Enuresi nei bambini

L'enuresi è l'emissione di urina durante il sonno in un bambino che, per età, potrebbe già svegliarsi asciutto. Il lenzuolo bagnato nel cuore della notte logora tutta la famiglia: lavatrici, sonno interrotto, inviti a dormire fuori rifiutati, lacrime al mattino. I genitori pensano quasi sempre che dipenda dal carattere, dalla pigrizia o da qualcosa che loro hanno sbagliato. Quasi mai è così. Qui si spiega fino a che età le notti bagnate sono considerate normali, che cosa c'è davvero dietro, che cosa aiuta e che cosa consuma soltanto energie, e in quali casi bisogna rivolgersi al medico senza rimandare.

Fino a che età è una cosa normale

Restare asciutti di notte è una capacità che matura da sola, come camminare, e in ogni bambino arriva in un momento diverso. Di giorno quasi tutti chiedono di andare in bagno molto prima che di notte, perché il controllo notturno richiede tre cose insieme: che i reni producano meno urina verso la notte, che la vescica trattenga per diverse ore quanto si accumula e che il cervello addormentato colga il segnale di riempimento e svegli il bambino. I tre pezzi non vanno a posto nello stesso momento.

Fino ai cinque anni circa le notti bagnate non sono nemmeno considerate un disturbo: la capacità semplicemente non è ancora matura. Dopo si parla di enuresi, e neanche questa è una condanna. Ogni anno una quota consistente di bambini smette da sola, senza alcun trattamento, e pochissimi arrivano così all'adolescenza. In altre parole, il tempo gioca a favore. Non è un motivo per stare a guardare se il bambino ne soffre, ma è un motivo per non allarmarsi.

C'è un altro dato che rassicura le famiglie: l'enuresi ricorre spesso nella stessa famiglia. Se uno dei genitori ha bagnato il letto a lungo, la probabilità nel figlio è nettamente maggiore. È un tratto ereditario della maturazione, non una brutta abitudine copiata da qualcuno.

Il bambino non ha colpa e non lo fa apposta

Di notte il bambino non controlla la minzione, perché dorme. Vale la pena dirlo apertamente, perché ancora oggi per questo si sgrida, si mette in imbarazzo e si punisce. Il bambino non è pigro, non si vendica, non cerca attenzioni e non «potrebbe farcela se volesse». Le punizioni, i cartoni tolti, il confronto con il fratello più piccolo e le frasi tipo «non ti vergogni?» non accelerano nulla, ma ottengono due risultati sicuri: il bambino comincia a nascondere la biancheria bagnata e smette di raccontarvi che cosa gli succede.

Il danno vero è la vergogna, non il letto bagnato. I bambini con enuresi rinunciano più spesso a campi estivi, gite e notti fuori casa, si chiudono e si considerano peggiori degli altri, e il peso di tutto questo dipende pochissimo da quante notti alla settimana capiti davvero. Perciò la prima mossa, prima di qualsiasi trattamento, è togliere la colpa al bambino. Ditegli che succede a molti, che passerà e che non siete arrabbiati. Organizzate la casa in modo che l'incidente notturno costi meno nervi possibile: coprimaterasso impermeabile, pigiama asciutto e lenzuolo di scorta a portata di mano, una luce accesa e il percorso verso il bagno libero. Un bambino più grande può cambiare da solo le lenzuola: non come punizione, ma per non sentirsi impotente.

Che cosa c'è davvero sotto

Di solito si sommano più cause, e tutte riguardano la maturazione, non il comportamento:

• di notte si produce troppa urina. Nell'adulto, verso la notte l'organismo rilascia un ormone che riduce la formazione di urina; in alcuni bambini questo ritmo si stabilisce più tardi e la vescica si riempie due volte prima del mattino;
• la vescica trattiene poco. In genere si notano anche segnali diurni: va in bagno spesso, scatta all'improvviso «subito», a volte non arriva in tempo;
• il segnale di riempimento non sveglia. Sono bambini con un sonno molto profondo, difficili da svegliare nel cuore della notte;
• la stitichezza, di cui si parla a parte più avanti;
• lo stress e i cambiamenti: un trasloco, una scuola nuova, una separazione, la nascita di un fratellino, il bullismo. Non sono capricci: il bambino non ha alcun modo di annullare con la volontà la reazione del proprio corpo.

Più di rado dietro c'è una malattia: infezione delle vie urinarie, diabete, apnee nel sonno, stitichezza trascurata e, raramente, problemi neurologici e urologici. Sono proprio questi che il medico esclude per primi, ed è per questo che la visita serve anche quando siete convinti che si tratti solo di crescere.

La stitichezza, la prima cosa che si cerca

È la causa più frequente e insieme la più facile da correggere, e quasi nessun genitore ci pensa. Un retto pieno appoggia direttamente sulla vescica, la comprime e le impedisce di riempirsi e svuotarsi come dovrebbe. Il bambino inizia a bagnare il letto di notte e a volte ad avere fughe di urina anche di giorno. Risolta la stitichezza, in una parte dei bambini le notti bagnate finiscono da sole, senza allarme e senza farmaci.

La difficoltà è che la stitichezza può passare inosservata. Un bambino può andare in bagno tutti i giorni ed essere comunque pieno: ogni volta esce poco, mentre la massa dura resta dentro. Devono far pensare a questo le evacuazioni rare o molto dure, il dolore nell'evacuare, un volume enorme che intasa il water, le tracce di feci nella biancheria, il mal di pancia e l'inappetenza. Ditelo alla prima visita anche se nessuno ve lo chiede: spesso la pancia viene palpata esattamente per questo.

