Mal di testa
Il mal di testa capita quasi a tutti, e nella maggior parte dei casi per motivi che nulla hanno a che vedere con il cervello: poco sonno, un pasto saltato…
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Medicinali comunemente prescritti per Mal di testa
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Forma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 100 MG/5 MLPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Laboratorios Ern S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 1 gPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Mabo Farma S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 600 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Laboratorios Cinfa S.A.Prescrizione richiesta
Il mal di testa capita quasi a tutti, e nella maggior parte dei casi per motivi che nulla hanno a che vedere con il cervello: poco sonno, un pasto saltato, poca acqua, il collo contratto, i postumi di una serata, un raffreddore. Un dolore così passa da solo o con un comune antidolorifico. Ci sono però alcuni quadri che rendono il mal di testa urgente, e c'è una causa molto frequente che nessuno sospetta in sé stesso perché ha l'aspetto di una cura e non di un problema: l'abuso di antidolorifici. Conviene partire da queste due cose.
Quando serve l'ambulanza
Il numero unico europeo è il 112. Chiamate senza aspettare il mattino nei casi seguenti.
- Cefalea a rombo di tuono. Un dolore che raggiunge il massimo in pochi secondi — come un colpo secco alla nuca — e che la persona descrive come il peggiore della propria vita. Così si annuncia un'emorragia subaracnoidea, la rottura di un vaso sotto le membrane del cervello. Spesso si aggiungono vomito, fastidio per la luce, rigidità del collo e una breve perdita di coscienza. Ciò che conta non è quanto dura, ma la rapidità con cui sale: un dolore esploso in pochi secondi giustifica la chiamata anche se mezz'ora dopo è migliorato.
- Mal di testa con febbre alta e rigidità del collo, quando non si riesce ad avvicinare il mento al petto. Vi si aggiungono forte fastidio per la luce, confusione e macchie sulla pelle che non impallidiscono premendo con un bicchiere trasparente. È il quadro della meningite; nei lattanti è più sfumato: torpore, rifiuto del cibo, pianto insolito, fontanella sporgente.
- Mal di testa con sintomi neurologici localizzati: viso storto, debolezza o intorpidimento di braccio e gamba dallo stesso lato, parola impastata, perdita di una parte del campo visivo, visione doppia, instabilità, convulsioni, confusione.
- Mal di testa dopo un colpo alla testa, soprattutto se la persona assume farmaci che fluidificano il sangue o se dopo il trauma ci sono state perdita di coscienza, vomito o sonnolenza crescente. In chi prende anticoagulanti il sanguinamento può svilupparsi lentamente e manifestarsi ore o giorni dopo una caduta che era sembrata una sciocchezza.
- Mal di testa con un occhio improvvisamente rosso e dolente, vista annebbiata, aloni colorati intorno alle luci e vomito; l'occhio risulta duro al tatto. È un attacco di glaucoma ad angolo chiuso, in cui la vista si perde nel giro di ore.
Mal di testa da portare dal medico senza rimandare
L'ambulanza non serve sempre, ma in questi casi non si può nemmeno aspettare che passi.
- Un mal di testa forte comparso per la prima volta dopo i cinquant'anni. Soprattutto se fa male la tempia, il cuoio capelluto è diventato dolente — dà fastidio pettinarsi e appoggiare la testa sul cuscino — e la mascella si stanca e duole masticando. È l'arterite a cellule giganti, un'infiammazione delle arterie della testa. Il suo pericolo è che può togliere la vista a un occhio in modo improvviso e definitivo, e la terapia iniziata in tempo lo evita. Qui si conta in giorni.
- Dolore più forte al mattino, che sveglia di notte e peggiora con tosse, starnuti, sforzi e piegandosi in avanti, tanto più se cresce di settimana in settimana e si accompagna a vomito senza nausea che lo preceda. Così si comporta l'aumento della pressione dentro il cranio.
- Un mal di testa che ha cambiato carattere: la persona conviveva da anni con il proprio dolore abituale e adesso è un altro, per sede, intensità o ritmo.
- Un dolore nuovo in chi ha un tumore, ha le difese immunitarie ridotte o assume farmaci che deprimono l'immunità.
