Occhi e muscoli che si contraggono
Questa contrazione è un breve accorciamento involontario di un piccolo fascio di fibre muscolari.
Valutazione prescrizione online
Un medico valuterà il tuo caso e rilascerà una prescrizione se medicalmente appropriato.
Parla con un medico online
Discuti i tuoi sintomi e i possibili prossimi passi con un medico online.
In questa pagina
Questa contrazione è un breve accorciamento involontario di un piccolo fascio di fibre muscolari. Si avverte come un fremito o come un'onda che corre sotto la pelle, ma l'articolazione non si muove: il dito non si piega, l'occhio non si chiude. Si contraggono più spesso la palpebra, il polpaccio e la coscia, più raramente la spalla o i muscoli intorno alla bocca.
Capita a quasi tutti e, nella grande maggioranza dei casi, dietro non c'è alcuna malattia. È proprio questo che rende il tema scomodo: qui serve più rassicurare che allarmare, e tuttavia esiste una combinazione di segni per cui vale la pena leggere fino in fondo.
Perché un muscolo si contrae da solo
La terminazione nervosa che governa un piccolo gruppo di fibre a volte scarica senza alcun comando. Questa scarica spontanea si chiama fascicolazione e si presenta nelle persone sane: gli studi la trovano in quasi tutti, se si osserva abbastanza a lungo.
La sua probabilità aumenta chiaramente con:
- il sonno insufficiente e la stanchezza accumulata;
- la caffeina — caffè, tè, bevande energetiche, integratori da assumere prima dell'allenamento;
- lo stress e l'ansia, e anche la semplice tensione di una giornata lunga;
- lo sforzo fisico intenso, soprattutto se non abituale: i polpacci si contraggono la sera dopo una camminata lunga o un allenamento;
- la disidratazione e i sali persi con il sudore;
- l'alcol e la nicotina.
Vale la pena distinguerla dal crampo: la contrazione non fa male e non cambia la posizione dell'arto, mentre il crampo è una stretta dolorosa di tutto il muscolo che blocca la gamba. Nella stessa persona i due fenomeni vanno spesso insieme e per gli stessi motivi, ma sono cose diverse.
Quando si contrae la palpebra
La variante più frequente è la miochimia palpebrale. Di solito vibra la palpebra inferiore di un occhio, con episodi di secondi o di minuti, e può tornare molte volte al giorno per alcuni giorni o alcune settimane. Da fuori spesso si vede a fatica, anche se a chi ne soffre sembra che tutti la notino.
Le cause sono quelle dell'elenco qui sopra, più alcune che riguardano l'occhio:
- occhio secco — per l'aria condizionata, il vento, le lenti a contatto o le ore davanti a uno schermo, quando si sbatte meno le palpebre;
- affaticamento visivo e occhiali non più adeguati: se la vista non viene controllata da tempo, questo è un motivo per farlo;
- irritazione del bordo palpebrale per una leggera infiammazione.
La miochimia palpebrale si risolve da sola e non richiede terapia. Aiutano cose semplici: dormire bene per alcune notti di seguito, ridurre il caffè, fare pause dallo schermo, lacrime artificiali, un impacco tiepido. Conviene rivolgersi al medico se il tremolio dura più di alcune settimane, si estende dalla palpebra ad altri muscoli del viso, oppure se l'occhio è anche rosso, dolente e vede peggio.
Contrazioni nei muscoli del corpo
Nelle braccia e nelle gambe si vedono come un movimento o un rotolare sotto la pelle, quasi sempre nello stesso punto, anche se a volte «saltano» da un muscolo all'altro. C'è chi le nota solo la sera a letto, perché di giorno l'attenzione è altrove.
Se durano mesi, la forza negli arti non si perde, i muscoli non si riducono e gli esami non trovano anomalie, si parla di sindrome da fascicolazioni benigne. Il nome è goffo ma il significato conta: non è l'inizio di una malattia né una fase precoce di qualcosa, è una condizione a sé e innocua. È fastidiosa e può durare anni, però non porta alla debolezza.
Accanto a tutto questo c'è una vicenda molto comune: l'ansia che cresce intorno alle contrazioni. La persona legge di malattie rare, comincia a cercare il movimento sulle gambe, lo trova più spesso, si preoccupa di più, dorme peggio — e le contrazioni aumentano. Quel circolo non si rompe osservando i muscoli, ma con una visita che tolga l'incertezza.
