Tosse
La tosse non è una malattia ma una difesa: è così che le vie respiratorie si liberano di muco, polvere e di tutto ciò che non deve restarci.
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Medicinali comunemente prescritti per Tosse
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Forma farmaceutica: EFFERVESCENT TABLET, 600 mgPrincipio attivo: acetylcysteineProduttore: Zambon S.A.U.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: EFFERVESCENT TABLET, 600 mg acetylcysteinePrincipio attivo: acetylcysteineProduttore: Sandoz Farmaceutica S.A.Prescrizione non richiestaForma farmaceutica: EFFERVESCENT TABLET, 600 mgPrincipio attivo: acetylcysteineProduttore: Aurovitas Spain, S.A.U.Prescrizione richiesta
La tosse non è una malattia ma una difesa: è così che le vie respiratorie si liberano di muco, polvere e di tutto ciò che non deve restarci. Non serve zittirla a ogni costo. Dopo un comune raffreddore la tosse dura spesso due o tre settimane, a volte fino a un mese, anche quando il naso è ormai libero e la febbre è passata: i bronchi guariscono più lentamente di quanto si risolva un raffreddore. Da esaminare non è la tosse in sé, ma due cose: da quanto tempo dura e che cosa la accompagna. Sono le risposte a stabilire se aspettare a casa, prenotare una visita questa settimana o chiamare subito l'ambulanza.
Quanto dura una tosse normale
Il tempo è il riferimento principale, ed è così che i medici distinguono le tossi.
- Meno di tre settimane. Quasi sempre è un'infezione virale delle vie respiratorie. Di solito è secca nei primi giorni e poi produttiva, peggiora verso sera e si risolve da sola.
- Da tre a otto settimane. Il più delle volte è la coda di un'infezione già passata: i bronchi irritati restano sensibili all'aria fredda, al parlare, al ridere. Ma è in questo intervallo che si iniziano a cercare cause più serie, soprattutto nei fumatori.
- Oltre le otto settimane. È già tosse cronica e da sola non passa: ha una causa, e la causa si trova con gli accertamenti.
Il catarro cambia colore in quasi ogni raffreddore prolungato, e il giallo o il verdastro non significano di per sé infezione batterica né richiedono un antibiotico. Conta altro: la quantità di catarro, la presenza di sangue, la mancanza di fiato e la febbre che dura più di qualche giorno o che ritorna dopo un miglioramento.
Che cosa aiuta davvero mentre la tosse passa
In farmacia i prodotti per la tosse sono molti, ma per la maggior parte non ci sono prove convincenti. È più semplice affidarsi a poche cose essenziali.
- Bevande calde e riposo: bere addolcisce la gola e fluidifica il catarro, il riposo accelera la guarigione.
- Il miele. Negli adulti e nei bambini oltre l'anno il miele, anche in acqua tiepida con limone, funziona quanto la maggior parte degli sciroppi. Ai bambini sotto l'anno il miele non si dà, per il rischio di botulismo.
- Aria fresca e umida in camera: l'aria secca e surriscaldata peggiora la tosse notturna.
- Smettere di fumare, comprese le sigarette elettroniche e gli ambienti pieni di fumo. Nella cosiddetta tosse del fumatore è l'unica misura che cambi davvero il quadro.
- Antidolorifici e antipiretici dei consueti gruppi da banco, se fa male la gola o è salita la febbre. Sulla tosse in sé non agiscono.
- Testiera del letto rialzata se la tosse tormenta di notte.
Non conviene contare su sciroppi e caramelle come cura, mescolare più preparati «per il raffreddore» insieme o finire un antibiotico rimasto in casa: in una tosse virale non accorcia la malattia e non previene le complicanze.
