Vomito di sangue

Il sangue nel vomito significa che in un punto del tratto digestivo superiore — l'esofago, lo stomaco o l'inizio del duodeno — c'è una fonte che sanguina. Finché non è dimostrato il contrario è così che si interpreta, e qui non si può attendere nemmeno un'ora. Un sanguinamento si arresta da solo, un altro sottrae in pochi minuti un volume di sangue pericoloso, e al primo episodio i due non si distinguono. Per questo la regola principale viene prima di tutto e non ammette eccezioni: vomitare sangue vuol dire chiamare un'ambulanza, non mettersi a osservare.

Serve un'ambulanza, non l'attesa

Chiamate subito un'ambulanza. Il numero unico europeo 112 funziona in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina; dove vale un altro numero locale di emergenza, chiamate quello.

Ancora più urgente se compare qualcosa di questo elenco:

• il sangue è abbondante — la bocca piena, alcuni cucchiai, una bacinella, oppure il vomito con sangue si ripete;
• debolezza, capogiro, vista che si annebbia, soprattutto mettendosi seduti o in piedi;
• pallore, pelle fredda e umida, sudore appiccicoso;
• polso rapido, respiro rapido o superficiale;
• confusione, sonnolenza, perdita di coscienza;
• dolore forte all'addome o dolore al petto;
• feci nere e catramose da sole, anche senza vomito;
• la persona assume farmaci che fluidificano il sangue oppure ha una malattia del fegato.

Non mettetevi alla guida. Fatevi accompagnare o aspettate l'ambulanza: con una perdita di sangue si può svenire per strada. Se vomita sangue un bambino, una donna incinta, una persona anziana o chi ha già avuto un'ulcera o una cirrosi, chiamate aiuto senza pensarci.

Che aspetto ha il sangue e cosa indica

L'aspetto suggerisce quanto è recente il sanguinamento, ma non sostituisce in nessun caso la richiesta di aiuto.

• Sangue rosso vivo e fresco, a volte con coaguli: il sanguinamento è in corso adesso e in genere è abbondante. Così si comporta la rottura delle vene dilatate dell'esofago e l'ulcera che ha aperto un vaso.
• Una massa brunastra simile ai fondi di caffè: il sangue è rimasto nello stomaco e l'acido lo ha trasformato. Indica un sanguinamento iniziato prima o che procede lentamente. Questo non lo rende innocuo: i fondi di caffè precedono spesso un episodio abbondante.
• Striature di sangue dopo vomiti ripetuti: è la variante meno temibile, ma va comunque guardata, perché distinguere una lacerazione superficiale da un'ulcera è possibile solo con l'occhio del medico.

Le feci nere e catramose — appiccicose, lucide, dall'odore penetrante — sono lo stesso sanguinamento, solo che il sangue ha attraversato l'intestino. Possono essere l'unico segno anche quando non c'è stato alcun vomito, e meritano la stessa urgenza. Non confondetele con il semplice scurirsi delle feci dovuto agli integratori di ferro, al carbone attivo, ai mirtilli o alla barbabietola: là non ci sono né quella consistenza appiccicosa, né l'odore, né il malessere generale.

Cercate di ricordare o di fotografare ciò che è stato emesso e di stimare il volume in cucchiai o bicchieri. Al medico questo dice più di una descrizione a parole.

Cosa fare e cosa non fare prima che arrivi l'aiuto

Mettete la persona su un fianco, perché sangue e vomito non finiscano nelle vie respiratorie. Se è cosciente e sta meglio mezza seduta, lasciatela così.

• Non mangiare e non bere, acqua compresa. Può servire un esame urgente dell'esofago e dello stomaco dall'interno, e si esegue a stomaco vuoto; l'acqua inoltre provoca nuovi vomiti.
• Nessun antidolorifico. Gli antinfiammatori e l'aspirina danneggiano la mucosa e aumentano il sanguinamento: non di rado ne sono proprio la causa.
• Non sospendere da soli i farmaci che fluidificano il sangue e non cambiarne la dose. Sospenderli è una decisione del medico e a volte è di per sé pericolosa. Ma bisogna dire subito che si assumono e indicare quali sono.
• Non provocare il vomito e non fare lavande gastriche in casa.
• Niente alcol e nessun rimedio «per lo stomaco» dato di propria iniziativa.

Raccogliete le confezioni di tutti i farmaci che la persona assume, compresi quelli acquistati senza ricetta, e le lettere di dimissione se ci sono. Questo accelera la decisione del medico.

Da dove viene il sanguinamento

La causa si stabilisce in ospedale, ma conoscere le principali spiega perché ci sia tanta fretta.

• Ulcera dello stomaco o del duodeno: la causa più frequente. Può essere stata preceduta da dolore alla parte alta dell'addome a digiuno o di notte, ma non è raro che la prima manifestazione dell'ulcera sia proprio il sanguinamento.
• Danno della mucosa da farmaci. Gli antidolorifici antinfiammatori e l'aspirina assunti a lungo producono erosioni e ulcere, spesso senza alcun dolore. Il rischio è maggiore se si associano a cortisonici, ad anticoagulanti o tra loro.
• Vene dilatate dell'esofago nella malattia del fegato: la situazione più pericolosa. Nella cirrosi il sangue passa male attraverso il fegato e sovraccarica le vene a parete sottile dell'esofago e dello stomaco; quando una si rompe, il sanguinamento può essere fulminante. Ciò che fa pensarci: un'epatite passata, anni di abuso di alcol, colore giallo della pelle e del bianco degli occhi, addome gonfio, ematomi senza motivo.
• Lacerazione della mucosa dell'esofago da vomito violento. La storia classica: alcune ore di vomito insistente e poi vi compaiono striature o tracce di sangue. Questa lacerazione di solito guarisce da sé, ma la diagnosi si fa solo dopo avere guardato.
• Infiammazione della mucosa dello stomaco e dell'esofago per un reflusso grave o per l'alcol.
• Tumore dello stomaco o dell'esofago. Meno frequente, ma è il primo pensiero se la persona non è giovane e c'è perdita di peso, mancanza persistente di appetito, cibo che fa fatica a scendere, senso di sazietà immediato.
• Disturbi della coagulazione, congeniti oppure provocati dai farmaci e dalla malattia del fegato.

