Svenimento
Lo svenimento è una breve perdita di coscienza dovuta al fatto che al cervello è mancato l'afflusso di sangue per qualche secondo.
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In questa pagina
- Che cosa succede in quei pochi secondi
- I segnali che precedono: mezzo minuto che decide molto
- Lo svenimento più comune: l'afa, la coda, la vista del sangue
- Quando la causa è il cuore, e perché il discorso cambia
- Che cosa fare se senti che stai per svenire
- Se qualcuno si accascia accanto a te
- Quando chiamare l'ambulanza
- Che cosa succede alla visita
- Consulto online
Lo svenimento è una breve perdita di coscienza dovuta al fatto che al cervello è mancato l'afflusso di sangue per qualche secondo. La persona impallidisce, si accascia, resta immobile per una trentina di secondi e riprende conoscenza da sola: senza farmaci, senza l'aiuto di nessuno e di solito con la testa subito lucida. Almeno una volta nella vita sviene circa una persona su tre, e nella maggior parte dei casi dietro non c'è nulla di pericoloso. Non sempre, però. Ciò che distingue uno svenimento innocuo da uno pericoloso non è quanto è sembrato drammatico a chi guardava, ma pochi dettagli: se c'è stato un preavviso, che cosa stava facendo la persona in quel momento, in che posizione si trovava e che cosa si sa del suo cuore e della sua famiglia. Ricostruire questi dettagli conta molto più che misurare la pressione la mattina dopo.
Che cosa succede in quei pochi secondi
Il cervello non sa quasi immagazzinare ossigeno e vive di ciò che il sangue gli porta in quell'istante. Basta che la pressione o la portata del cuore calino per qualche secondo perché la coscienza si spenga. Si spegne, in fondo, per difesa: la persona cade, il corpo diventa orizzontale, il sangue non deve più salire alla testa contro la gravità, l'afflusso si ristabilisce e la coscienza torna. La caduta fa parte della guarigione, non è soltanto un trauma. Per questo lo svenimento è breve; se qualcuno resta incosciente per più di uno o due minuti, non si tratta più di uno svenimento e va affrontato in un altro modo.
C'è un particolare che spaventa i testimoni più di ogni altro. Negli ultimi secondi alcune persone hanno brevi scosse alle braccia e alle gambe, gli occhi ruotano all'indietro, a volte c'è perdita di urina. Questa non è necessariamente una crisi epilettica: un comune svenimento con un crollo profondo della pressione ha esattamente questo aspetto. A favore dell'epilessia parlano altri segni: la lingua morsa di lato, confusione e sonnolenza per molti minuti dopo, un odore strano o una sensazione di déjà vu prima dell'episodio. Dopo uno svenimento, al contrario, la persona si orienta quasi subito.
I segnali che precedono: mezzo minuto che decide molto
Nella maggior parte dei casi lo svenimento si annuncia. Nell'arco di dieci o trenta secondi si accumula una serie di sensazioni che quasi tutti descrivono con le stesse parole:
- testa leggera, la sensazione che il pavimento scivoli via, «adesso cado»;
- la vista che si scurisce o si restringe a tunnel, come se perdesse colore;
- ronzio o fischio nelle orecchie, le voci intorno diventano ovattate e lontane;
- sudore freddo e appiccicoso, soprattutto sul viso e sul collo;
- nausea e a volte uno stimolo improvviso ad andare in bagno;
- pallore netto, sbadigli, gambe che cedono.
Vale la pena imparare a memoria questi secondi, e per un motivo preciso. La presenza dei segnali premonitori è un argomento a favore di uno svenimento innocuo. La loro assenza è un argomento a favore del contrario. Quando una persona cade all'istante, senza il tempo di accorgersi di nulla e senza il tempo di aggrapparsi, e al risveglio si ritrova il viso rovinato perché le mani non sono arrivate a proteggerlo, quello è proprio il caso da mostrare a un medico senza rimandare.
Lo svenimento più comune: l'afa, la coda, la vista del sangue
Più della metà degli svenimenti è di tipo vasovagale. L'organismo risponde a uno stimolo forte nel modo sbagliato: i vasi si dilatano, il polso rallenta, la pressione crolla. Lo scenario è di solito riconoscibile:
- stare in piedi immobili a lungo: in coda, sui mezzi pubblici, a una cerimonia, in chiesa;
- una stanza calda e mal ventilata, una sauna, un vagone affollato;
- la vista del sangue, un'iniezione, un prelievo, perfino una conversazione su procedure mediche;
- dolore intenso, spavento, una brutta notizia;
- sforzi con il torchio addominale: un accesso di tosse, il sollevamento di un peso, la minzione notturna negli uomini, un'evacuazione difficile.