Quando serve l'ambulanza
Chiamate l'ambulanza — il numero unico europeo 112 funziona in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina — se in un adulto o in un bambino compare qualcosa di questo:
- si fatica a respirare, manca l'aria a riposo, la persona non riesce a finire una frase;
- labbra, viso o lingua sono diventati bluastri, oppure la pelle è grigia;
- il bambino respira velocemente, gli spazi fra le costole e l'incavo sopra lo sterno rientrano a ogni respiro, si sente un fischio o un rumore rauco nell'inspirare, non riesce a bere né a piangere;
- la tosse è iniziata all'improvviso mentre mangiava o giocava con un oggetto piccolo, che potrebbe essere finito nelle vie aeree;
- tosse con sangue, soprattutto con mancanza di fiato, dolore al petto o battito molto rapido;
- dolore toracico forte, svenimento, confusione;
- gonfiore di labbra e lingua, orticaria e respiro sibilante dopo un farmaco, una puntura o un alimento: è una reazione allergica.
Quando la tosse non è «solo un raffreddore»
Le cause pericolose di tosse non sono frequenti, ma si affrontano molto meglio se trovate presto. Prenotate una visita senza aspettare che «passi da sola» se c'è anche solo uno di questi segni.
- Tosse da più di tre settimane, e a maggior ragione in chi fuma o ha smesso da poco, e in chi ha superato i quarant'anni. La tosse persistente del fumatore è la situazione in cui più spesso si scopre un tumore del polmone ancora in fase iniziale, ed è anche quella che più spesso viene liquidata come «la solita tosse del fumatore».
- Sangue nel catarro, in qualunque quantità e anche una sola volta.
- Perdita di peso senza motivo, inappetenza, sudorazioni notturne.
- Mancanza di fiato con lo sforzo abituale o di notte, soprattutto se occorre dormire con più cuscini e ci si sveglia senza aria; insieme a questo, gonfiore alle gambe.
- Respiro sibilante comparso per la prima volta.
- Raucedine da più di tre settimane o difficoltà a deglutire.
- Dolore al petto nell'inspirare, febbre per più di qualche giorno o che ritorna dopo il miglioramento.
- Difese immunitarie ridotte: chemioterapia, cortisone a lungo termine, HIV, trapianto. Quella tosse si approfondisce prima e più a fondo.
- Contatto con un malato di tubercolosi, o vita e soggiorni prolungati in un paese ad alta incidenza.
- Lavoro con polveri, amianto, farine o vernici, e una tosse che si placa in ferie e ritorna al lavoro.
Farmaci che fanno tossire
Quasi nessuno ci pensa, eppure è una causa frequente e completamente reversibile. Gli inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina sono un gruppo molto diffuso di farmaci per la pressione alta e per lo scompenso cardiaco, e i loro nomi finiscono in «-pril». In circa una persona su dieci provocano una tosse secca e insistente, con solletico in gola, senza catarro, che peggiora da sdraiati.
L'insidia è che la tosse può non iniziare con la prima compressa, ma settimane o addirittura mesi dopo una terapia tranquilla, e a nessuno viene in mente di collegarla al farmaco. La persona viene sottoposta ad accertamenti, curata per bronchite e per allergia, mentre basterebbe cambiare medicinale. Non si sospende da soli un farmaco per la pressione. Riferite la tosse al medico: di solito il farmaco viene sostituito con uno di effetto simile di un altro gruppo, e la tosse se ne va nel giro di alcune settimane, talvolta di un mese e mezzo.
Anche altri farmaci peggiorano la tosse: alcuni inalatori irritano la gola e i betabloccanti possono scatenare uno spasmo dei bronchi in chi ha l'asma. Per questo alla visita conviene portare l'elenco completo di ciò che si assume.
Che cosa c'è dietro una tosse che non passa
Quando la tosse si prolunga oltre i due mesi e la radiografia del torace è pulita, la causa è quasi sempre una di poche — e nei non fumatori le prime tre spiegano la maggior parte dei casi.
- Muco che cola lungo la parete posteriore della gola per rinite protratta o infiammazione dei seni: peggio al mattino e da sdraiati, con senso di nodo e continuo raschiare di gola.
- Asma, compresa la forma con la sola tosse, in cui non ci sono né sibili né crisi di soffocamento, ma solo tosse secca di notte, verso il mattino, al freddo, sotto sforzo e nella polvere.
- Risalita di acido dallo stomaco: tosse dopo i pasti e da sdraiati, sapore acido in bocca, raucedine al mattino, anche se il bruciore può mancare del tutto.
- Fumo e broncopneumopatia cronica ostruttiva: tosse con catarro al mattino e mancanza di fiato che aumenta.
