Problemi alle palpebre

La palpebra è una tendina mobile spessa quanto un foglio di carta, e dentro ci sta impacchettato molto più di quanto sembri: una placca cartilaginea, due muscoli, i bulbi delle ciglia e alcune decine di ghiandole sebacee che forniscono la parte grassa del film lacrimale. Ecco perché i disturbi sono così diversi: spunta un nodulo, i bordi prudono e si appiccicano al mattino, la palpebra si gonfia, la palpebra cade. La stragrande maggioranza di queste storie non porta a nulla, e c'è una sola cosa da capire: in quale momento l'innocuo smette di essere innocuo. Sulle palpebre quel confine è netto, perché accanto a un comune orzaiolo convivono due quadri che si misurano in ore. Del tremolio della palpebra qui non si parla: è un argomento a parte e quasi sempre banale.

Un nodulo sulla palpebra: orzaiolo o calazio

I due rigonfiamenti più frequenti si somigliano ma si comportano in modo diverso, e distinguerli conviene, perché anche ciò che va fatto è diverso.

L'orzaiolo è un'infezione acuta di una ghiandola alla radice di un ciglio. Sta proprio sul bordo palpebrale, fa male, la pelle sopra è arrossata e in un giorno o due compare un punto giallo. Tutto si svolge in pochi giorni e di solito finisce da sé allo stesso modo: il punto drena e il dolore se ne va.

Il calazio non è un'infezione ma un'ostruzione. Una ghiandola sebacea ha smesso di svuotarsi, il contenuto è rimasto dentro e attorno si è formato un granello duro e indolore. Non sta sul bordo ma nello spessore della palpebra, rotola sotto il dito e la pelle sopra ha colore normale. Compare lentamente, dura settimane o mesi e non sempre scompare da solo: se non si riassorbe o disturba la vista, viene rimosso con una piccola procedura nell'ambulatorio oculistico.

Che cosa aiuta entrambi: un impacco tiepido e umido sulle palpebre chiuse più volte al giorno e un massaggio leggero della palpebra verso il bordo, che ammorbidisce il sebo denso nella ghiandola e gli apre una via d'uscita. Ciò che non va fatto con nessuno dei due è spremerlo. Le palpebre drenano verso l'orbita attraverso vene prive di valvole, e il contenuto spremuto verso l'esterno se ne va con altrettanta facilità verso l'interno. È così che un orzaiolo innocuo diventa una grave infezione dietro l'occhio. Per lo stesso motivo non si buca il nodulo con un ago e non si strappa il ciglio.

Bordi rossi che prudono e si appiccicano

Se al mattino le ciglia sono incollate, sul bordo palpebrale si vedono squame e crosticine e gli occhi sono rosati, con bruciore e sensazione di sabbia, si tratta di blefarite. Non è contagiosa, non rovina la vista e quasi mai ha a che fare con lo sporco: ha a che fare con quelle stesse ghiandole sebacee, che producono una secrezione troppo densa, per cui il film lacrimale diventa instabile e il bordo si irrita. Chi ha la rosacea e la dermatite seborroica ne soffre con particolare frequenza.

La cosa fondamentale da sapere è questa: la blefarite non si guarisce, si gestisce. È una condizione cronica con riacutizzazioni e periodi tranquilli, e si regge su un'igiene palpebrale quotidiana che si esegue per mesi e anni, non come ciclo di dieci giorni. Lo schema è semplice e sostanzialmente uguale per tutti:

• impacco tiepido e umido sulle palpebre per qualche minuto, per ammorbidire la secrezione dentro le ghiandole;
• massaggio leggero delle palpebre verso il bordo;
• pulizia del bordo stesso e della base delle ciglia, con un cotton fioc o una salvietta e un prodotto pensato per l'igiene palpebrale, non con il sapone, che secca;
• lacrime artificiali senza conservanti se c'è secchezza e bruciore.

Tutto questo si prosegue anche quando è migliorato, altrimenti nel giro di qualche settimana torna tutto. E un altro punto: le pomate antibiotiche «per sicurezza» qui non servono. La blefarite per lo più non riguarda i batteri, e una pomata applicata per mesi senza indicazione non fa che irritare ancora di più il bordo. L'antibiotico nelle malattie palpebrali lo prescrive il medico e per un motivo preciso.

Palpebra gonfia: dalla puntura all'infezione pericolosa

Le palpebre si gonfiano con facilità: qui la pelle è la più sottile del corpo e il tessuto sottostante è lasso, così il liquido si raccoglie senza sforzo. Il più delle volte la causa è innocua: una puntura d'insetto, un'allergia ai cosmetici o ai colliri, una notte in bianco, l'orticaria, la congiuntivite. Il gonfiore allergico si riconosce dal prurito, dal fatto che spesso è bilaterale e dalla pelle pallida e vitrea invece che rossa.