Cosa viene confuso con il vomito di sangue

A volte l'allarme si rivela infondato. Non è un motivo per capirlo in casa, ma va detto al medico.

• Sangue ingerito proveniente dal naso. Quando l'emorragia nasce nella parte posteriore del naso, il sangue scende in gola, si raccoglie nello stomaco e poi esce con il vomito. Indizi: usciva sangue anche dalla narice, c'è stato di recente un colpo al naso o aria molto secca, si sente il gocciolamento dietro la gola.
• Sangue dopo un intervento dentistico, oppure dalla gengiva, da una ferita in bocca, dalla lingua morsicata; e in un lattante, il sangue da una ragade del capezzolo della madre.
• Sangue dalla gola dopo un intervento alle tonsille.
• Cibi e bevande che colorano: barbabietola, succo d'uva rossa, vino, melagrana, concentrato di pomodoro, gelatine e bevande con coloranti rossi; cioccolato e caffè somigliano ai fondi di caffè.

Nessuna di queste possibilità si può confermare da soli, se il sangue è visibile. Finché la fonte non è trovata, si agisce come per un sanguinamento dello stomaco.

Quando il sangue si tossisce invece di essere vomitato

È l'altro quadro che più spesso si confonde con il vomito di sangue: la tosse con sangue, o emottisi. Là il sangue viene dalle vie respiratorie, e malattie, gestione e urgenza sono diverse. La differenza in genere si vede da pochi tratti.

• Cosa precede il sangue. Nella tosse con sangue, la tosse, un pizzicore o un gorgoglio nel petto. Nel sanguinamento dello stomaco, la nausea, i conati e lo sforzo stesso del vomito.
• L'aspetto del sangue. Il sangue tossito è rosso vivo e schiumoso e si mescola al catarro. Quello dello stomaco è scuro, brunastro, non fa schiuma e può contenere residui di cibo.
• Cosa lo accompagna. La tosse con sangue va con la mancanza di fiato, il dolore al petto durante l'inspirazione, la febbre, una tosse che si trascina. Il sanguinamento nello stomaco va con il dolore alla parte alta dell'addome, le feci nere e catramose e i segni di malattia del fegato.

Entrambi, quando il sangue è abbondante, richiedono l'ambulanza, quindi nel momento urgente non serve mettersi a distinguerli: chiamate aiuto e dite al medico se il sangue è stato tossito o vomitato. Distinguerli conta dopo, perché da questo dipende se si guarderanno i polmoni oppure l'esofago e lo stomaco. Abbiamo una pagina a parte sulla tosse con sangue, dove la stessa distinzione è descritta dal lato delle vie respiratorie.

Come si indaga e come si cura

In ospedale la prima cosa è valutare quanto sangue si è perso: pressione, polso, esami dell'emoglobina e della coagulazione, gruppo sanguigno. Si mette una via venosa e, se la perdita è grande, si trasfondono componenti del sangue. Subito si somministrano farmaci che riducono l'acidità e, se si sospettano vene dilatate dell'esofago, si aggiungono quelli che abbassano la pressione al loro interno.

L'esame principale è la gastroscopia: l'osservazione di esofago, stomaco e duodeno con uno strumento sottile e flessibile. Si esegue con urgenza, di solito nelle prime ore dopo che la persona è stabile. Non si limita a trovare la fonte: permette di fermare il sanguinamento sul posto, chiudendo il vaso con una clip, iniettando intorno, cauterizzandolo, o legando la vena dilatata con un elastico. Se così non si riesce, restano la chiusura del vaso tramite catetere e l'intervento chirurgico.

Poi si cura la causa: si fa guarire l'ulcera e, se si trova il batterio Helicobacter pylori, si esegue un ciclo per eliminarlo; si rivedono gli antidolorifici; nella malattia del fegato si prescrivono farmaci che prevengono una nuova rottura delle vene e si programmano i controlli. Il sanguinamento si ripete soprattutto dove la causa è stata curata a metà, quindi vale la pena terminare il ciclo prescritto anche quando si sta già del tutto bene.

Consulto online

Se nel vomito c'è o c'è stato sangue, il consulto non sostituisce la chiamata dell'ambulanza ed è da lì che si comincia. Il consulto online serve ad altro. Aiuta quando non è chiaro se fosse sangue o un alimento che colora, e quando si tratta di striature isolate dopo vomiti ripetuti: dal vostro racconto il medico ricava da dove veniva il sangue, pesa il rischio in base ai vostri farmaci e alle vostre malattie e dice con chiarezza se andare adesso o prenotare una gastroscopia. Dopo il ricovero aiuta a non restare soli con i referti: spiegare l'esito della gastroscopia, verificare quali antidolorifici vi restano possibili e capire quando e come si riprendono i farmaci che fluidificano il sangue.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.