Dolore all'orecchio
Il mal d'orecchio è uno dei motivi più frequenti per cui dei genitori passano la notte in bianco.
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In questa pagina
- Come capire che al bambino fa male proprio l'orecchio
- Che cosa fa male davvero all'interno
- Segni con cui non si può aspettare il mattino
- Quando l'orecchio è sano e fa male lo stesso
- Che cosa fare in casa nei primi giorni
- Che cosa non si deve fare all'orecchio
- Servono gli antibiotici?
- Quando andare dal medico anche se non è urgente
- Consulto online
Medicinali comunemente prescritti per Dolore all'orecchio
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Forma farmaceutica: INJECTABLE PERFUSION, 600 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: B. Braun Melsungen AgPrescrizione richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 400 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Ferrer Internacional S.A.Prescrizione non richiestaForma farmaceutica: TABLET, 1000 mgPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Mylan Pharmaceuticals S.L.Prescrizione non richiesta
Il mal d'orecchio è uno dei motivi più frequenti per cui dei genitori passano la notte in bianco. È ingiusto ma spiegabile: nel bambino piccolo il condotto che collega orecchio e naso è corto e quasi orizzontale, così qualsiasi raffreddore raggiunge facilmente l'orecchio medio, e da sdraiati la pressione al suo interno aumenta, motivo per cui di notte il dolore cresce. Nell'adulto la storia è diversa: l'orecchio fa male più di rado e molto più spesso si scopre che l'orecchio sta benissimo e a dolere è un altro punto. I due scenari sono trattati qui sotto separatamente.
Come capire che al bambino fa male proprio l'orecchio
Un bambino che non parla ancora non si lamenterà dell'orecchio. Vale la pena sospettarlo quando più segnali coincidono:
- tira, sfrega o preme l'orecchio e gira la testa sul cuscino;
- piange appena lo si mette giù e si calma in braccio, in verticale;
- dorme male proprio di notte, mentre di giorno sembra quasi normale;
- rifiuta il seno, il biberon o il cibo: succhiare e deglutire aumentano il dolore;
- è irritabile, spento, non risponde ai suoni deboli;
- ha la febbre, spesso al secondo o terzo giorno di raffreddore;
- dall'orecchio esce qualcosa: liquido chiaro, torbido o striato di sangue.
Quest'ultimo caso, per quanto strano, si accompagna spesso a sollievo: il dolore cessa di colpo. Di solito significa che il timpano si è perforato e il pus è uscito; la pressione è caduta, quindi non fa più male. Di per sé non è una catastrofe e il timpano di regola si richiude in un paio di settimane, ma il bambino va comunque visitato e, da quel momento, nell'orecchio non si mette e non si versa nulla.
Vale la pena sapere inoltre che tirare piano il padiglione auricolare è una semplice prova casalinga. Se così il dolore aumenta di colpo, si tratta piuttosto di un'infiammazione del condotto esterno; nell'otite media questa manovra di solito non fa male.
Che cosa fa male davvero all'interno
- Otite media. Il quadro classico dopo un raffreddore: il condotto si gonfia, la cavità dietro il timpano non si ventila più, vi si accumula liquido e la pressione sale. Il dolore è profondo, di tensione, peggiore da sdraiati, spesso con febbre e udito ovattato. Dura in genere due o tre giorni e passa.
- Otite esterna. Infiammazione della pelle del condotto, il cosiddetto orecchio del nuotatore. Compare dopo la piscina, il mare, le immersioni, il grattarsi dentro l'orecchio o l'uso di auricolari a inserto. Il dolore è superficiale, l'orecchio duole al tatto e masticando, può esserci una secrezione scarsa e l'imbocco del condotto appare ristretto. Nuotare e bagnare l'orecchio sono da escludere.
- Sbalzi di pressione. Aereo, ascensore veloce, immersioni: il condotto non fa in tempo a pareggiare la pressione e il timpano viene risucchiato all'interno. Il dolore è acuto ma breve; aiutano deglutire, sbadigliare e succhiare, e nei lattanti il seno o il biberon durante decollo e atterraggio.
- Liquido dietro il timpano senza infiammazione. Dopo un'otite può restare per settimane un liquido denso nell'orecchio medio. Non fa quasi male, ma l'udito è attutito: il bambino fa ripetere, alza il volume, sembra distratto. È quella che si chiama otite media con effusione, e va seguita, perché il linguaggio ne risente.
