Occhio rosso

L'occhio rosso è un disturbo per cui nessuno si affretta. E in genere non serve affrettarsi: il rossore da una notte insonne, dal vento, da troppe ore davanti allo schermo o da un vasellino che si è rotto passa da solo. Ma sotto lo stesso segno si nascondono alcune condizioni in cui l'occhio perde la vista in pochi giorni, e a volte in poche ore. Distinguerle non è difficile, e tutta la differenza poggia su tre elementi: se l'occhio fa male, se la vista è cambiata e come l'occhio reagisce alla luce.

L'occhio rosso con cui si può perdere la vista

Fatti visitare lo stesso giorno — e se l'inizio è violento chiama un'ambulanza al numero unico europeo 112 o al numero locale — se il rossore si accompagna ad almeno uno di questi segni:

• dolore dentro l'occhio stesso, e non solo bruciore o sensazione di sabbia: un dolore profondo e sordo che si irradia al sopracciglio e alla tempia;
• fotofobia: guardare una lampada o la finestra fa male e l'occhio si chiude da solo;
• la vista è peggiorata: si è annebbiata, è comparsa una macchia, un alone o cerchi iridati attorno alle luci;
• il rossore forma un anello attorno all'iride invece di essere sparso su tutta la parte bianca;
• la pupilla ha cambiato forma, è irregolare, ha dimensioni diverse dall'altra o non si restringe più alla luce;
• mal di testa forte con nausea e vomito insieme a un occhio rosso e dolente;
• sulla cornea, la cupola trasparente sopra l'iride, si vede un punto o una macchia biancastra;
• esce molta secrezione purulenta, oppure le palpebre sono così gonfie che l'occhio non si apre;
• l'occhio è arrossato dopo un trauma, uno schizzo di sostanza chimica o un recente intervento all'occhio.

Dietro questo elenco stanno l'uveite, l'attacco acuto di glaucoma, la cheratite e l'ulcera corneale, oltre a una congiuntivite infettiva grave che ha coinvolto la cornea. Tutte si curano se si comincia in tempo, e tutte lasciano un calo permanente della vista se si aspetta.

Una regola a parte per chi porta le lenti a contatto

Un occhio rosso con dolore o con calo della vista in chi porta le lenti a contatto non è la stessa cosa di un occhio rosso senza lenti. La lente crea le condizioni per una cheratite microbica, e questa può distruggere la cornea in un giorno o due. Perciò la regola è semplice e non ha eccezioni:

• togli la lente appena l'occhio fa male o diventa rosso;
• non rimetterla «per un attimo» per tornare a casa o finire la giornata di lavoro;
• fatti vedere da un oculista lo stesso giorno, non dopo qualche giorno;
• porta con te il contenitore, la soluzione e la confezione delle lenti: serviranno al medico;
• non provare a resistere con i colliri rimasti dalla volta precedente.

La stessa attenzione va usata se hai dormito con le lenti, le hai sciacquate con l'acqua del rubinetto, hai fatto il bagno con le lenti o le hai portate oltre la durata prevista.

Traumi e schizzi di sostanze chimiche

Se nell'occhio è entrato un detergente, calce, un solvente, una colla, un acido o un alcali, bisogna lavarlo subito e a lungo. Non mettersi a cercare una soluzione speciale e non telefonare prima a nessuno: metti l'occhio sotto un getto leggero di acqua pulita e fresca e lavalo per almeno venti minuti, tenendo aperte le palpebre con le dita e ruotando l'occhio in tutte le direzioni. Quei primi minuti decidono più di tutta la terapia successiva. Polveri e calce vanno prima rimosse a secco con un panno e solo dopo si lava. Una visita serve comunque, e conviene portare la confezione del prodotto.

Con un colpo all'occhio, un taglio della palpebra o l'ingresso di un vetro, di un truciolo metallico o di una scintilla di smerigliatura si fa il contrario: non si lava nulla e non si estrae nulla. L'oggetto infisso non si tocca, sull'occhio non si preme, non si strofina e non si cerca di guardarlo da vicino; si copre con qualcosa di rigido senza appoggiarlo e si va in ospedale. Se il trauma è avvenuto usando una smerigliatrice o un martello senza occhiali protettivi, la visita serve anche con un disturbo minimo: una scheggia può entrare dentro l'occhio quasi senza dolore.

Come si presenta una congiuntivite comune

Anche la versione innocua ha un suo quadro riconoscibile. Il rossore è diffuso, sparso su tutta la parte bianca e più intenso vicino alle palpebre. Ci sono prurito, bruciore, sensazione di sabbia e secrezione: acquosa quando la causa è virale, densa e capace di incollare le ciglia al mattino quando è batterica. E soprattutto la vista non è compromessa e non c'è un vero dolore. Se ti pulisci l'occhio e l'appannamento sparisce, quella era una pellicola di secrezione e non un calo della vista.