Ma la palpebra gonfia è anche il posto in cui si nasconde una vera urgenza. L'infezione dei tessuti molli attorno all'occhio esiste in due forme, e le separa una sola cosa: se ha superato il setto entrando nell'orbita oppure no. Serve subito un medico o un'ambulanza se al rossore e al gonfiore si aggiunge anche uno solo di questi elementi:

• dolore nel muovere l'occhio, con i movimenti limitati;
• visione doppia o peggioramento della vista;
• l'occhio appare spinto in avanti;
• febbre, brividi, stato generale scadente;
• il gonfiore ha preso tutta la palpebra e cresce in fretta, con la pelle calda e violacea.

Questa è la descrizione della cellulite orbitaria, una raccolta di pus dietro l'occhio. Si cura solo in ospedale e per via endovenosa, e rimandare mette a rischio la vista e favorisce il passaggio dell'infezione dentro il cranio. Con un bambino occorre una prudenza particolare: nell'infanzia questo quadro evolve più rapidamente che in chiunque altro, spesso dopo un raffreddore, e «ha solo l'occhietto gonfio» non è la situazione in cui si aspetta il mattino.

Quando la palpebra è calata

L'abbassamento della palpebra, la ptosi, non è di per sé una malattia ma un segno, e tutta la differenza sta nella rapidità con cui è comparsa e in ciò che l'accompagna.

Con l'età le palpebre calano in tutti: il tendine del muscolo che solleva la palpebra si allunga e la pelle ricade a visiera. Succede nell'arco di anni, in modo simmetrico o quasi, senza nulla di associato e senza pericolo; si corregge su richiesta, oppure per indicazione medica quando la palpebra copre la pupilla e restringe il campo visivo.

Il discorso è completamente diverso quando la palpebra cala in fretta. Chiama un'ambulanza se la ptosi è comparsa all'improvviso insieme a visione doppia e pupille di dimensioni diverse, soprattutto se la pupilla dilatata è dal lato della palpebra calata e c'è mal di testa. È il quadro di una paralisi del terzo nervo cranico, e una delle sue cause è un aneurisma di un'arteria della base del cervello, che può rompersi. Questo si indaga nell'arco dell'ora, non su appuntamento.

Ci sono altri due quadri da non lasciarsi sfuggire:

• ptosi con pupilla ristretta dallo stesso lato, occhio leggermente infossato e assenza di sudorazione su metà volto: la sindrome di Horner. Se è comparsa di colpo e con dolore al collo o alla testa, si esclude d'urgenza una dissecazione della carotide;
• una palpebra che verso sera cala più che al mattino, soprattutto insieme a visione doppia, voce nasale, soffocamenti a tavola o braccia deboli: così inizia la miastenia. Se con essa compaiono difficoltà a deglutire o a respirare, serve assistenza urgente.

I lattanti meritano una nota a parte: se la palpebra di un bambino copre la pupilla, quell'occhio smette di imparare a vedere, e va mostrato all'oculista senza rimandare all'età scolare.

Palpebra rivolta all'interno o cadente

Negli anziani i tessuti palpebrali perdono elasticità e il bordo smette di appoggiarsi all'occhio come dovrebbe. Succede una di due cose.

Entropion: il bordo si arrotola verso l'interno e le ciglia sfregano sulla cornea. Dà la sensazione permanente di un corpo estraneo, con rossore, lacrimazione e fastidio alla luce. Non è un dettaglio estetico: le ciglia graffiano la cornea e, con lo sfregamento prolungato, vi si forma un'ulcera, e questo minaccia già la vista.

Ectropion: il bordo si scosta verso l'esterno, il puntino lacrimale smette di raccogliere la lacrima e l'occhio cola in continuazione, mentre la palpebra inferiore arrossisce e si ispessisce per l'umidità costante. La cornea, inoltre, resta coperta peggio e si secca.

Entrambe le situazioni si risolvono con un piccolo intervento che tende la palpebra, e fino ad allora aiutano le lacrime artificiali e un gel la notte. Un ectropion o un entropion comparso di colpo da un solo lato, soprattutto con il viso storto, non chiede una visita programmata ma urgente: così si manifesta una paralisi del nervo facciale, con la quale l'occhio non si chiude più e la cornea resta senza protezione.

