Anafilassi

L'anafilassi è la forma più grave di reazione allergica. Si sviluppa in pochi minuti e non riguarda solo la pelle, ma tutto l'organismo: le vie aeree si gonfiano e la pressione crolla. Senza soccorso può finire con la morte; con l'adrenalina somministrata in tempo passa quasi senza lasciare traccia. Tutto si decide nei primi minuti, perciò conoscere la sequenza delle azioni serve non solo a chi ha un'allergia, ma anche a chi si trova accanto.

Come riconoscerla

La reazione di solito comincia entro pochi minuti dal contatto con ciò a cui la persona è allergica; dopo un pasto può svilupparsi più lentamente, nell'arco di mezz'ora o un'ora. Si pensa all'anafilassi quando compare rapidamente almeno una di queste cose:

• respiro: gonfiore di labbra, lingua o gola, sensazione di nodo e costrizione alla gola, voce rauca, tosse abbaiante, respiro sibilante o rumoroso, fame d'aria;
• circolazione: debolezza improvvisa, capogiro, vista che si annebbia, svenimento, pelle fredda e sudata, colorito grigio o bluastro di labbra e viso;
• coscienza: confusione, paura, sensazione che stia per accadere qualcosa di terribile; in un bambino, spossatezza, corpo molle, sonnolenza insolita, impossibilità di svegliarlo;
• addome: dolore crampiforme, vomito, diarrea, soprattutto se la reazione è a un alimento o a una puntura.

Spesso, ma non sempre, si aggiungono orticaria, prurito, arrossamento e gonfiore delle palpebre.

L'eruzione può mancare del tutto. In circa una persona su dieci l'anafilassi decorre senza alcun segno sulla pelle: ci sono soltanto il soffocamento o il crollo della pressione. Aspettare l'eruzione come conferma è un errore, ed è una delle ragioni principali per cui i soccorsi arrivano tardi.

I primi minuti decidono tutto

• Iniettare subito l'adrenalina con l'autoiniettore, nella faccia esterna della coscia, all'incirca a metà; si può fare anche attraverso i vestiti. Non nel gluteo e non nel braccio. Se si è incerti se sia anafilassi o no, si inietta: sbagliare non ha quasi conseguenze, aspettare sì.
• Chiamare il 112 e dirlo chiaramente: sospetta anafilassi.
• Far sdraiare la persona e sollevarle le gambe. Se respira a fatica, lasciarla mettere seduta, ma non in piedi. Una donna incinta va messa sul fianco sinistro. In caso di vomito o perdita di coscienza, su un fianco.
• Non permettere di alzarsi né di camminare. Mettersi in piedi di scatto con la pressione crollata è pericoloso di per sé: il cuore resta senza nulla da pompare. Sono documentati decessi proprio nel momento in cui la persona si è alzata sentendosi meglio.
• Togliere la causa se possibile: rimuovere il pungiglione, interrompere la somministrazione del farmaco.
• Dopo 5 minuti senza miglioramento, seconda iniezione di adrenalina, nell'altra coscia.

L'ambulanza si chiama in ogni caso, anche se dopo l'iniezione la persona sta bene. In una parte dei casi la reazione ritorna dopo qualche ora, di solito entro la prima giornata, in una seconda ondata e senza alcun nuovo contatto con l'allergene.

Perché non basta la pastiglia per l'allergia

È l'equivoco più frequente e più pericoloso. Gli antistaminici tolgono prurito, orticaria e naso chiuso, cominciano ad agire dopo circa mezz'ora e non incidono né sul gonfiore della laringe né sulla pressione. I cortisonici agiscono ancora più tardi. L'inalatore per l'asma dilata i bronchi, ma non alza la pressione e non sgonfia la gola.

L'adrenalina è l'unico rimedio che agisce insieme su tutti i fronti: restringe i vasi e alza la pressione, riduce il gonfiore delle mucose, dilata i bronchi. Si inietta nel muscolo della coscia perché da lì l'assorbimento è più rapido. Le analisi dei casi mortali mostrano di anno in anno la stessa cosa: l'adrenalina è stata somministrata tardi o non è stata somministrata affatto, mentre si è presa una pastiglia e si è aspettato.