Che cosa funziona davvero

Se le notti bagnate ostacolano la vita del bambino, non è obbligatorio aspettare. Ci sono due strumenti di efficacia dimostrata, ed entrambi li imposta il medico.

• L'allarme per l'enuresi. Un piccolo sensore nella biancheria o sul lenzuolo coglie le prime gocce e attiva un suono o una vibrazione. Lo scopo non è portare il bambino in bagno, ma far sì che il cervello colleghi via via la vescica piena al risveglio. Richiede pazienza: nelle prime settimane i genitori si svegliano insieme al bambino, l'effetto non è immediato e il ciclo dura settimane o mesi. In cambio il risultato si mantiene più spesso dopo la sospensione, ed è questo il suo vantaggio principale.
• La desmopressina. È un analogo dello stesso ormone che riduce la produzione notturna di urina. Agisce in fretta, aiuta molti bambini ed è comoda quando serve una notte asciutta in una data precisa: un viaggio, un campo estivo, una notte a casa di un amico. Alla sospensione, però, le notti bagnate spesso tornano, perciò si usa a cicli oppure per occasioni specifiche. È un farmaco con ricetta e ha una condizione d'uso importante da non trascurare: la limitazione dei liquidi la sera e la notte. Dose e schema li decide il medico.

A volte i due strumenti si combinano e, in presenza di sintomi diurni e segni di vescica iperattiva, si aggiunge un altro trattamento. Se non funziona nulla, il bambino viene indirizzato all'urologo o al nefrologo pediatrico.

È utile anche un semplice diario: per qualche settimana annotare le notti asciutte e quelle bagnate, quanto beve il bambino, quante volte va in bagno di giorno e se ha evacuato. È noioso, ma è proprio questo registro a mostrare al medico il quadro d'insieme e a far vedere un miglioramento che in casa a occhio non si coglie.

Che cosa non serve e che cosa fa danno

Attorno all'enuresi si è formato un repertorio di misure che passano di generazione in generazione e non danno nulla:

• limitare le bevande durante il giorno fa male. Un bambino disidratato rende peggio e si stitichizza di più, e una vescica abituata a volumi sempre piccoli perde l'abitudine a trattenere, così di giorno le cose peggiorano. Durante la giornata si deve bere normalmente e liberamente, scuola compresa;
• ha invece senso togliere la sera bibite gassate, tè, caffè, cacao ed energetici. La caffeina aumenta la produzione di urina: è l'unica limitazione ragionevole fra tutte quelle che riguardano il bere. Spostare il grosso dei liquidi nella prima metà della giornata è logico; negare da bere a un bambino assetato non lo è;
• svegliarlo di notte e portarlo in bagno non serve. Il bambino urina mezzo addormentato, non impara nulla e, appena si smette, tutto torna come prima. Nel frattempo i genitori non dormono da mesi;
• il pannolino oltre una certa età di per sé non rovina e non cura niente: è una questione di comodità e di come lo vive il bambino;
• le punizioni e le privazioni «per motivare» non funzionano per principio. I premi hanno senso solo per ciò che il bambino può fare davvero — andare in bagno prima di dormire, aiutare a cambiare le lenzuola — mai per una notte asciutta, perché la notte asciutta non dipende da lui.

Quando rivolgersi al medico senza rimandare

Vale la pena farsi vedere se un bambino di più di cinque anni continua a bagnare il letto e la cosa pesa a lui o alla famiglia: non serve aspettare che «passi con l'età». Ci sono però segnali che non permettono di rimandare, perché dietro non c'è la maturazione ma una malattia:

• il bambino era asciutto da sei mesi o più e ha ricominciato a bagnare il letto. È l'enuresi secondaria e richiede sempre una spiegazione: si cercano infezione urinaria, diabete, stitichezza, apnee nel sonno ed eventi difficili nella vita del bambino;
• perdite di urina di giorno, biancheria bagnata, urgenza improvvisa e incontenibile, andare in bagno troppo spesso o, al contrario, molto di rado;
• dolore o bruciore nell'urinare, urina torbida o maleodorante, febbre, dolore lombare o addominale: così si manifesta l'infezione urinaria, che si tratta subito;
• sete intensa, il bambino beve e urina molto, dimagrisce, è spento: può essere un diabete all'esordio. Qui serve il medico in giornata e, se compaiono sonnolenza, vomito e alito che sa di acetone, un'ambulanza;
• russamento forte con pause respiratorie, respirazione con la bocca durante il sonno, sonno agitato e sonnolenza di giorno. Le apnee nel sonno nei bambini si manifestano spesso proprio con le notti bagnate, e le tratta l'otorinolaringoiatra;
• getto debole, sforzo per urinare, sensazione di svuotamento incompleto, gocciolamento continuo di urina;
• tracce di feci nella biancheria, mal di pancia, evacuazioni meno di tre volte a settimana: sono i segni di quella stitichezza che conviene togliere di mezzo per prima;
• il bambino è avvilito, si è chiuso, rifiuta la scuola e gli amici a causa dell'enuresi. Anche questo è motivo di visita, e non meno serio del resto.

Consulto online

Online il medico ripercorre la situazione nei dettagli: quante notti bagnate ci sono, se esistono sintomi diurni, come va l'intestino, che cosa è già stato provato e come lo sta vivendo il bambino. Dice se servono un esame delle urine e una visita di persona, spiega come funziona l'allarme per l'enuresi e se è adatto alla vostra famiglia, e che cosa fare dopo se non ha dato risultato. Aiuta a distinguere una maturazione semplicemente tardiva dai segnali che impongono accertamenti e, non da ultimo, toglie ai genitori la sensazione di stare sbagliando qualcosa.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.