Dolore toracico
La maggior parte dei dolori al torace non ha nulla a che vedere con il cuore. Ma è proprio qui che il prezzo di un errore è più alto, e per questo la pagina…
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In questa pagina
- Chiami un'ambulanza subito se
- Un infarto non sempre sembra un infarto
- Dissezione aortica
- Il dolore che peggiora inspirando e tossendo
- Il dolore che dipende dal movimento e dalla pressione
- Bruciore dietro lo sterno con sapore acido
- Il dolore che accompagna l'ansia
- Angina: il dolore che arriva a orario
- Consulto online
La maggior parte dei dolori al torace non ha nulla a che vedere con il cuore. Ma è proprio qui che il prezzo di un errore è più alto, e per questo la pagina non comincia dalle cause ma dai segni che impongono di chiamare un'ambulanza: legga il primo paragrafo prima di tutto il resto. Si parla di dolore nella profondità del petto e dietro lo sterno. Se invece a fare male è la mammella, il suo tessuto o il capezzolo, è tutt'altra cosa e ha una pagina propria, «Dolore al seno».
Chiami un'ambulanza subito se
- dietro lo sterno è comparso un dolore che opprime, stringe, distende o brucia, dura più di qualche minuto e non passa con il riposo;
- il dolore si irradia al braccio sinistro o destro, al collo, alla mandibola, fra le scapole o alla parte alta dell'addome;
- insieme al dolore ci sono affanno, sudore freddo e viscido, nausea o vomito, debolezza, capogiro, pallore improvviso;
- è comparsa una sensazione di sciagura imminente, una paura di cui non si trova spiegazione;
- la persona ha perso conoscenza, respira a scatti irregolari oppure non respira affatto.
Non si aspetti che sia «come nei film». Portarsi la mano al cuore e cadere non è obbligatorio. Le persone descrivono molto più spesso «un peso», «come un mattone sul petto», «brucia come una cattiva digestione», «una cinghia che stringe»: ed è proprio questa ordinarietà a farle aspettare per ore che «passi». Se non passa, chiami. Sbagliarsi e far muovere un'ambulanza per niente non è né vergognoso né dannoso; mancare un infarto è irreparabile.
Il 112 è il numero unico europeo e funziona in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina; in altri Paesi componga il numero locale delle emergenze.
Mentre arriva l'equipaggio: si sieda o si metta semisdraiato, allenti gli indumenti stretti, apra la porta in anticipo e non resti solo. Non si metta al volante e non vada a piedi in ospedale: per strada si può perdere conoscenza, mentre l'ambulanza avvia la terapia ed esegue l'elettrocardiogramma già a bordo. Se la nitroglicerina le è stata prescritta dal medico, la prenda soltanto da seduto: abbassa bruscamente la pressione e in piedi si cade facilmente. Se l'operatore della centrale le dice di masticare un'aspirina, lo faccia; di propria iniziativa non assuma nessun altro farmaco. Se la persona è priva di sensi e non respira normalmente, inizi le compressioni toraciche e segua le istruzioni dell'operatore.
Un infarto non sempre sembra un infarto
Il quadro classico è quello descritto sopra, ma in una parte delle persone semplicemente non si presenta. Nelle donne, negli anziani e in chi ha il diabete l'infarto decorre spesso senza un dolore retrosternale marcato, ed è proprio per questo che in questi gruppi i soccorsi arrivano tardi più di frequente. Nel diabete i nervi che conducono il dolore sono danneggiati e l'episodio può passare quasi indolore.
Che cosa guardare al posto del dolore:
- affanno improvviso per uno sforzo che prima era facile, oppure a riposo;
- una debolezza brusca e inspiegabile, come se avessero tolto la batteria;
- nausea, vomito, pesantezza e fastidio alla bocca dello stomaco, scambiati per un'intossicazione o una cattiva digestione;
- dolore o senso di trazione alla schiena fra le scapole, al collo, alla mandibola, a un braccio o a entrambi;
- sudore freddo senza motivo, capogiro, svenimento;
- in una persona anziana, confusione improvvisa o una caduta inspiegabile.
La regola è semplice: se la sensazione è nuova, inspiegabile, aumenta con lo sforzo e si attenua a riposo, va chiarita oggi e non la settimana prossima. Tanto più con il diabete, dopo i sessant'anni e se in famiglia ci sono stati infarti in età giovane.