- Cerume e corpi estranei. Un tappo di cerume compatto dà senso di orecchio chiuso e un dolore sordo; oggetti piccoli e insetti danno un dolore acuto. Né l'uno né gli altri si tolgono in casa.
Segni con cui non si può aspettare il mattino
Subito, chiamando il 112 o recandosi in ospedale:
- il bambino è spento e sonnolento, difficile da svegliare, non ti riconosce oppure, al contrario, urla senza sosta su una sola nota;
- la febbre si accompagna a un'eruzione che non impallidisce premendovi sopra il fondo di un bicchiere;
- il collo non si piega, la luce dà fastidio agli occhi, ci sono vomito ripetuto o convulsioni;
- il viso è deviato da un lato, un occhio non si chiude, l'angolo della bocca è caduto;
- vertigini intense con vomito, il bambino sbanda camminando, gli occhi guizzano;
- un colpo alla testa o all'orecchio, seguito da dolore, sangue dall'orecchio o perdita dell'udito.
In giornata, senza rimandare a domani:
- arrossamento e gonfiore dietro l'orecchio, con il padiglione spinto in avanti e sporgente. È il segno principale della mastoidite, l'infezione dell'osso dietro l'orecchio e complicanza dell'otite media. La pelle dietro il padiglione è dolente, liscia e lucida, e il bambino ha la febbre alta. Si cura in ospedale;
- un lattante di meno di sei mesi con mal d'orecchio o con febbre senza causa evidente;
- febbre alta e persistente, bambino che rifiuta di bere e bagna meno pannolini;
- dolore forte che l'antidolorifico non scalfisce;
- pus o sangue che escono dall'orecchio;
- mal d'orecchio in chi ha il diabete, assume terapie che abbassano le difese o ha fatto chemioterapia: in queste persone l'otite esterna può approfondirsi e arrivare all'osso;
- udito perso all'improvviso da un orecchio, anche senza dolore: la sordità improvvisa risponde tanto meglio quanto prima si comincia.
Quando l'orecchio è sano e fa male lo stesso
Negli adulti questo copre la metà dei casi. L'orecchio condivide i nervi con i denti, la gola, l'articolazione della mandibola e il collo, perciò il dolore che nasce lì viene sentito onestamente nell'orecchio: si chiama dolore riferito. Sospettarlo è semplice: l'orecchio fa male, ma non c'è raffreddore, l'udito non è cambiato, non esce nulla e la visita dell'orecchio non trova niente. Allora si cerca altrove:
- i denti, più spesso i molari inferiori e il dente del giudizio, con carie o ascesso della radice. Il dolore pulsa e peggiora con il caldo e di notte;
- l'articolazione della mandibola: scrocchia all'apertura della bocca, è dolente premendo davanti all'orecchio, peggiora verso sera e dopo aver masticato, ed è frequente in chi stringe i denti nel sonno;
- la gola: tonsillite e, in caso di dolore forte da un solo lato con bocca che si apre a fatica, voce nasale e scialorrea, un ascesso peritonsillare, che richiede una visita urgente;
- il tratto cervicale della colonna e i muscoli del collo;
- la nevralgia e l'herpes zoster: dolore urente e, uno o due giorni dopo, vescicole dentro e attorno all'orecchio.
C'è una combinazione che merita di essere detta chiaramente. Un dolore a un solo orecchio in un adulto che dura più di qualche settimana, con naso tranquillo e orecchio normale alla visita — e a maggior ragione se dallo stesso lato l'udito è calato o l'orecchio si è ovattato — è motivo per guardare il rinofaringe e la laringe. Soprattutto in fumatori e forti bevitori oltre i quarant'anni: in loro l'orecchio chiuso da un lato può essere la prima manifestazione di un tumore del rinofaringe che ostruisce lo sbocco del condotto. La visita richiede pochi minuti e non ammette rinvii.
Che cosa fare in casa nei primi giorni
- Antidolorifico. Ai bambini si danno farmaci di due classi, paracetamolo e ibuprofene, ciascuno secondo età e peso e attenendosi rigorosamente al foglietto della preparazione specifica. A bambini e adolescenti non si dà aspirina. L'antidolorifico nel mal d'orecchio non è un «caso mai», è la cura principale dei primi giorni: permette al bambino di dormire e di mangiare mentre l'infiammazione si risolve da sé.
- Calore secco sull'orecchio: un panno tiepido o una borsa dell'acqua calda sopra un tessuto, per poco tempo. Ad alcuni fa più piacere il fresco. Regolati sul bambino.
- Testata del letto rialzata e posizione eretta di giorno: da sdraiati fa più male.
