Vermi intestinali
È un argomento imbarazzante, ed è proprio per questo che gli si è formato attorno tanto ciarpame: semi di zucca, aglio, «depurazioni» e un ciclo di pastiglie…
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Medicinali comunemente prescritti per Vermi intestinali
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Forma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 100 mg mebendazole/ 5 mlPrincipio attivo: mebendazoleProduttore: Esteve Pharmaceuticals S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 100 mgPrincipio attivo: mebendazoleProduttore: Esteve Pharmaceuticals S.A.Prescrizione richiesta
È un argomento imbarazzante, ed è proprio per questo che gli si è formato attorno tanto ciarpame: semi di zucca, aglio, «depurazioni» e un ciclo di pastiglie per tutta la famiglia una volta l'anno, per sicurezza. Il discorso vero, invece, è semplice. I vermi intestinali sono parassiti che vivono nell'intestino o, più raramente, in altri organi. Alcuni sono diffusi ovunque, comprese le città con fognature in ordine; altri si portano a casa dai viaggi. La maggior parte si cura in pochi giorni, ma si cura in modi diversi, e da quale verme si tratti dipendono sia il farmaco sia la necessità di controllare il resto della famiglia.
Ossiuri: da qui comincia quasi tutto
Se si parla di un bambino che si gratta di notte, nella grande maggioranza dei casi sono ossiuri, l'infezione da vermi più frequente alle nostre latitudini, e non ha nulla a che vedere con la scarsa pulizia: se li prendono anche le famiglie più attente.
Funziona così. Di notte la femmina esce e depone le uova nelle pieghe della pelle attorno all'ano, e da lì nasce un prurito che aumenta verso sera e non lascia dormire. Il bambino si rigira, fa fatica ad addormentarsi e di giorno è irritabile. A volte si vedono i vermi stessi nelle feci o sulla biancheria: bianchi, lunghi qualche millimetro, simili a pezzetti di filo. La diagnosi non si conferma con un esame delle feci, ma con l'impronta di un nastro adesivo sulla pelle attorno all'ano al mattino, prima del lavaggio.
Si tratta tutta la famiglia nello stesso giorno, tutti quelli che vivono insieme, con o senza disturbi. Il senso sta proprio nella contemporaneità: se si cura solo il bambino, i conviventi senza sintomi glieli ridaranno entro una settimana. La dose successiva, all'intervallo dovuto, la stabilisce il medico: serve a prendere quelli che sono nati dalle uova dopo il primo ciclo.
Le pastiglie da sole non bastano. Lo stesso giorno e per le due settimane successive: cambiare e lavare biancheria, pigiami e lenzuola senza scuoterli, perché le uova si spargono per la stanza; tenere le unghie corte; lavarsi le mani dopo il bagno e prima di mangiare; lavare il bambino al mattino; mettergli di notte una biancheria aderente; passare più spesso un panno umido su superfici e giocattoli. Del prurito in sé, e di cosa significa quando non sono gli ossiuri, parla la pagina vicina, «Prurito anale».
Come i vermi entrano nell'organismo
La strada è quasi sempre la stessa: le uova o le larve arrivano in bocca. I dettagli sono questi.
- Mani non lavate. La via principale. Le uova degli ossiuri finiscono sotto le unghie del bambino che si è grattato, poi sulle maniglie, sui giocattoli, sui piatti, e da lì nella bocca del prossimo. Le uova sono resistenti e sopravvivono per settimane nella polvere di casa.
- Verdure, erbe e frutti mal lavati dell'orto, e in viaggio anche l'acqua e il cibo di strada. Così si trasmettono gli ascaridi e gli altri vermi che vivono nel terreno.
- Carne e pesce crudi o poco cotti. Più raramente, ma è così che arrivano le tenie: quella del maiale e quella del bovino dalla carne, e altri vermi dal pesce d'acqua dolce salato in casa o cotto a metà. Il congelatore e una cottura completa chiudono questa strada.
- Piedi nudi e terra. Le larve di alcuni vermi passano direttamente attraverso la pelle del piede. Riguarda le regioni dal clima caldo e senza servizi igienici adeguati, non l'orto dietro casa.
Una precisazione che toglie molta paura: da persona a persona i vermi non si trasmettono con l'aria, con un bacio o con i piatti lavati in acqua calda. Si trasmettono le uova, e quasi sempre attraverso le mani.
Viaggi e tropici: prima gli esami, non la pastiglia
Se i disturbi sono comparsi dopo un viaggio in paesi caldi, la storia è diversa, e vale la pena chiarirla invece di ingoiare alla cieca «qualcosa per i vermi».
Da lì si portano a casa ascaridiasi, anchilostomiasi, strongiloidiasi, schistosomiasi — che si prende facendo il bagno in acqua dolce — e anche la forma cutanea, in cui sul piede o sul gluteo compare una linea rossa sinuosa che avanza lentamente giorno dopo giorno: è una larva che si muove nella pelle. Alcune di queste infezioni non si manifestano subito, ma dopo mesi e persino anni, per questo al medico va detto dove e quando si è stati, anche se il viaggio è di un paio di anni fa.
Perché non conviene curarsi alla cieca: vermi diversi richiedono farmaci diversi, nessuno copre tutto, e una pastiglia presa per sicurezza confonde il quadro e rende più difficile trovare la causa vera. Gli esami non sono complicati: feci alla ricerca delle uova, di solito più campioni in giorni diversi, un emocromo in cui spesso si vede un aumento degli eosinofili e, se serve, un esame del sangue per gli anticorpi e un'ecografia. Sono una o due settimane, dopo le quali la cura sarà quella giusta.