Che cosa distingue il caso da non trascurare
Di per sé queste contrazioni, anche frequenti e presenti da anni, non hanno valore di allarme. Il valore sta in ciò che le accompagna.
Bisogna arrivare dal neurologo se le contrazioni si accompagnano ad almeno uno di questi segni:
- debolezza che aumenta: gli oggetti cadono dalle mani, girare una chiave o aprire un barattolo diventa difficile, alzarsi da una sedia e salire le scale è faticoso, il piede inizia a impuntarsi sul pavimento;
- un muscolo che si riduce a vista d'occhio — lo spazio tra pollice e indice si incava, la spalla o il polpaccio si assottigliano, e spesso lo si nota confrontando con l'altro lato;
- la parola diventa poco chiara o nasale, la voce cambia;
- difficoltà a deglutire, si va di traverso con i liquidi, il cibo si ferma;
- contrazioni della lingua insieme a un cambiamento della parola;
- difficoltà a respirare da coricati.
È proprio questa combinazione — contrazioni più debolezza e perdita di massa muscolare — che fa pensare alla malattia dei motoneuroni, una condizione rara che altrimenti è facile non riconoscere. Qui conta capire la proporzione: le contrazioni senza debolezza si verificano continuamente e quasi mai significano qualcosa, mentre in quella malattia le contrazioni non sono quasi mai il primo e unico sintomo. Un polpaccio che si contrae da anni con la forza intatta nelle gambe è quindi un argomento contro quella diagnosi, non a favore.
Le contrazioni persistenti con debolezza o intorpidimento hanno anche cause molto più frequenti: la compressione di una radice nervosa nella colonna, le sindromi da intrappolamento, gli esiti di una lesione di un nervo. Anche queste le individua il neurologo, e si curano.
Quando l'occhio si chiude contro la volontà
Questo non è più il tremolio della palpebra ma un fenomeno diverso, e i due vengono confusi continuamente. La differenza è semplice: la miochimia è un fremito fine che non impedisce di vedere, mentre qui il muscolo si serra davvero.
Blefarospasmo. Entrambi gli occhi cominciano a strizzarsi e a chiudersi involontariamente. Prima è un battito delle palpebre più frequente, poi arrivano gli attacchi in cui gli occhi non si aprono subito. La luce intensa, il vento, la lettura, la guida e l'emozione peggiorano lo spasmo. Nei casi gravi la persona non riesce quasi a usare la vista, pur avendo occhi sani.
Spasmo emifacciale. Prende metà del viso: la contrazione inizia attorno a un occhio e col tempo scende alla guancia e all'angolo della bocca, così che mezza faccia si deforma. La causa abituale è un vaso che appoggia sul nervo facciale all'uscita dal cervello e lo irrita; per chiarirlo si esegue una risonanza magnetica.
La cosa più importante su entrambi: si curano. Il trattamento principale sono le iniezioni di tossina botulinica nei muscoli interessati, ripetute ogni pochi mesi, e in genere funzionano bene; nello spasmo emifacciale si valuta a volte un intervento che separa il nervo dal vaso. Non conviene aspettare che passino da soli come passa il tremolio della palpebra: da soli non passano.
Tic
Un tic si distingue da una fascicolazione perché è un movimento intero: un battito di ciglia, strizzare gli occhi, uno scatto della testa o della spalla, tirare su col naso, schiarirsi la voce, un suono breve. Prima del tic c'è spesso la sensazione interna che «va fatto», e per un momento si può trattenere con uno sforzo di volontà, dopo il quale ritorna più forte.
Nei bambini i tic sono frequenti e in genere scompaiono da soli in qualche mese. Li peggiorano la stanchezza, l'emozione, una malattia e l'attenzione degli altri, per cui la cosa più utile che un genitore può fare è non correggere il bambino e non chiedergli di smettere: le osservazioni aumentano i tic invece di toglierli. Si va dal medico se i tic ostacolano il bambino a scuola e con i coetanei, se durano più di un anno o se ai movimenti si aggiungono suoni e parole involontari.
