Noduli e tumefazioni
Un nodulo è qualunque zona che al tatto risulta più densa o più rilevata rispetto ai tessuti circostanti: una pallina sotto la pelle, un rilievo, un gonfiore…
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In questa pagina
- Che cosa si palpa davvero sotto la pelle
- Segni per cui un nodulo si visita e non si osserva
- Quando ci si fa vedere in giornata o si chiama un'ambulanza
- Un linfonodo ingrossato: quando è una risposta a un'infezione e quando no
- Lipoma, cisti e altri reperti frequenti
- Il nodulo al seno e quello al testicolo sono argomenti a parte
- Come il medico chiarisce un nodulo
- Che cosa non fare con un nodulo
- Consulto online
Un nodulo è qualunque zona che al tatto risulta più densa o più rilevata rispetto ai tessuti circostanti: una pallina sotto la pelle, un rilievo, un gonfiore, una tumefazione. Di solito si scoprono per caso, sotto la doccia, asciugandosi con l'asciugamano, allacciandosi la cintura. La grandissima maggioranza di questi reperti è innocua, ma con le sole dita non si distingue l'innocuo dal pericoloso, e non ci riesce nemmeno un medico: da qui la regola dell'argomento, cioè che un nodulo non si decifra a casa, si mostra. Questa pagina spiega quali segni indicano che non si può rimandare e che cosa succede durante la visita.
Che cosa si palpa davvero sotto la pelle
I noduli possono stare nella pelle stessa, sotto di essa, nel grasso, in un muscolo, in un linfonodo, in una ghiandola, nella parete dell'addome. Da qui la varietà: uno rotola sotto le dita, un altro è ancorato saldamente, uno fa male e un altro non si fa sentire affatto.
Vale la pena sapere che cosa noterà il medico, perché sono le stesse cose che conviene annotare per raccontarle con precisione:
- quando lo ha notato e se da allora è cambiato;
- quanto è grande: è comodo paragonarlo a un pisello, a un fagiolo, a una ciliegia, a una noce;
- se è molle o duro, liscio o bozzoluto;
- se si sposta sotto le dita o resta fermo;
- se fa male, e se fa male solo quando lo si preme;
- se la pelle sopra è cambiata: arrossamento, retrazione, aspetto a buccia d'arancia, un'ulcerazione, sanguinamento;
- se c'è dell'altro: febbre, sudorazione notturna, calo di peso, stanchezza, un'infezione o un trauma recenti.
Nessuno di questi dati fa da solo una diagnosi. Al medico servono come insieme, a lei servono per non doversi ricordare tutto in ambulatorio.
Segni per cui un nodulo si visita e non si osserva
Esiste un elenco davanti al quale osservare non basta più e serve una visita. Basta un solo punto.
- Sta crescendo: è aumentato in modo evidente nell'arco di settimane o mesi.
- È duro, compatto, come un sassolino o un frammento d'osso.
- È fisso: non si sposta rispetto ai tessuti vicini, come se fosse ancorato in profondità.
- È adeso alla pelle: la cute sopra si retrae, non si riesce a sollevare in una plica, ha cambiato colore o si è ulcerata.
- Supera i due centimetri, all'incirca la dimensione di un acino d'uva o più.
- Non fa male. Va capito bene: l'assenza di dolore non rassicura, mette in allarme. Molti ragionano al contrario — «non fa male, quindi non è niente» — ed è proprio per questo che arrivano tardi. Il dolore è soprattutto ciò con cui si annunciano l'infiammazione e il pus; ciò che invece cresce senza dolore e senza farsi notare è esattamente quello che va chiarito.
- È comparso senza alcun trauma e senza un'infezione precedente.
- È profondo, sotto il muscolo e non subito sotto la pelle.
- È ricomparso in un punto dove qualcosa di simile era già stato asportato.
- Si accompagna a sintomi generali: un calo di peso che lei non sa spiegare; sudorazioni notturne profuse, di quelle che obbligano a cambiare le lenzuola; febbre senza causa evidente; stanchezza continua; dolore notturno.
E a parte: qualunque nodulo che semplicemente non se ne va entro due settimane va comunque mostrato al medico, anche se nessuno dei punti sopra lo riguarda.
Questo elenco non ha un rovescio. Non esiste un insieme di sensazioni che permetta di decidere che dal medico non serve andare: un nodulo molle e mobile può essere un lipoma e può essere un tumore, e la differenza si vede solo con la visita e gli accertamenti.
Quando ci si fa vedere in giornata o si chiama un'ambulanza
Alcune situazioni con i noduli sono urgenti, e si riconoscono bene.
