe, otturazioni e corone si allentano e saltano, il margine gengivale si ritira, e l'articolazione della mandibola inizia a scrocchiare e a dolere. Il lavoro continuo dei muscoli dà un suo mal di testa: sordo, alle tempie e ai lati della fronte, al mattino.

Non rimandi la visita dal dentista se:

• un dente è scheggiato, fessurato o rotto, oppure è saltata un'otturazione;
• i denti sono diventati sensibilmente più corti o sensibili al freddo e al caldo;
• la mandibola o il viso fanno male tanto da rendere difficile mangiare;
• la mandibola si è bloccata e non riesce ad aprire o chiudere del tutto la bocca;
• l'articolazione scrocchia e lo scrocchio si accompagna a dolore;
• le hanno detto che digrigna di notte, anche se per ora nulla la disturba.

E a parte: se compaiono un dolore forte e pulsante in un dente, gonfiore della guancia o della gengiva e febbre, non si tratta più di bruxismo ma di un'infezione, e serve assistenza lo stesso giorno.

La placca di protezione: ciò che davvero aiuta

Il rimedio principale nel bruxismo è una placca di protezione, il cosiddetto bite, che il dentista realizza su un'impronta dei suoi denti. Si indossa di notte. Conviene capire che cosa fa: non toglie l'abitudine di digrignare e non cura la causa, ma prende su di sé il carico, lo distribuisce e impedisce ai denti di consumarsi e rompersi. Per questo funziona: mentre la causa viene cercata ed eliminata, i denti restano interi.

Una placca così si adatta in bocca e poi si controlla e si ritocca periodicamente, perché si consuma e perché con gli anni l'occlusione cambia. I dispositivi già pronti, quelli che si ammorbidiscono in acqua calda e si mordono a casa, calzano peggio, possono spostare l'occlusione e irritare la gengiva, quindi in questa situazione è più sensato andare una volta dal dentista. Non limi e non modifichi la placca da solo.

Oltre alla placca, il dentista guarda che cosa ha già sofferto: ricostruisce i denti consumati e scheggiati, verifica se i denti combaciano in modo uniforme, si occupa del dolore dell'articolazione e, se dal suo racconto sembrano esserci apnee, la indirizza a far esaminare il sonno. Curare il bruxismo in sé non è sempre necessario: quando è leggero, senza disturbi e senza consumo, il medico può limitarsi a tenerlo d'occhio.

Che cosa si può fare da soli

Non sostituisce la placca, ma aiuta in modo evidente, soprattutto con il serramento diurno.

• Si sorprenda durante il giorno. Controlli più volte al giorno: denti staccati, labbra chiuse, lingua che riposa tranquilla, mandibola sciolta. A riposo i denti non dovrebbero toccarsi. Aiutano i promemoria: un biglietto sul monitor, un avviso sul telefono.
• Tolga l'allenamento alla mandibola: la gomma da masticare, le unghie, le penne e i semi da rosicchiare, cibi molto duri o gommosi. Non mastichi sempre dallo stesso lato.
• Riduca la caffeina, soprattutto dopo mezzogiorno, e non beva alcol prima di dormire.
• Sistemi il sonno: vada a letto alla stessa ora, abbassi le luci e metta via gli schermi un'ora prima, dorma in una stanza buia e fresca.
• Scarichi la tensione con quello che le si adatta: una camminata, attività fisica regolare, esercizi di respirazione, un rituale serale tranquillo. Se l'ansia le pesa in modo evidente, lo dica al medico: se ne occupa a parte, e questo aiuta anche i denti.
• Rilassi i muscoli: un impacco tiepido sulla zona della mandibola prima di dormire allenta la tensione; se la mandibola è gonfia e dolora acutamente, meglio al contrario il freddo avvolto in un panno. Per il dolore può prendere un comune antidolorifico senza obbligo di prescrizione, paracetamolo o ibuprofene, alla dose indicata sulla confezione. Ai bambini e agli adolescenti l'aspirina non si dà.
• Vada dal dentista con regolarità. Il consumo si vede alla visita prima che lo noti lei.

Consulto online

La placca la realizza il dentista, ma molta parte di questo tema si risolve parlando. Un medico di Oladoctor la aiuterà a capire se il dolore mattutino alla mandibola e alle tempie è davvero legato al digrignamento, verificherà se dietro ci sono apnee del sonno e indicherà quale esame del sonno abbia senso. Guarderà l'elenco dei suoi farmaci — a volte la causa è proprio lì — e le spiegherà come affrontare la questione con il medico che li ha prescritti, senza sospendere nulla di propria iniziativa. Le dirà da chi andare nel suo caso: soltanto dal dentista per la placca, oppure anche a occuparsi del sonno, dell'ansia o del dolore dell'articolazione. E se dal racconto sembra che i denti stiano già soffrendo, le diranno che la visita dal dentista è meglio non rinviarla.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.