Dissezione aortica
Una causa rara che non si può mancare, perché il tempo si conta in ore. La parete dell'arteria principale del corpo si lacera dall'interno e il sangue comincia a separarne gli strati. Questo dolore si riconosce da alcuni tratti:
- insorge di colpo ed è massimo dal primo istante, senza la crescita progressiva dell'infarto;
- viene descritto come lacerante, come uno strappo o un taglio;
- si irradia alla schiena, fra le scapole, e può spostarsi verso il basso, alla zona lombare e all'addome;
- la pressione e il polso risultano diversi fra braccio destro e sinistro;
- a volte si aggiungono svenimento, debolezza di un braccio o di una gamba, disturbo del linguaggio.
La probabilità è maggiore in chi ha una pressione alta di lunga data, un aneurisma aortico, malattie ereditarie del tessuto connettivo come la sindrome di Marfan, e nelle fasi avanzate della gravidanza. Qui l'azione è una sola: ambulanza, immediatamente.
Il dolore che peggiora inspirando e tossendo
Se con un respiro profondo, con la tosse o ruotando il tronco il dolore si impenna e lei comincia a respirare in modo superficiale per non provocarlo, in genere è in causa la pleura, la membrana che riveste i polmoni, oppure il polmone stesso.
- Pleurite e polmonite. Si aggiungono febbre, brividi, tosse a volte con catarro e un malessere generale marcato. Serve una visita medica e, con febbre alta e affanno, serve in giornata.
- Embolia polmonare. Affanno improvviso insieme a dolore inspiratorio e battito accelerato, a volte tosse con striature di sangue. Ad avanzare il sospetto aiuta ciò che è successo prima: un volo o un viaggio lungo, un intervento recente, un gesso, l'allettamento, una malattia oncologica, l'assunzione di contraccettivi ormonali combinati, la gravidanza e le prime settimane dopo il parto. Tanto più se un polpaccio è gonfio e dolente. Questa è un'ambulanza.
- Pneumotorace. Dolore improvviso da un solo lato e affanno crescente, spesso senza causa apparente, più frequente nei giovani alti e magri e nei fumatori. Anche qui ambulanza.
- Pericardite. Dolore acuto retrosternale che peggiora sdraiati supini e nell'inspirazione e che si attenua nettamente piegandosi in avanti. Quella posizione è l'indizio caratteristico.
Il dolore che dipende dal movimento e dalla pressione
È il gruppo più frequente e il più innocuo. Il segno che risolve quasi tutto: il dolore si riesce a riprodurre. Lei individua il punto con un dito, preme e ottiene esattamente lo stesso dolore. Cambia con la postura, ruotando il busto, muovendo il braccio, e di notte dipende dal fianco su cui si corica.
- costocondrite, l'infiammazione delle cartilagini costali dove si uniscono allo sterno: la dolorabilità corre a fascia lungo il bordo dello sterno;
- stiramento dei muscoli intercostali o pettorali dopo uno sforzo, lavori in casa, lo spostamento di mobili o una tosse violenta;
- contusione o incrinatura di una costola dopo un urto;
- dolore riferito dal tratto dorsale della colonna.
Aiutano qualche giorno di riposo, un ciclo breve di antidolorifico, un gel antinfiammatorio e il calore locale. Si risolve in settimane e non in giorni, e una guarigione lenta qui è la norma.
Allo stesso gruppo appartiene l'herpes zoster al suo esordio: bruciore, formicolio o sensibilità della pelle a fascia su un solo lato del torace, alcuni giorni prima che compaiano le vescicole. Se l'eruzione è già uscita, conviene farsi vedere nei primi giorni, perché gli antivirali agiscono proprio all'inizio.
E ancora una volta sulla distinzione: se a fare male è la mammella, il suo tessuto, la pelle o il capezzolo, la pagina che le serve è quella vicina, «Dolore al seno», dove le cause sono del tutto diverse.
Bruciore dietro lo sterno con sapore acido
Il reflusso è una causa molto comune di dolore al petto e si riconosce dalle circostanze, non dall'intensità. Il bruciore sale dal basso verso la gola, in bocca compare un sapore acido o amaro, ci possono essere eruttazioni. Arriva dopo i pasti, soprattutto abbondanti, grassi o tardivi, peggiora sdraiandosi o piegandosi in avanti e spesso sveglia di notte.
