Singhiozzo
Il singhiozzo lo conoscono tutti e quasi sempre se ne va da solo: qualche minuto, a volte mezz'ora, e ci si dimentica di averlo avuto.
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Medicinali comunemente prescritti per Singhiozzo
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Forma farmaceutica: TABLET, 100 mg chlorpromazinePrincipio attivo: chlorpromazineProduttore: Neuraxpharm Spain S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 100 mg metoclopramide/100 mlPrincipio attivo: metoclopramideProduttore: Sanofi Aventis S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 25 mg chlorprozaminePrincipio attivo: chlorpromazineProduttore: Neuraxpharm Spain S.L.Prescrizione richiesta
Il singhiozzo lo conoscono tutti e quasi sempre se ne va da solo: qualche minuto, a volte mezz'ora, e ci si dimentica di averlo avuto. Proprio perché è così innocuo vale la pena conoscere l'altra metà della questione. Un singhiozzo che non smette per un giorno intero o più non è più un fastidio domestico ma un sintomo, e a volte dietro c'è una malattia che la persona ancora non conosce. Il confine fra queste due storie lo traccia il tempo, ed è utile ricordare dove passa.
Perché il diaframma perde il ritmo
Il diaframma è il muscolo piatto fra torace e addome, il motore principale della respirazione. Il singhiozzo comincia quando questo muscolo, insieme a quelli fra le costole, si contrae di scatto per conto suo. L'aria entra bruscamente, ma nello stesso istante la glottide si chiude: da qui il suono breve che chiamiamo singhiozzo.
A governare il meccanismo è un arco riflesso: le fibre sensitive del nervo frenico e del nervo vago salgono al tronco encefalico e tornano al diaframma. Un'irritazione in qualunque punto di quel circuito può metterlo in moto. L'arco è lungo e attraversa il collo, il torace e la parte alta dell'addome, e per questo l'elenco delle cause possibili è così ampio: da un sorso d'acqua fredda a una malattia che con la respirazione sembrerebbe non avere nulla a che fare.
Che cosa scatena il singhiozzo comune
Dietro a un singhiozzo breve e casalingo c'è di solito una spiegazione semplice, legata allo stomaco e all'esofago, che stanno proprio sotto il diaframma e lo sfiorano con facilità.
- Mangiare troppo o troppo in fretta, soprattutto senza bere.
- Le bevande gassate e tutto ciò che fa ingerire aria in più: le gomme da masticare, bere con la cannuccia, parlare con la bocca piena.
- Uno sbalzo brusco di temperatura interno, qualcosa di molto freddo subito dopo qualcosa di caldo.
- L'alcol, in particolare i superalcolici bevuti tutti d'un fiato.
- Il fumo.
- L'agitazione, uno spavento, il riso, le emozioni intense e lo stress in sé.
Spesso non si trova alcuna causa, ed è del tutto normale. Se il singhiozzo è durato qualche minuto e non si ripresenta, non c'è nulla da cercare.
Che cosa si può provare a casa
Nessuno dei rimedi casalinghi ha prove solide a proprio favore: il singhiozzo passa da sé, e diventa impossibile capire se ha funzionato il trucco o se era semplicemente arrivato il momento. Detto questo, quasi tutti sono innocui e provarli non costa nulla. L'idea di fondo è sempre la stessa: alzare per un istante l'anidride carbonica nel sangue oppure dare al nervo vago un'altra cosa di cui occuparsi.
- Bere acqua fresca lentamente, a piccoli sorsi.
- Trattenere il respiro per qualche secondo, con calma e senza sforzare.
- Portare le ginocchia al petto e piegarsi in avanti.
- Deglutire lentamente un cucchiaino di zucchero o un pezzetto di limone.
- Fare dei gargarismi delicati con l'acqua.
Che cosa è meglio non fare. Non respirare dentro un sacchetto: il consiglio è molto diffuso, ma in questo modo non si riesce a controllare quanto a lungo si trattiene l'aria, e in chi ha problemi di cuore o di polmoni la manovra non è sicura. Non spaventare di proposito chi ha il singhiozzo: lo spavento non cura e in una persona anziana o cardiopatica è un carico inutile. Non premere sui propri bulbi oculari e non massaggiarsi un lato del collo: sono manovre sul nervo vago e nessuno deve eseguirle su di sé. I superalcolici, l'aceto e il peperoncino non tolgono il singhiozzo e in compenso irritano ancora di più l'esofago.
Il singhiozzo nel neonato e nel bambino piccolo
I neonati singhiozzano spesso, a volte più volte al giorno, e quasi sempre è normale: il loro diaframma è ancora immaturo e durante la poppata l'aria viene ingerita con facilità. Il bambino di solito resta tranquillo, mangia e dorme come sempre. Ad aiutare non è un trucco ma il modo di alimentarlo: pasti più piccoli, pause, tenerlo in posizione verticale per un po' dopo aver mangiato, controllare l'attacco al seno o il foro della tettarella.