Si faccia vedere in giornata se:
- il nodulo è caldo, rosso, molto dolente e cresce di ora in ora: così si comporta una raccolta di pus;
- da esso partono striature rosse sulla pelle oppure c'è un arrossamento diffuso, con febbre e brividi;
- sta facendo chemioterapia, prende farmaci che abbassano le difese o ha un diabete mal controllato, ed è comparso un nodulo dolente e arrossato;
- un nodulo del collo cresce rapidamente ed è diventato più difficile deglutire oppure la voce è cambiata.
Chiami un'ambulanza al numero unico europeo 112 se:
- un nodulo all'inguine o accanto all'ombelico è diventato molto dolente e duro e non rientra più, e insieme compaiono vomito, addome gonfio e assenza di feci e di gas: così si manifesta un'ernia strozzata, che si opera senza rinvii;
- il gonfiore e la tumefazione al collo o in bocca aumentano e ostacolano la respirazione o la deglutizione;
- insieme a un nodulo arrossato lei si sente gravemente male: confusione, respiro corto, brividi intensi, debolezza improvvisa.
Un linfonodo ingrossato: quando è una risposta a un'infezione e quando no
I linfonodi si palpano al collo, sotto la mandibola, dietro le orecchie, alle ascelle e all'inguine, e si ingrossano quasi sempre perché stanno facendo il loro lavoro, cioè rispondere a un'infezione vicina.
Sembra una reazione normale quando il linfonodo è comparso poco dopo un mal di gola, un raffreddore, un'otite, un'infezione dentaria o una ferita alla mano; è molle o elastico, un po' dolente alla pressione, mobile, di dimensioni fino a un centimetro e mezzo circa; e soprattutto quando nell'arco di due-quattro settimane si riduce progressivamente. Nei bambini piccoli linfonodi sodi al collo si palpano quasi sempre e da soli non significano nulla. In alcune persone un linfonodo piccolo e innocuo resta lì per anni dopo un'infezione ormai dimenticata.
Non sembra una reazione normale quando il linfonodo è duro e non si sposta; non si è ridotto in un mese o continua a crescere; supera i due centimetri; ci sono linfonodi ingrossati in più zone del corpo contemporaneamente; si accompagnano a calo di peso, sudorazione notturna, febbre prolungata o prurito cutaneo; il linfonodo è comparso sopra la clavicola, una sede che merita sempre attenzione; oppure è ingrossato un linfonodo ascellare senza ferite né infezioni su quel braccio.
Le chiederanno anche se ha avuto contatti con un gatto, se ha viaggiato all'estero, se è stato vicino a qualcuno con tubercolosi e se ha fatto vaccini di recente: anche i vaccini ingrossano i linfonodi per qualche settimana.
Lipoma, cisti e altri reperti frequenti
Questi sono i reperti che più spesso si trovano sotto la pelle. Conoscerli serve a seguire ciò che dice il medico, non a farsi una diagnosi da soli.
- Lipoma: una proliferazione di tessuto adiposo. Molle, pastoso, rotola facilmente sotto le dita, cresce nell'arco di anni, di solito non fa male. Soprattutto su schiena, spalle, collo e cosce. Si asporta se dà fastidio o se la persona lo preferisce.
- Cisti cutanea: una cavità con contenuto, più spesso sulla schiena, dietro l'orecchio e sul cuoio capelluto. Liscia, tondeggiante, spesso con un minuscolo poro centrale. Può infiammarsi e diventare dolente e rossa, e allora serve il medico.
- Cisti gangliare: un nodulo liscio sulla mano, sul polso o su un dito, collegato a un'articolazione o a un tendine. Può cambiare di dimensioni.
- Ernia: una sporgenza all'inguine, accanto all'ombelico o su una cicatrice, che compare in piedi e sotto sforzo e si riduce sdraiandosi. Richiede il chirurgo e, se il dolore diventa improvviso e non rientra più, l'ambulanza.
- Ascesso e follicolo pilifero infetto: un nodulo dolente, caldo e rosso, a volte con una testa di pus.
- Gozzo e noduli tiroidei: una tumefazione sulla parte anteriore del collo che sale quando si deglutisce.
- Fibromi penduli: piccole escrescenze cutanee molli attaccate a un peduncolo, di solito nelle pieghe di collo, ascelle e sotto il seno.
Ancora una volta: questo è l'elenco di ciò che è frequente, non un modo per tranquillizzarsi. Un nodulo molle e mobile si chiama lipoma dopo una visita e, al minimo dubbio, dopo un'ecografia.