Che cosa aiuta: non mangiare nelle tre ore prima di coricarsi, sollevare la testiera del letto, ridurre le porzioni, calare di peso se è in eccesso e individuare i propri fattori scatenanti, di solito alcol, caffè, cioccolato, cibi piccanti, succhi acidi e fumo. Se serve, il medico indicherà un farmaco che riduce l'acidità.
Ma proprio qui si annida il pensiero più pericoloso di questa pagina: «è solo acidità». Un infarto si percepisce molto spesso proprio come una cattiva digestione, e convincersene è la cosa più facile del mondo. Se il bruciore compare per la prima volta, se insorge con lo sforzo e passa a riposo, se lo accompagnano affanno, sudore o nausea, non si tratta di stomaco e va gestito come una questione di cuore. A parte, si va dal medico per difficoltà o dolore alla deglutizione, calo di peso, vomito con sangue e feci nere.
Il dolore che accompagna l'ansia
L'ansia e l'attacco di panico danno un dolore fisico vero, non immaginario. Di solito è trafittivo o acuto, spesso in un punto a sinistra, dura da qualche secondo a diverse ore e ha poco a che fare con lo sforzo: segue piuttosto la situazione.
I compagni di viaggio sono riconoscibili: respiro rapido e superficiale, sensazione di non riuscire a riempire il petto, cardiopalmo, tremore, formicolio e intorpidimento ai polpastrelli e attorno alla bocca, capogiro, senso di irrealtà e paura di morire. L'intorpidimento ha una spiegazione meccanica: respirando in fretta si elimina anidride carbonica e cambia l'eccitabilità dei nervi. Da qui la manovra utile sul momento: non «respiri a fondo» ma il contrario, rallentare il respiro e rendere l'espirazione più lunga dell'inspirazione, dal naso, contando mentalmente.
Un'avvertenza importante. L'attacco di panico è una diagnosi a cui si arriva quando tutto il resto è escluso, non la prima spiegazione che viene in mente. Se l'episodio è il primo, se ha superato i quarant'anni, se ci sono diabete, pressione alta, fumo o infarti giovanili in famiglia, prima si controlla il cuore. E solo dopo, una volta accertato, ci si occupa dell'ansia, che fra l'altro si cura, e bene.
Angina: il dolore che arriva a orario
Esiste una variante particolare che vale la pena riconoscere, perché avvisa in anticipo. Il dolore o la pesantezza retrosternale compaiono con uno stesso sforzo: salire le scale, camminare in salita, uscire al freddo, un pasto abbondante, un dispiacere. Durano qualche minuto e passano appena ci si ferma o si assume la nitroglicerina prescritta. Questa è l'angina, il segno che al muscolo cardiaco manca sangue quando lavora.
Un dolore così non richiede l'ambulanza, ma richiede il medico senza rinviare: con esso si studiano le arterie del cuore e si imposta la terapia, ed è proprio in questa fase che l'infarto si può ancora prevenire.
Ed ecco invece che cosa impone una reazione immediata: gli episodi sono diventati più frequenti, più intensi o più lunghi, compaiono con uno sforzo minore di prima, si presentano a riposo o di notte, oppure rispondono peggio alla nitroglicerina abituale. È un decorso instabile e va gestito come un infarto: chiamare l'ambulanza.
Il rischio è maggiore nei fumatori e con pressione alta, diabete, colesterolo elevato, peso in eccesso, vita sedentaria e infarti in età giovane fra i parenti stretti. Nulla di tutto questo è una condanna: è l'elenco di ciò su cui si può lavorare.
Consulto online
Precisiamolo subito: davanti a un dolore toracico acuto non serve un consulto online, serve un'ambulanza. Tutto il resto, invece, a distanza si affronta bene. Il medico chiederà nel dettaglio il carattere del dolore, che cosa lo provoca e che cosa lo allevia, raccoglierà i fattori di rischio, aiuterà a separare un dolore muscoloscheletrico da uno cardiaco e un reflusso da un'angina, dirà quali accertamenti abbia senso fare e in che ordine, e spiegherà quali segni, nel suo caso specifico, debbano portarla a chiamare l'ambulanza. È particolarmente utile a chi ha già avuto un episodio di dolore, si è fatto controllare ed è rimasto con l'inquietudine: capire che cosa è successo la placa meglio che ripetere gli esami.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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