- Mal di testa nella seconda metà della gravidanza o poco dopo il parto, soprattutto con lampi luminosi, gonfiori e dolore sotto le costole a destra: così può iniziare una preeclampsia.
- Nel bambino: dolore che lo sveglia di notte o che c'è già al risveglio, che peggiora con la tosse o piegandosi, che va con vomito, con strabismo o con l'incapacità di guardare in alto; e qualunque mal di testa iniziato nei primi giorni dopo un trauma cranico.
Emicrania o cefalea di tipo tensivo
Questi due tipi spiegano la stragrande maggioranza dei mal di testa ricorrenti, e vengono confusi di continuo pur comportandosi in modo diverso.
La cefalea di tipo tensivo interessa entrambi i lati, è gravativa o costrittiva, come una fascia stretta intorno alla testa. È di intensità moderata, non peggiora camminando o salendo le scale, non dà nausea e permette di lavorare, pur rovinando la giornata. Spesso parte dal collo e dalle spalle, verso sera, dopo molte ore davanti a uno schermo o in una settimana pesante.
L'emicrania è di solito da un solo lato e pulsante, da moderata a intensa. Non la si riconosce dalla forza, ma da tre compagni di viaggio: peggiora con il movimento, al punto che viene voglia di sdraiarsi; compaiono nausea o vomito; luce e rumore diventano insopportabili e si cerca una stanza buia e silenziosa. L'attacco dura da qualche ora a diversi giorni. In circa una persona su cinque il dolore è preceduto dall'aura: uno zigzag luminoso o una macchia nel campo visivo, più raramente intorpidimento della mano e del viso o difficoltà a trovare le parole; si costruisce in minuti e svanisce in meno di un'ora.
Esiste un terzo tipo, raro ma molto riconoscibile: la cefalea a grappolo. Dolore da un solo lato intorno all'occhio, estremamente intenso, che arriva in serie giorno dopo giorno e spesso di notte; da quel lato l'occhio arrossa e lacrima, la narice si chiude e la palpebra cade. Chi ne soffre non resta sdraiato ma cammina avanti e indietro. Si cura a parte, e la terapia la sceglie il medico.
L'antidolorifico che provoca il dolore
È la causa reversibile più frequente di mal di testa quotidiano ed è anche quella che sfugge più spesso, perché somiglia alla lotta contro il dolore e non alla sua origine. Il meccanismo è sempre lo stesso: la testa fa male più spesso, la pastiglia si prende più spesso, la soglia del dolore si abbassa, gli attacchi si moltiplicano, la pastiglia viene presa ormai per precauzione — e a un certo punto la testa duole ogni mattina, in modo sordo e costante, mentre il farmaco di sempre smette di funzionare.
Va sospettato quando gli antidolorifici si assumono regolarmente per diversi giorni alla settimana per mesi. La via più rapida passa dai preparati in associazione — quelli in cui all'antidolorifico si aggiunge caffeina o codeina — e dai farmaci specifici per l'emicrania; anche gli antidolorifici semplici ci arrivano, ma più lentamente.
La buona notizia è che la situazione è reversibile: dopo la sospensione la testa torna gradualmente al ritmo di prima. La cattiva è che i primi giorni senza pastiglie sono peggiori del solito, ed è proprio per questo che la sospensione si programma con il medico. Sarà lui a decidere se interrompere di colpo o gradualmente, con che cosa coprire quei giorni e se serva una terapia di prevenzione per diradare gli attacchi. Da soli c'è una cosa sensata da fare: contare sul calendario quanti giorni al mese si prende davvero un antidolorifico. Il numero di solito sorprende.
Che cos'altro scatena il mal di testa
- La disidratazione, i pasti saltati, i postumi dell'alcol.
- La sospensione della caffeina: a chi è abituato al caffè la testa fa male proprio nel fine settimana o in vacanza, quando la tazzina del mattino è slittata di qualche ora.
- Dormire poco e, all'opposto, dormire troppo.
- La tensione di collo e spalle, una postazione di lavoro sistemata male, molte ore di schermo senza pause.
- Miopia o ipermetropia non corrette, soprattutto nei bambini.
- Raffreddore, influenza e sinusite: nella sinusite il dolore preme sul viso, peggiora piegandosi in avanti e va insieme al naso chiuso.