I rimedi per adulti non si usano sui bambini. A un bambino non si danno cucchiaiate di zucchero, pezzi di limone, ghiaccio o qualunque cibo solido «contro il singhiozzo»: c'è il rischio che vada di traverso. Non gli si chiede di trattenere il respiro né di respirare in un sacchetto, e non lo si spaventa. Il miele non si dà ai bambini sotto l'anno di età in nessun caso.
Conviene farlo visitare se il singhiozzo gli impedisce di mangiare o dormire, se si accompagna a rigurgiti a getto, pianto durante la poppata, scarso aumento di peso, tosse o cambiamento di colore attorno alle labbra, oppure se si ripete a lungo giorno dopo giorno. Nei bambini, dietro un singhiozzo che non passa c'è quasi sempre il reflusso.
Quando il singhiozzo smette di essere una cosa quotidiana
Un singhiozzo che dura più di 48 ore è un motivo per rivolgersi al medico. È un limite convenzionale, ma condiviso da tutti: oltre quella soglia il singhiozzo si considera persistente e chiede una spiegazione. Quando l'episodio si prolunga per un mese o più si parla di singhiozzo intrattabile. Un singhiozzo così sfianca davvero: impedisce di mangiare, di dormire e di parlare, porta a perdere peso e a un vero logoramento, e nella grande maggioranza dei casi ha dietro una causa precisa.
Quello che si trova può essere molto vario, perché l'arco riflesso attraversa mezzo corpo:
- reflusso, ernia iatale, infiammazione o restringimento dell'esofago, ulcera gastrica;
- irritazione del diaframma stesso o degli organi vicini: pleurite, polmonite, ascesso sotto il diaframma, pancreatite, malattie del fegato e della colecisti;
- tutto ciò che comprime il nervo frenico o il vago nel collo e nel torace: una tiroide ingrossata, linfonodi aumentati di volume, un tumore del mediastino o del polmone, un aneurisma;
- lesioni del tronco encefalico: ictus, sclerosi multipla, un tumore, un'infiammazione delle meningi. Il tronco encefalico è esattamente il punto in cui il riflesso si chiude, ed è per questo che un singhiozzo persistente può esserne uno dei primi segnali;
- disturbi metabolici: insufficienza renale e uremia, diabete scompensato, sodio o potassio bassi nel sangue;
- farmaci: alcuni cortisonici e altre terapie ormonali, i farmaci dell'anestesia, una parte degli antitumorali e dei sedativi.
Segnali con cui non si può aspettare
Chiami un'ambulanza al numero unico europeo 112 se il singhiozzo compare insieme a debolezza o formicolio improvvisi in un braccio e in una gamba, viso storto, parola impastata, visione doppia, vertigini con perdita dell'equilibrio, difficoltà a deglutire o un mal di testa violentissimo. Questa combinazione punta al tronco encefalico e richiede soccorso subito, non l'indomani.
Si faccia visitare in giornata se il singhiozzo si accompagna a dolore al torace o all'addome, affanno, vomito o febbre, se le impedisce di mangiare e bere, oppure se è iniziato dopo un intervento recente.
Che cosa cercherà il medico
La prima domanda è da quanto tempo dura e che cosa è successo poco prima: un farmaco nuovo, un intervento, un trauma, una riacutizzazione del bruciore di stomaco. Il medico esaminerà l'addome, ausculterà polmoni e cuore, guarderà la gola e il collo e controllerà i riflessi neurologici. Da lì in poi l'ampiezza degli accertamenti dipende da ciò che emerge: di solito esami del sangue con funzione renale ed elettroliti, una radiografia del torace, una gastroscopia se il sospetto riguarda esofago e stomaco, e un esame di imaging cerebrale se la visita neurologica mostra qualcosa.
Si cura prima di tutto la causa: correggere la terapia del reflusso, sospendere o sostituire il farmaco responsabile, trattare una polmonite di solito fa cessare anche il singhiozzo. Se la causa non si trova e il singhiozzo sta logorando la persona, il medico può prescrivere un farmaco che agisce sull'arco riflesso stesso; per questo si impiegano molecole di diversi gruppi, fra cui antipsicotici, antiepilettici e procinetici che accelerano lo svuotamento dello stomaco. Non funzionano per tutti, si scelgono caso per caso e li prescrive sempre il medico: non sono terapie da iniziare per conto proprio.
Consulto online
Il singhiozzo è uno di quegli argomenti in cui al medico interessa più il racconto della visita: quando è cominciato, che cosa è successo il giorno prima, che rapporto ha con i pasti e con la posizione del corpo, quali farmaci sta assumendo. Tutto questo si può discutere con calma online. Durante il consulto, il medico di Oladoctor l'aiuterà a capire se il suo caso rientra nell'ordinario, le indicherà che cosa cambiare nell'alimentazione e nelle abitudini se si sospetta un reflusso, riesaminerà l'elenco dei suoi farmaci per escludere che uno di essi sia responsabile e le spiegherà quali accertamenti hanno senso e a quale specialista rivolgersi poi. Se da quello che racconta il quadro richiederà cure urgenti di persona, glielo diranno chiaramente.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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