Che cosa innesca la reazione

• Alimenti. Nei bambini più spesso latte, uovo, frutta a guscio e arachidi, grano; negli adulti frutta a guscio, arachidi, pesce, molluschi e crostacei, sesamo, soia.
• Farmaci. Antibiotici, in primo luogo le penicilline, antidolorifici del gruppo degli antinfiammatori non steroidei, farmaci per l'anestesia, mezzi di contrasto usati negli esami di immagine.
• Veleno di insetti: vespe, api, calabroni, bombi.
• Lattice: guanti, cateteri, preservativi, alcuni articoli di gomma.
• A volte la causa non si trova. Questa forma viene seguita dall'allergologo, e qui l'inquadramento è particolarmente importante.

Ci sono condizioni che da sole non provocano la reazione ma abbassano la soglia: sforzo fisico, alcol, assunzione di antinfiammatori, un'infezione acuta, la carenza di sonno, il ciclo mestruale. Un alimento mangiato tranquillamente per anni può dare una reazione grave se subito dopo il pasto si va a correre.

Meritano una menzione a parte due cause insolite, che non tutti tengono a mente. La prima è la reazione alla carne rossa con un ritardo di tre-sei ore, più spesso di notte; si sviluppa in chi è stato morso da una zecca e proprio per quel ritardo non somiglia a una comune allergia alimentare. La seconda è l'eccesso di mastociti: in queste persone le reazioni alle punture di insetto risultano inaspettatamente gravi. Entrambe si individuano con esami del sangue ed entrambe cambiano la strategia.

C'è un altro punto importante: alcuni farmaci per il cuore e la pressione, i betabloccanti e gli ACE inibitori, aggravano il decorso della reazione e indeboliscono l'effetto dell'adrenalina. Se ha avuto un'anafilassi, lo dica al medico che le imposta quella terapia: a volte esiste un'alternativa equivalente.

Che cosa succede in ospedale

Anche con un miglioramento rapido l'osservazione è necessaria. In ospedale si ripete l'adrenalina se serve, si somministra ossigeno, si infondono liquidi in vena e si tengono sotto controllo pressione, respiro e saturazione di ossigeno. Antistaminici e cortisonici si usano in aggiunta, ma il loro ruolo è di supporto.

Quanto durerà l'osservazione dipende dalla gravità della reazione e dalla rapidità con cui la si è fermata: da poche ore nei casi lievi fino a un giorno e oltre in quelli gravi o quando l'adrenalina è stata ripetuta.

Nelle prime ore ha senso prelevare il sangue per la triptasi: questo esame aiuta poi a confermare che si è trattato davvero di anafilassi. Più tardi dice ormai poco.

La dimissione non dovrebbe chiudersi con un «eviti l'allergene». Uscendo è ragionevole avere con sé due autoiniettori di adrenalina, un piano d'azione scritto e comprensibile e l'invio all'allergologo: gli accertamenti mostreranno che cosa ha scatenato esattamente la reazione.

Come vivere da qui in avanti

• portare sempre con sé due autoiniettori, non solo «quando potrebbero servire»: il secondo serve se il primo non funziona o se occorre ripetere la dose;
• insegnare a usarli a familiari, colleghi, educatori e insegnanti, perché nel pieno della reazione la persona può non essere più in grado;
• esercitarsi con un dispositivo di addestramento senza ago né farmaco, così che le mani conoscano la sequenza;
• controllare la scadenza e sostituire l'iniettore in anticipo; conservarlo a temperatura ambiente, non in frigorifero e non in auto al sole;
• portare un braccialetto o una tessera che indichi l'allergia: parleranno per lei quando lei non potrà;
• leggere ogni volta gli ingredienti sulla confezione, anche di un prodotto abituale, perché le ricette cambiano;
• dichiarare l'allergia al bar e al ristorante in modo diretto, nominando l'allergene e non per accenni;
• segnalare l'allergia ai farmaci prima di qualsiasi procedura, intervento, visita dal dentista o esame con mezzo di contrasto.

Per le reazioni gravi alle punture di vespa e ape esiste un trattamento che riduce di più volte il rischio di una nuova anafilassi: un ciclo di immunoterapia specifica con il veleno. La decisione spetta all'allergologo. È uno dei pochi casi in cui la causa si può non soltanto evitare, ma eliminare.

Consulto online

Il consulto online non sostituisce il soccorso durante una reazione in corso: se sta accadendo adesso servono adrenalina e 112. Quello che il medico può fare in videochiamata è ripercorrere un episodio già avvenuto: aiutarla a capire che cosa lo ha con ogni probabilità scatenato, spiegarle quali accertamenti allergologici hanno senso, verificare che abbia a portata di mano tutto il necessario e preparare un piano scritto in caso di recidiva.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.