- Le oscillazioni ormonali: dolore prima del ciclo e nei suoi primi giorni, e i cambiamenti della perimenopausa.
- Il digrignamento dei denti di notte e i disturbi dell'articolazione della mandibola.
- A parte va considerata l'intossicazione da monossido di carbonio. A tradirla non è il tipo di dolore ma le circostanze: la testa fa male a tutti in casa e stanno male anche gli animali, i sintomi compaiono in casa dove c'è una caldaia, una stufa o un camino difettosi e passano appena si esce. Con questo sospetto bisogna uscire subito all'aria aperta e chiamare aiuto.
Come aiutarsi
Durante l'attacco funzionano le cose semplici: silenzio, penombra, un panno fresco sulla fronte oppure, se dà più sollievo, il caldo sul collo; un bicchiere d'acqua se non si beve da ore e qualcosa da mangiare se non si mangia da un pezzo. Nell'emicrania l'antidolorifico preso all'inizio dell'attacco funziona molto meglio di quello preso ore dopo, e sdraiarsi al buio spesso aiuta quanto la pastiglia. Nella cefalea di tipo tensivo aiuta alzarsi, sgranchirsi, staccare gli occhi dallo schermo e lasciar cadere le spalle.
Per il dolore occasionale di solito bastano il paracetamolo o un antinfiammatorio. La scelta e la dose vanno concordate con il medico o il farmacista se avete problemi di stomaco, reni o fegato, se avete l'asma o se assumete qualcosa in modo continuativo. A bambini e adolescenti non si dà l'aspirina per il mal di testa. E la regola che pesa più di tutte le altre: contate i giorni di assunzione, non le pastiglie. Antidolorifici per più giorni alla settimana per mesi portano dritti al dolore causato dal farmaco stesso.
Fra un attacco e l'altro funzionano meglio le cose noiose: orari di sonno regolari, pasti regolari, bere a sufficienza, attività fisica adeguata, scaricare il collo e lavorare sul livello di stress. Se gli attacchi sono frequenti e intensi esiste la terapia di prevenzione, farmaci assunti ogni giorno perché gli attacchi diminuiscano; la prescrive il medico.
Il diario e gli accertamenti
Il mal di testa si diagnostica soprattutto dal racconto e non da un'immagine, perciò vale la pena tenere un diario almeno per un mese. C'è poco da annotare: ora di inizio e durata, dove faceva male e in che modo (premeva, pulsava, trafiggeva), se c'erano nausea e intolleranza alla luce, com'era andata la giornata precedente, che cosa avete preso e se ha funzionato, e nelle donne il giorno del ciclo. Su una riga a parte segnate ogni giorno in cui avete preso un antidolorifico.
Un esame per immagini non serve a tutti e non serve sempre. Si richiede quando ci sono gli elementi dei primi due paragrafi, quando il quadro del dolore è cambiato o quando la visita trova alterazioni neurologiche. In un'emicrania o in una cefalea tensiva tipiche con visita normale, l'immagine non migliora la cura e in compenso porta a galla reperti casuali innocui che poi costringono a preoccuparsi e a fare altri esami. Il medico misurerà anche la pressione, guarderà il fondo dell'occhio ed esaminerà collo e tempie.
Consulto online
Il mal di testa è un tema quasi ideale per una visita a distanza, perché la diagnosi si costruisce facendo domande. Il medico può ripercorrere con voi il carattere del dolore, distinguere l'emicrania dalla cefalea di tipo tensivo, guardare il vostro diario e contare i giorni di antidolorifico, trovare la causa farmacologica se c'è, aiutarvi a preparare un piano per l'attacco e valutare se serva una prevenzione; vi spiegherà quali segnali d'allarme riguardano proprio voi e se occorra un esame per immagini, e se lo avete già fatto leggerà il referto e dirà che cosa conta e che cosa è un reperto casuale.
I limiti del formato vanno detti con chiarezza: da uno schermo non si guarda il fondo dell'occhio e non si esegue un esame neurologico completo. E davanti a una cefalea a rombo di tuono, a un dolore con febbre e collo rigido, con sintomi neurologici o dopo un trauma cranico, serve l'ambulanza e non un messaggio.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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