Accanto c'è l'altro tipo frequente, lo svenimento ortostatico: la persona si è alzata di scatto dal letto o da tavola e la pressione non ha fatto in tempo ad adeguarsi. Lo favoriscono la disidratazione con il caldo, un pasto saltato, un recente episodio di vomito o diarrea, l'alcol, la gravidanza e molto spesso i farmaci. Diuretici, farmaci per la pressione, alfabloccanti usati per la prostata ingrossata, nitrati, alcuni antidepressivi e alcuni antiallergici abbassano la pressione di per sé, e uno svenimento può essere il primo segnale che la dose va rivista. Non sospendere mai da solo una terapia prescritta: porta al medico tutto ciò che assumi, compreso quello che compri senza ricetta.
Quando la causa è il cuore, e perché il discorso cambia
Lo svenimento di origine cardiaca è nettamente meno frequente di quello vasovagale, ma è l'unico che possa preannunciare una morte improvvisa. La causa è un'alterazione del ritmo oppure un ostacolo al flusso dentro il cuore stesso: l'apporto al cervello si interrompe di colpo, non gradualmente. Ecco i segni che puntano al cuore:
- svenimento senza alcun preavviso, come se avessero spento la luce, con caduta a peso morto e lesione al viso;
- svenimento durante lo sforzo fisico: correndo, in salita, in piscina. Sentirsi mancare dopo l'attività capita anche ai sani, ma perdere conoscenza durante lo sforzo è il cuore fino a prova contraria;
- svenimento da sdraiati o da seduti: il meccanismo vasovagale in quella posizione quasi non funziona, gli serve la verticale;
- svenimento preceduto da cardiopalmo: battiti mancanti improvvisi, colpi nel petto, la sensazione che il cuore sia partito in corsa;
- svenimento insieme a dolore toracico o a mancanza di fiato;
- svenimento in chi ha una valvulopatia nota, una cardiomiopatia, un infarto precedente o uno scompenso cardiaco;
- morte improvvisa o annegamento inspiegato in parenti stretti in giovane età, e i casi in cui in famiglia qualcuno sveniva allo stesso modo ed è poi morto all'improvviso.
L'ultimo punto è quello che si perde più spesso ed è quello che pesa di più: le malattie ereditarie del ritmo cardiaco possono restare mute per anni, e uno svenimento in un adolescente a volte è l'unico avvertimento che danno. Raccontalo al medico di tua iniziativa, anche se non te lo chiede.
Che cosa fare se senti che stai per svenire
La regola è una sola: scendere in basso il prima possibile, prima che ti ci mandino a terra.
- Sdraiati dove sei e solleva bene le gambe: contro un muro, su una sedia, nelle mani di qualcuno. Il pavimento di un negozio è imbarazzante; l'asfalto dopo la caduta è peggio.
- Se non c'è dove sdraiarsi, mettiti accovacciato o siediti direttamente per terra. Sedersi su una sedia o su una panchina è un cattivo ripiego: la testa resta in alto, ed è da quell'altezza che cadrai.
- Non cercare di raggiungere il bagno, la finestra o l'aria aperta. La maggior parte delle lesioni gravi da svenimento avviene proprio in quei pochi passi.
- Finché sei in piedi aiuta contrarre i muscoli: incrociare le gambe e stringere forte le cosce, intrecciare le mani e tirarle in direzioni opposte, chiudere i pugni. Questo alza la pressione per un minuto e a volte interrompe l'episodio.
- Chiama qualcuno. Anche un breve «sto male, sto per cadere» cambia tutto: accanto a te ci sarà una persona che ti sorregge e ti evita il colpo alla testa.
- Quando passa, resta giù ancora qualche minuto e alzati lentamente, in due tempi: prima seduto, poi in piedi. Bevi un po' d'acqua.
Se qualcuno si accascia accanto a te
C'è poco da fare, e quasi tutto si riduce a non intralciare.
- Sdraialo sulla schiena e sollevagli le gambe di circa un terzo di metro, tenendogliele su. Questo riporta sangue alla testa più in fretta di qualunque cosa gli si avvicini al naso.