Placche gialle e altre lesioni

Le placche molli e giallastre agli angoli interni delle palpebre, più spesso su quelle superiori, sono xantelasmi: colesterolo depositato nella pelle. Non disturbano la vista, ma sono un motivo per richiedere un profilo lipidico. Circa la metà di chi li presenta ha un'alterazione del metabolismo dei grassi, e in una persona giovane possono essere il primo segno visibile di un colesterolo alto ereditario. Si possono togliere per motivi estetici, ma questo non cambia nulla del metabolismo.

E una cosa per cui vale la pena guardare due volte qualsiasi nodulo che duri a lungo su una palpebra. La pelle palpebrale è una sede frequente del carcinoma basocellulare, che cresce lentamente e per anni sembra innocente. Devono mettere in allarme:

• un nodulo o una piccola ulcera che non guarisce per settimane, sanguina un poco e si copre di crosta;
• una zona in cui le ciglia sono cadute e non ricrescono;
• una tacca o una deformazione del bordo palpebrale, un ispessimento che non passa;
• un «calazio» che ricompare ogni volta esattamente nello stesso punto.

Nulla di tutto questo significa una disgrazia, ma tutto significa una visita oculistica e a volte una piccola biopsia: sulle palpebre questi tumori guariscono completamente se li si affronta presto.

Cura delle palpebre e che cosa non fare

Quasi tutto ciò che aiuta le palpebre costa pochissimo e si fa in casa.

• L'impacco tiepido e l'igiene del bordo sono la base nella blefarite, nel calazio e nell'occhio secco, cioè nella maggior parte dei disturbi cronici.
• Struccati ogni sera; la matita passata sul bordo interno della palpebra ostruisce proprio quelle ghiandole. Cambia mascara e matita con regolarità e non prestarli a nessuno.
• Durante una riacutizzazione togli le lenti a contatto e non rimetterle finché ci sono secrezione, dolore o rossore.
• Non strofinarti gli occhi con le mani: è il modo principale per portarci un'infezione e trasferirla all'altro occhio.
• L'impacco fresco calma il gonfiore allergico; quello caldo, in quel caso, aumenta soltanto il prurito.

Che cosa non si deve fare: spremere un orzaiolo, bucare qualsiasi nodulo e lavarsi gli occhi con tè o infusi di erbe. E a parte, sui farmaci. Le pomate e i colliri con antibiotico non ce li si prescrive da soli: non accelerano un orzaiolo e non servono per un'allergia, mentre irritano il bordo palpebrale e insegnano ai batteri a non temere il medicinale. I colliri e le pomate con cortisone ancora meno: senza visita sono pericolosi, perché in un herpes oculare accelerano l'ulcera corneale e, usati a lungo, alzano la pressione dentro l'occhio.

Quando serve il medico con urgenza

Subito, se fa male muovere l'occhio, se l'occhio è spinto in fuori, se è comparsa visione doppia o la vista è calata; se la palpebra è calata di colpo, soprattutto con visione doppia e pupille disuguali; se una ferita della palpebra interessa il suo bordo.

In giornata, se in un bambino rossore e gonfiore della palpebra aumentano, tanto più con febbre; se sono comparsi dolore intenso all'occhio e fastidio alla luce.

In modo programmato, quando un nodulo dura più di qualche settimana, quando la blefarite non cede alle cure domestiche, quando la palpebra sfrega sull'occhio o l'occhio lacrima, quando ci sono placche gialle e quando qualcosa sulla palpebra è cambiato e non torna com'era.

Consulto online

Con le palpebre il formato a distanza funziona meglio di quanto ci si aspetti, perché quasi tutto si vede. Da una fotografia e dalle risposte a poche domande il medico distingue un orzaiolo da un calazio, riconosce una blefarite e spiega come la si gestisce negli anni, valuta se il gonfiore davanti a lui sia allergico o infiammatorio e stabilisce se coinvolgere l'oculista e con quale urgenza. Indica anche quali prodotti per l'igiene palpebrale acquistare e come usarli, che cosa fare con il trucco e le lenti, e consiglia di controllare il colesterolo se vede degli xantelasmi.

I limiti del formato sono rigidi, e con gli occhi ancora di più. Attraverso uno schermo non si può esaminare l'occhio con la lampada a fessura, rovesciare la palpebra, colorare la cornea né misurare la pressione interna, e quindi non si può escludere un danno corneale. E la cosa più importante: il dolore nel muovere l'occhio, l'occhio spinto in fuori, la palpebra che cala all'improvviso con visione doppia e qualunque calo rapido della vista richiedono un intervento urgente e non un consulto scritto.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.