Negli adulti un tic che compare per la prima volta è molto meno comune e va mostrato al medico, soprattutto se è apparso durante l'assunzione di un farmaco.
Farmaci, sali e il mito del magnesio
Le contrazioni possono essere un effetto collaterale dei farmaci. Le danno più spesso gli inalatori che aprono i bronchi, i prodotti con caffeina e gli stimolanti, alcuni antidepressivi, l'ormone tiroideo a dose eccessiva e i diuretici, questi ultimi attraverso la perdita di sali. A parte stanno i farmaci usati in psichiatria: non provocano fascicolazioni ma altri movimenti involontari, per esempio nella zona della bocca e della lingua. Va detto subito al medico, senza interrompere la cura di propria iniziativa.
Veniamo al magnesio, con cui si è soliti spiegare tutta la faccenda. Una vera carenza di magnesio le contrazioni le provoca davvero, ma è poco comune e compare quasi sempre in circostanze riconoscibili: diarrea prolungata o malattia intestinale, dipendenza da alcol, anni di diuretici o di farmaci che riducono l'acidità dello stomaco, malattie dei reni. E non arriva da sola: porta con sé debolezza, crampi, palpitazioni e intorpidimento attorno alla bocca, perché in compagnia scendono anche calcio e potassio.
Prendere magnesio «per sicurezza», senza aver fatto esami, non è quindi una buona idea. A una persona sana con la palpebra che vibra non serve, perché la causa non è quella; nelle malattie dei reni gli integratori di magnesio possono non essere sicuri; e a dosi alte provoca semplicemente diarrea. L'ordine sensato è l'opposto: se le contrazioni sono persistenti, il medico prescriverà un esame del sangue con magnesio, calcio, potassio, glicemia e ormoni tiroidei, e la decisione sugli integratori si appoggerà al risultato.
Che cosa accade durante la visita
Di solito l'esame obiettivo basta. Il medico guarderà dove si contrae esattamente, verificherà la forza a braccia e gambe, i riflessi e la sensibilità, confronterà il volume dei muscoli sui due lati, valuterà parola e deglutizione ed esaminerà la lingua. Chiederà da quanto tempo succede, se sempre nello stesso punto, che cosa lo peggiora, quanto si dorme e quanto caffè si beve, quali farmaci si assumono.
Se la forza è conservata, i muscoli sono invariati e le contrazioni sono l'unico disturbo, gli accertamenti di norma finiscono qui: un esame del sangue e un controllo tra alcune settimane per confermare che non si è aggiunto nulla. L'elettromiografia, che misura l'attività elettrica di muscoli e nervi, e a volte una risonanza, si richiedono quando la visita ha trovato debolezza o altri segni anomali. È la visita che decide.
Le contrazioni comuni non hanno terapia perché non c'è nulla da curare. Funzionano il sonno, meno caffeina, un'attività fisica ragionevole, allungare e massaggiare i muscoli soggetti ai crampi, e togliere l'ansia intorno al sintomo. Se si trova una causa — un farmaco, la tiroide, una carenza di sali, un blefarospasmo — si cura quella.
Consulto online
Il consulto online serve a capire a quale delle situazioni descritte appartiene la propria, invece di tirare a indovinare per settimane. Il medico chiederà che cosa succede esattamente, chiederà di mostrare il punto e, se possibile, di girare un breve video: in una registrazione si vede bene la differenza tra un fremito fine della palpebra, una chiusura forzata dell'occhio e un tic, mentre in ambulatorio la contrazione spesso «si nasconde».
Dopo il colloquio il medico dirà se servono esami e quali, ripercorrerà l'elenco dei farmaci, spiegherà che cosa deve mettere in allerta e avvertirà espressamente se i segni richiedono un neurologo anziché un'attesa vigilante. Quello che il consulto online non può fare è sostituire l'esame neurologico, ma nella maggior parte dei casi risparmia sia ansia sia esami inutili.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
Parla con un medico su Occhi e muscoli che si contraggono
Discuti i tuoi sintomi e ricevi indicazioni mediche personalizzate.
Medici online per Occhi e muscoli che si contraggono
Parla dei tuoi sintomi e dei possibili prossimi passi per Occhi e muscoli che si contraggono con un medico online.