Il nodulo al seno e quello al testicolo sono argomenti a parte
Queste due sedi non si trattano insieme alle altre, non perché facciano più paura, ma perché lì l'ordine delle azioni, gli esami e i tempi sono diversi. Riassumerle qui in due righe farebbe danno.
Un nodulo al seno, nelle donne come negli uomini, è sempre un motivo per farsi vedere, anche se non fa male e sembra esserci da parecchio. Lo stesso vale per la retrazione della pelle o del capezzolo, la secrezione dal capezzolo, il cambiamento della forma del seno e un nodulo all'ascella. Su questo sito c'è una pagina dedicata ai noduli al seno: legga quella.
Qualunque nodulo o cambiamento di forma di un testicolo va controllato dal medico. A parte e con urgenza: un dolore testicolare intenso e improvviso, gonfiore e arrossamento dello scroto, dolore addominale e vomito corrispondono a una torsione del testicolo, in cui l'aiuto serve nel giro di poche ore, quindi lì si chiama l'ambulanza e non si aspetta un appuntamento. I noduli e i gonfiori comuni dello scroto hanno una pagina dedicata su questo sito.
Come il medico chiarisce un nodulo
La visita comincia con le domande: quando è comparso, come è cambiato, se fa male, se c'è stato un trauma o un'infezione, se in famiglia c'è qualcosa di simile, se lei fuma, quali farmaci prende e se ci sono stati calo di peso o sudorazioni notturne.
Poi arriva l'esame: il medico valuta dimensioni, consistenza, margini, mobilità rispetto alla pelle e ai piani profondi e lo stato della cute sovrastante, palpa i gruppi linfonodali vicini e, se serve, l'addome e la tiroide. Una parte dei noduli finisce qui, perché si riconoscono subito.
Se non è chiaro, si passa agli accertamenti. Di solito il primo è l'ecografia: è indolore, disponibile ovunque e mostra di che cosa è fatto il nodulo, se contiene liquido e come è vascolarizzato. Poi, a seconda dei casi, esami del sangue, radiografia, tomografia computerizzata o risonanza magnetica. La parola definitiva spetta alla biopsia, il prelievo con ago di un frammento di tessuto o di cellule da studiare al microscopio. Che le venga proposta una biopsia non significa che il medico abbia trovato qualcosa di brutto: è il modo per non tirare a indovinare. A volte il medico propone di tornare fra qualche settimana e di valutare l'evoluzione: è una scelta legittima, ma la prende lui dopo aver visitato, non lei a casa.
Che cosa non fare con un nodulo
- Non lo sprema, non lo punga e non lo apra da sé. Così il pus viene spinto più in profondità e una formazione innocua si infetta.
- Non lo scaldi, non lo frizioni e non lo massaggi. Il calore aumenta l'infiammazione e accelera la diffusione di un'infezione.
- Non lo tocchi dieci volte al giorno. La pressione continua irrita i tessuti e comunque al tatto non si capisce se sia cresciuto: meglio fotografarlo una volta a settimana accanto a un righello o a una moneta.
- Non provi a farlo sparire con pomate, cerotti, impacchi e rimedi trovati in rete. Alcuni di questi prodotti provocano ustioni e cicatrici e, soprattutto, rubano tempo.
- Non rimandi la visita perché il nodulo non fa male. Vale la pena ripeterselo.
- Non prenda antibiotici di sua iniziativa: senza una visita non si sa se ci sia davvero un'infezione, e un quadro confuso poi complica la diagnosi.
Al contrario, è utile annotare la data in cui lo ha notato, fotografarlo con qualcosa che dia la scala e segnare sul calendario se cambia. Costa un minuto e dice al medico più di un lungo racconto a memoria.
Consulto online
Un nodulo va palpato, e attraverso uno schermo non lo si fa del tutto. Ma il consulto online risolve metà della questione, e lo fa in fretta. Il medico di Oladoctor le farà le domande, guarderà le fotografie, valuterà a quale gruppo di cause somiglia e, soprattutto, le dirà che cosa fare dopo: chiamare un'ambulanza, farsi vedere oggi, prendere un appuntamento questa settimana oppure eseguire prima un'ecografia, e quale. Le spiegherà che cosa significano le immagini e i referti che ha già, la aiuterà a preparare la visita chirurgica e le indicherà a quale specialista rivolgersi per un reperto al collo, all'inguine o alla mano. E se da quello che descrive il quadro somiglia a un'ernia strozzata o a un'infezione purulenta che si sta estendendo, glielo diranno subito.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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