- Bere a piccole quantità. La deglutizione aiuta a ventilare l'orecchio medio, e la disidratazione peggiora tutto.
- Lavaggi nasali con soluzione fisiologica se c'è raffreddore: naso libero, condotto libero.
- Tenere l'orecchio asciutto: nel bagno chiuderlo con un batuffolo di cotone unto di vaselina, e stare lontani da piscina e immersioni.
Che cosa non si deve fare all'orecchio
- Non mettere nulla dentro se dall'orecchio esce qualcosa, se c'è stato un trauma o se non sai se il timpano sia integro. Con una perforazione le gocce finiscono direttamente nell'orecchio medio, e alcune preparazioni in quel contatto possono danneggiare l'udito in modo irreversibile. Le gocce auricolari le prescrive il medico dopo aver guardato il timpano, e questa regola non ha eccezioni.
- Olio tiepido, succo di cipolla, aglio, soluzioni alcoliche e alcol borico. I rimedi casalinghi ustionano la pelle del condotto e, con il timpano rotto, entrano all'interno.
- I bastoncini di cotone. Non puliscono l'orecchio: spingono il cerume più in fondo e lo compattano in un tappo, graffiano la pelle del condotto — è così che comincia un'otite esterna — e con un movimento maldestro o una spinta perforano il timpano senza difficoltà. Nel condotto non si infila nulla di più piccolo del proprio gomito, forcine, fiammiferi e chiavi compresi.
- Le candele auricolari. Nessun beneficio è stato dimostrato, mentre ustioni e cera caduta nell'orecchio sono documentate.
- Tentare di lavare l'orecchio o di stapparlo da soli, o di estrarre un tappo o un oggetto incastrato.
- Auricolari a inserto e apparecchio acustico nell'orecchio malato finché dura l'infiammazione.
- Fumare vicino al bambino: il fumo passivo è causa dimostrata di otiti ripetute e di liquido nell'orecchio medio.
Servono gli antibiotici?
Il più delle volte no. La maggior parte delle otiti medie è causata da virus o si risolve da sola in due o tre giorni, e l'antibiotico non accelera la guarigione mentre gli effetti indesiderati li produce. Perciò in un'otite non complicata di un bambino sopra i due anni la condotta abituale è antidolorifico e osservazione, e la decisione sull'antibiotico si prende se in due o tre giorni non c'è stato miglioramento o se la situazione è peggiorata.
L'antibiotico si avvia prima e senza attendere quando il bambino è molto piccolo, quando sono colpite entrambe le orecchie, quando c'è secrezione purulenta, quando il bambino sta male o ha altre malattie. La decisione spetta al medico che ha guardato il timpano: da fuori non c'è modo di distinguere i due casi. Il ciclo iniziato si porta a termine, anche se il dolore è sparito il secondo giorno. Gli antibiotici avanzati da un'altra volta non si usano.
Quando andare dal medico anche se non è urgente
- il dolore dura più di due o tre giorni, oppure risale dopo aver iniziato a calare;
- l'udito non è tornato a settimane di distanza dall'otite: il bambino fa ripetere, alza il volume, appare distratto a scuola o è indietro nel parlare;
- le otiti si ripetono più volte nella stessa stagione;
- l'orecchio continua a secernere, soprattutto se va avanti da mesi e la secrezione ha cattivo odore: una secrezione prolungata da un solo orecchio si studia a parte, perché dietro può esserci una distruzione dell'osso;
- a un adulto fa male l'orecchio senza raffreddore e senza cambiamenti dell'udito: la causa va cercata fuori dall'orecchio;
- è comparso un ronzio o un fischio costante nell'orecchio, oppure vertigine;
- non sei sicuro di riuscire a gestirlo in casa.
Consulto online
A distanza si risolve più di quanto sembri, e soprattutto di notte, quando la scelta è fra partire adesso e resistere fino al mattino. Dal tuo racconto il medico stabilirà se questo somigli a una comune otite media, a una esterna o a qualcosa che va visto subito, e verificherà a parte i segni di mastoidite e di meningite. Ti dirà quale antidolorifico e in quale formulazione spetti al bambino per età e peso, e come distribuire le somministrazioni nella notte. Spiegherà perché in questo momento nell'orecchio non si mette nulla. Per un adulto passerà in rassegna l'ipotesi del dolore riferito — denti, articolazione della mandibola, gola — e dirà da quale specialista andare e se occorra guardare il rinofaringe. E indicherà i segni davanti ai quali il consulto va interrotto per andare in ospedale.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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