Gatti, cani e la sabbiera
Prendere i vermi dagli animali di casa è raro, ma un paio di situazioni meritano attenzione, soprattutto con bambini piccoli in casa.
- Toxocara, il verme di cani e gatti. Le sue uova arrivano nella sabbiera e nel terreno con le feci degli animali, e da lì nella bocca del bambino. Nell'uomo il verme non diventa adulto, ma le larve viaggiano negli organi e possono dare febbre prolungata, tosse, ingrossamento del fegato e, raramente, un danno all'occhio. Da qui una regola semplice: coprire la sabbiera, raccogliere subito le feci dell'animale, lavare le mani dopo il gioco all'aperto e dopo aver accarezzato l'animale.
- Echinococco, un'infezione rara ma seria trasmessa dai cani, più frequente dove si allevano pecore. Nel fegato o nel polmone cresce lentamente una cisti che per anni non dà segno di sé. La trattano il chirurgo e l'infettivologo insieme, e qui non si improvvisa nulla da soli.
- Trattare regolarmente cani e gatti secondo lo schema del veterinario protegge sia l'animale sia le persone di casa.
Gli ossiuri, invece, sono un parassita esclusivamente umano: il gatto non li porta e non li prende, e trattarlo quando il bambino ha gli ossiuri non serve a niente.
Ciò che non si può lasciar passare
La maggior parte delle infezioni da vermi non è pericolosa, ma i segni che seguono indicano che non si tratta di vermi, oppure che si tratta di qualcosa di più serio degli ossiuri. Con questi serve il medico, non la farmacia:
- perdita di peso senza motivo, debolezza, mancanza di appetito;
- sangue nelle feci o feci nere e catramose;
- diarrea che dura più di due settimane, soprattutto se è cominciata dopo un viaggio;
- dolore addominale costante o intenso, gonfiore, vomito;
- anemia in un bambino: pallore, apatia, emoglobina bassa senza una causa chiara;
- eruzione cutanea e tosse dopo un viaggio, febbre prolungata, sudorazioni notturne;
- colorito giallo della pelle e del bianco degli occhi, urine scure;
- è uscito un verme grande o un segmento bianco e piatto della dimensione di un grano di riso;
- il prurito del bambino continua un mese dopo che tutta la famiglia è stata trattata correttamente.
Cura: il farmaco si sceglie in base al parassita
Gli antiparassitari non agiscono su tutti i vermi allo stesso modo: ciò che uccide i vermi tondi non fa niente alle tenie, e la cura della schistosomiasi o dell'echinococcosi è una faccenda a parte, con i suoi tempi e i suoi controlli. Da qui l'ordine giusto: prima capire quale verme è, poi curare. Con ossiuri tipici il medico o il farmacista indicano subito il prodotto; in tutti gli altri casi si parte dagli esami.
Diciamolo chiaramente: i «cicli preventivi contro i vermi per tutta la famiglia una volta l'anno», senza disturbi e senza esami, non sono pratica medica. E non è un rito innocuo: questi farmaci hanno effetti indesiderati e controindicazioni, sono tollerati in modo diverso dai bambini, dalle donne in gravidanza e da chi ha malattie del fegato, e l'abitudine alla «depurazione» annuale fa sì che le cause vere del dolore addominale, della diarrea e del calo di peso vengano cercate con anni di ritardo. A giustificare la cura è un parassita trovato o un quadro clinico chiaro, non il calendario.
E un capitolo per i rimedi casalinghi. Semi di zucca, aglio, assenzio, clisteri e apparecchi che «espellono i parassiti» non curano nessuna di queste infezioni. Alcuni di questi metodi non sono innocui di per sé e, soprattutto, il tempo speso su di essi è tempo in cui il verme resta dov'è e la diagnosi slitta.
Che cosa riduce davvero il rischio
- Lavare le mani con il sapone dopo il bagno, al rientro da fuori, dopo la terra e gli animali e prima di mangiare: funziona meglio di qualsiasi pastiglia.
- Lavare verdura, frutta ed erbe aromatiche, soprattutto quelle dell'orto e del mercato.
- Cuocere bene carne e pesce; salare o essiccare il pesce in casa non toglie il rischio, congelarlo sì.
- In viaggio nei luoghi senza servizi igienici adeguati: acqua in bottiglia o bollita, nessun ghiaccio nelle bevande, niente insalate crude né frutta pelata da mani altrui, non camminare a piedi nudi sulla terra e non fare il bagno in acqua dolce.
- Raccogliere subito le feci di cane e gatto, trattarli secondo lo schema del veterinario, coprire la sabbiera dei bambini.
- Tenere corte le unghie dei bambini e togliere l'abitudine di mangiarsele: sembra poco, ma con gli ossiuri è metà del lavoro.
Consulto online
Di questo si parla a fatica in ambulatorio, e un colloquio a distanza aiuta: raccontare com'è il prurito e come sono le feci è più facile che presentarsi in persona, e quasi tutto si risolve parlando. Dal racconto il medico di Oladoctor distinguerà ossiuri tipici da una situazione che richiede esami, spiegherà come si raccoglie bene il campione e perché il comune esame delle feci con gli ossiuri spesso non mostra nulla. Descriverà per intero cosa fare in famiglia, lavaggio della biancheria e tempi della seconda dose compresi, ripercorrerà i viaggi e dirà quali accertamenti hanno senso dopo i tropici. E avvertirà con onestà quando non si può fare da soli: con calo di peso, sangue nelle feci, diarrea prolungata e anemia in un bambino, prima serve una visita.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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