- Non metterlo seduto e non sollevarlo, non trascinarlo fuori e non provare a rimetterlo in piedi finché non si è ripreso del tutto. La posizione verticale è esattamente ciò che ha provocato lo svenimento; rimettercelo prolunga l'episodio.
- Allentagli il colletto e la cintura, apri una finestra, chiedi alle persone di allontanarsi.
- Controlla se respira e se il respiro è normale. Se non respira, oppure respira in modo lento, rumoroso e a boccheggi, chiama un'ambulanza e inizia le compressioni toraciche invece di perdere tempo a cercare di svegliarlo.
- Se respira ma non riprende conoscenza, e anche se vomita o è in gravidanza, giralo su un fianco.
- Non versargli acqua in bocca e non dargli da mangiare né da bere finché la coscienza non è tornata completamente.
- Quando si sveglia, lascialo sdraiato ancora qualche minuto: rialzarsi troppo in fretta finisce spesso in un secondo svenimento.
Quando chiamare l'ambulanza
Chiama l'ambulanza — il 112 è il numero unico di emergenza in Europa — se, dopo la perdita di coscienza, la persona:
- non respira o respira in modo anomalo, oppure non riprende conoscenza entro un minuto;
- si è svegliata ma resta confusa, non riconosce i familiari, parla in modo impastato, non muove un braccio o una gamba;
- lamenta dolore al torace, forte mancanza di fiato o battiti chiaramente irregolari;
- è caduta durante uno sforzo fisico, oppure ha perso conoscenza da sdraiata;
- si è fatta seriamente male, in particolare alla testa, o assume farmaci che fluidificano il sangue;
- ha avuto scosse per più di qualche secondo;
- è incinta, oppure ha dolore all'addome o alla schiena, feci nere o vomito con sangue: lo svenimento può essere segno di un'emorragia interna.
Conviene farsi vedere in giornata, senza aspettare un appuntamento ordinario, dopo il primo svenimento della vita senza una spiegazione chiara, dopo svenimenti ripetuti, dopo uno svenimento senza preavviso, in presenza di una cardiopatia nota e se in famiglia ci sono state morti improvvise in giovane età. Negli altri casi basta una visita programmata: anche uno svenimento innocuo merita di essere chiarito una volta.
Che cosa succede alla visita
Qui lo strumento principale è il racconto dettagliato, non l'apparecchio. Il medico farà domande minuziose: che cosa stavi facendo in quel momento, se eri in piedi o seduto, che cosa hai sentito prima, quanto sei rimasto a terra, che cosa ricordi dopo, se ci sono state scosse o morso della lingua. Un testimone dell'episodio vale più di qualsiasi esame: se qualcuno può accompagnarti, o almeno mettere per iscritto ciò che ha visto, portalo con te.
Poi si registra quasi sempre un elettrocardiogramma e si misura la pressione da sdraiati e di nuovo dopo qualche minuto in piedi; si preleva sangue, soprattutto per non lasciarsi sfuggire un'anemia. Se il quadro punta al cuore, si aggiunge una registrazione del ritmo di ventiquattro ore o più lunga, un'ecografia del cuore e a volte una prova da sforzo. La guida e qualunque lavoro in cui perdere conoscenza sia pericoloso si discutono a parte: le limitazioni dipendono dalla causa e dal Paese, e le decide il medico, non la persona da sola.
Consulto online
Lo svenimento si districa parlando, ed è per questo che il formato a distanza gli si adatta meglio che a molti altri disturbi. Il medico ricostruirà le circostanze dell'episodio con domande che da soli non ci si pone, e questo separa spesso già da subito lo svenimento vasovagale da quello cardiaco; distinguerà lo svenimento da una crisi epilettica e da un comune capogiro; passerà in rassegna la lista dei tuoi farmaci cercando quelli che abbassano la pressione; chiederà delle morti improvvise in famiglia; spiegherà quali accertamenti abbia senso fare e in che ordine, e aiuterà a leggere i risultati che hai già. C'è un altro vantaggio: imparare a riconoscere i segnali premonitori e a interrompere l'episodio, perché lo svenimento non finisca in una frattura.
I limiti del formato sono evidenti: attraverso uno schermo nessuno può registrare il tuo tracciato, misurarti la pressione in piedi o auscultarti il cuore. E soprattutto: durante l'episodio e subito dopo servono l'ambulanza o una visita di persona, non uno scambio di messaggi.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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