- Pertosse. Comincia come un raffreddore e poi passa ad accessi di tosse fino al vomito e fino a restare senza aria, e si trascina per mesi. Ne sono colpiti anche gli adulti vaccinati da bambini, spesso in forma sfumata, e da loro la prendono i lattanti, per i quali è pericolosa.
- Bronchiectasie: catarro abbondante e costante, bronchiti ripetute.
- Scompenso cardiaco: tosse e affanno di notte, gonfiori, impossibilità di stare sdraiati.
- Tubercolosi, davanti a una tosse di oltre tre settimane con sudorazione e calo di peso.
La tosse nel bambino
I bambini tossiscono molto, e nella grande maggioranza dei casi si tratta delle comuni infezioni virali, che in un anno possono essere otto o dieci. Ma alcuni quadri vanno riconosciuti al volo.
Il croup. Tosse abbaiante, voce rauca, rumore aspro nell'inspirare. Comincia di solito di notte e spaventa più di quanto sia grave: è un'infiammazione virale della laringe, soprattutto fra i sei mesi e i tre anni. Prendete il bambino in braccio, tenetelo verticale e calmatelo, perché il pianto peggiora le cose. Chiamate l'ambulanza se il rumore inspiratorio si sente a riposo, se il bambino fatica chiaramente a respirare, se rientrano gli spazi fra le costole, se impallidisce o diventa bluastro, se non riesce a deglutire la saliva o se sta seduto piegato in avanti con la bocca aperta.
Respiro sibilante. Un fischio nell'espirare in un bambino sotto l'anno durante un raffreddore, con respiro rapido e poppate difficoltose, di solito è bronchiolite; nei più grandi episodi ripetuti di sibili e tosse notturna fanno pensare all'asma. Un sibilo comparso per la prima volta si fa sempre vedere al medico.
Tosse improvvisa in un bambino sano senza raffreddore, soprattutto mentre mangiava o giocava con pezzi piccoli: fino a prova contraria è un corpo estraneo.
Accessi di tosse fino al vomito o fino a diventare bluastro e pause nel respiro in un lattante: così si presenta la pertosse, pericolosa nei primi mesi di vita. La vaccinazione è nei calendari di tutti i paesi in cui lavoriamo: le prime dosi nel primo anno di vita, poi i richiami, con tempi precisi stabiliti dal calendario nazionale.
I sedativi della tosse e i preparati combinati «per il raffreddore» non si danno ai bambini piccoli: non portano beneficio e i loro effetti indesiderati possono essere seri.
Che cosa succede alla visita
Il medico chiederà da quanto dura la tosse, se è secca o con catarro, quando peggiora, che farmaci assumete, se fumate, di che cosa vi occupate al lavoro e se ci sono stati contatti con persone malate. Poi ausculterà i polmoni, guarderà gola e naso e misurerà l'ossigeno nel sangue.
Il seguito dipende dal quadro. La radiografia del torace si esegue per una tosse di oltre tre settimane, per il sangue nel catarro, nei fumatori, in caso di calo di peso e di sospetta polmonite. La spirometria mostra come funzionano i polmoni ed è necessaria quando si sospetta asma o broncopneumopatia cronica ostruttiva; il catarro si esamina quando si sospetta la tubercolosi. L'antibiotico non si prescrive per precauzione, ma quando ci sono segni di infezione batterica o un rischio elevato di complicanze.
Consulto online
La tosse è proprio uno di quei motivi con cui conviene partire da un consulto online. In base alla durata e ai segni che l'accompagnano il medico stabilirà in quale dei tre gruppi rientra il vostro caso: aspettare a casa, farsi vedere questa settimana o andare subito. Esaminerà a parte l'elenco dei vostri farmaci, perché a volte basta trovarci un medicinale per la pressione per spiegare una tosse che dura da mesi. Indicherà quali accertamenti abbiano senso, commenterà radiografie ed esami già eseguiti e aiuterà i genitori a distinguere la tosse da raffreddore dal croup e dal respiro sibilante. E se dal racconto emerge la necessità di una visita o di cure urgenti, lo dirà subito e con chiarezza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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