La congiuntivite virale comincia spesso da un occhio e in un giorno o due passa all'altro, arriva con un raffreddore e con un linfonodo ingrossato davanti all'orecchio. Guarisce da sé in una o due settimane e la cura si riduce a impacchi freschi e lacrime artificiali senza conservanti. Quella allergica dà prurito intenso e gonfiore, colpisce subito entrambi gli occhi e coincide con una stagione o con il contatto con un animale. Quella batterica richiede colliri prescritti dal medico.

Tutto questo è molto contagioso. Per la durata del disturbo conviene un asciugamano personale, lavarsi le mani spesso, lasciare da parte lenti e trucco per gli occhi; i cosmetici usati nei primi giorni è meglio buttarli.

Cause innocue che spaventano più del dovuto

• Vaso sanguigno rotto. Una macchia rosso vivo, dai bordi netti, sulla parte bianca dell'occhio, come vernice versata. Non fa male, non cambia la vista e si riassorbe in una o due settimane cambiando colore come un livido. Se si ripete spesso, vale la pena controllare la pressione e la coagulazione.
• Occhio secco. Bruciore, sensazione di sabbia, lacrimazione paradossa, peggio verso sera, alla guida, in aereo e dopo molte ore di schermo. Aiutano le pause, l'aria umidificata e le lacrime artificiali.
• Blefarite. Bordi palpebrali rossi e pruriginosi, squame e crosticine alla radice delle ciglia, palpebre incollate al risveglio. La base della cura sono gli impacchi tiepidi e l'igiene quotidiana delle palpebre.
• Orzaiolo e calazio. Un nodulo dolente sulla palpebra, oppure la pallina dura e indolore che resta dopo.
• Ciglio incarnito o un pulviscolo sotto la palpebra superiore: sensazione di corpo estraneo, lacrimazione e rossore da un solo lato.
• Irritazione da fumo, acqua di piscina, cosmetici, colliri o polvere.

Che cosa non fare

• Non usare colliri vasocostrittori «per il rossore». Non eliminano la causa ma solo il suo unico segno visibile, e per di più mascherano un occhio che andava mostrato al medico oggi. Con l'uso regolare la parte bianca diventa sempre più rossa appena l'effetto della goccia svanisce.
• Non usare colliri cortisonici senza una visita. I cortisonici vengono davvero prescritti in alcune infiammazioni, ma solo dopo che il medico ha esaminato la cornea. In una cheratite erpetica lasciano il virus libero di diffondersi e possono far perdere l'occhio, e a lungo termine alzano la pressione interna.
• Non usare i colliri di altri e non «completare» un antibiotico avanzato da un'altra volta.
• Non strofinare l'occhio e non scaldarlo se c'è dolore o secrezione purulenta.
• Non lavare l'occhio con tè, saliva, latte materno o preparazioni fatte in casa.
• Non portare lenti e non truccare gli occhi finché il rossore non è scomparso del tutto.

Chi deve essere visitato anche se l'occhio non fa male

• I neonati e i lattanti. Un occhio rosso con secrezione nelle prime settimane di vita si valuta d'urgenza: può essere un'infezione contratta durante il parto.
• I bambini piccoli, se l'occhio arrossa con febbre, con la palpebra gonfia o se il bambino stringe gli occhi per la luce.
• Le persone con difese immunitarie ridotte, in chemioterapia o in terapia con farmaci che sopprimono l'immunità.
• Chi ha artrite reumatoide, spondilite, malattie infiammatorie intestinali o sarcoidosi: in loro un occhio rosso e dolente che si ripete è un esordio tipico di uveite.
• Chi ha subito di recente un intervento o un'iniezione nell'occhio.
• Chiunque abbia un rossore che dura più di una settimana o che ritorna ripetutamente nello stesso occhio.

Consulto online

Il consulto online aiuta bene a capire a quale dei due gruppi appartiene il tuo caso: il medico ti chiederà del dolore, della luce, della vista e delle lenti, guarderà l'occhio attraverso la telecamera, valuterà se c'è secrezione e come è distribuito il rossore, e ti dirà chiaramente se si può osservare a casa o se serve un oculista oggi. Potrà anche rivedere quello che hai già iniziato a mettere e spiegare come curare le palpebre nella blefarite e nell'occhio secco.

Quello che attraverso uno schermo non si può fare è l'esame con la lampada a fessura e la colorazione della cornea. Perciò con dolore all'occhio, fotofobia, calo della vista, pupilla alterata, un trauma o un rossore in chi porta le lenti il consulto online non è la strada giusta: serve una visita di persona lo stesso giorno.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.