Bruciature e scottature

Le bruciature e le scottature sono danni alla pelle causati generalmente dal calore. Entrambe vanno trattate allo stesso modo.

Una bruciatura è causata da calore secco, ad esempio da un ferro da stiro o dal fuoco. Una scottatura è causata da una sostanza umida, come acqua calda o vapore.

Le bruciature possono essere molto dolorose e possono provocare:

• pelle rossa o che si squama
• vesciche
• gonfiore
• pelle bianca o carbonizzata

Il dolore avvertito non è sempre proporzionale alla gravità della bruciatura. Anche una bruciatura molto grave può risultare relativamente indolore.

Trattamento di bruciature e scottature

Per trattare una bruciatura, segui questi consigli di primo soccorso:

• allontanare immediatamente la persona dalla fonte di calore per interrompere il processo di ustione
• rimuovere qualsiasi indumento o gioiello vicino alla zona ustionata, compresi i pannolini dei neonati, ma senza forzare se sono attaccati alla pelle
• raffreddare la bruciatura con acqua corrente fresca o tiepida per 20-30 minuti – non usare ghiaccio, acqua ghiacciata né creme o sostanze unte come il burro
• mantenere la persona al caldo, ad esempio con una coperta, facendo attenzione a non strofinare la zona ustionata
• dopo aver raffreddato la bruciatura, coprirla con un foglio di pellicola trasparente – per le bruciature alla mano si può usare anche un sacchetto di plastica pulito
• utilizzare antidolorifici come paracetamolo o ibuprofene per alleviare il dolore
• sollevare l’area interessata, se possibile – questo aiuta a ridurre il gonfiore
• in caso di bruciatura da acido o sostanza chimica, chiamare il 112, rimuovere con attenzione la sostanza chimica e gli indumenti contaminati e risciacquare abbondantemente la zona con acqua pulita

Approfondisci il trattamento di bruciature e scottature.

Quando rivolgersi a un medico

In base alla gravità della bruciatura, potrebbe essere possibile trattarla a casa.

Per le bruciature lievi, mantieni la zona pulita e non rompere eventuali vesciche formate.

Le bruciature più gravi richiedono cure mediche professionali.

Recati al pronto soccorso dell’ospedale in caso di:

• tutte le bruciature da sostanze chimiche o elettriche
• bruciature estese o profonde – qualsiasi bruciatura più grande della mano della persona ferita
• bruciature che provocano pelle bianca o carbonizzata – di qualsiasi dimensione
• bruciature al viso, al collo, alle mani, ai piedi, alle articolazioni o ai genitali

Se qualcuno ha inalato fumo o vapori, deve ricevere cure mediche.

Alcuni sintomi possono manifestarsi con ritardo e includere:

• tosse
• mal di gola
• difficoltà respiratorie
• bruciature al volto

Anche le persone più a rischio degli effetti delle bruciature, come i bambini sotto i 10 anni, dovrebbero ricevere assistenza medica dopo una bruciatura o scottatura.

La dimensione e la profondità della bruciatura verranno valuate, la zona interessata sarà pulita e poi coperta con una medicazione. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un innesto di pelle.

Approfondisci:

• la ripresa da bruciature e scottature
• le complicazioni delle bruciature e scottature

Tipi di bruciatura

Le bruciature vengono classificate in base alla gravità del danno alla pelle e agli strati cutanei coinvolti.

La pelle ha tre strati:

• epidermide – lo strato esterno della pelle
• derma – lo strato sottostante, contenente capillari sanguigni, terminazioni nervose, ghiandole sudoripare e follicoli piliferi
• grasso sottocutaneo, o ipoderma – lo strato più profondo di grasso e tessuto

Esistono quattro principali tipi di bruciatura, che presentano aspetti e sintomi diversi:

• bruciatura superficiale epidermica – danneggiata solo l’epidermide; la pelle sarà rossa, leggermente gonfia e dolorosa, ma senza vesciche
• bruciatura superficiale dermica – danneggiata l’epidermide e parte del derma; la pelle sarà di colore rosa pallido e dolorosa, con possibili piccole vesciche
• bruciatura dermica profonda o di spessore parziale – danneggiati epidermide e derma; la pelle diventa rossa e macchiata; può apparire secca o umida, gonfia e con vesciche, ed essere molto dolorosa o del tutto indolore
• bruciatura di spessore totale – danneggiati tutti e tre gli strati della pelle (epidermide, derma e ipoderma); la pelle è spesso bruciata via e il tessuto sottostante può apparire pallido o annerito, mentre la pelle rimanente sarà secca e bianca, marrone o nera, senza vesciche. La consistenza può essere coriacea o cerosa. Può anche essere indolore

Prevenire bruciature e scottature

Molte bruciature e scottature gravi riguardano neonati e bambini piccoli.

Ecco alcuni esempi di azioni per ridurre il rischio che il tuo bambino subisca un incidente grave in casa:

• tenere il bambino fuori dalla cucina ogni volta che possibile
• verificare la temperatura dell’acqua del bagnetto usando il gomito prima di immergere il bambino
• tenere fuori dalla vista e dalla portata dei bambini piccoli fiammiferi, accendini e candele accese
• tenere le bevande calde lontane dai bambini piccoli

Approfondisci la prevenzione di bruciature e scottature.

Ulteriori consigli

Se hai bisogno di consigli su una bruciatura o scottatura, puoi:

• parlare con un medico di famiglia

 Trattamento Bruciature e scottature 

È fondamentale utilizzare il primo soccorso appropriato per trattare qualsiasi bruciatura o scottatura il prima possibile. Questo ridurrà il danno alla pelle.

È possibile applicare le seguenti tecniche di primo soccorso a se stessi o a un'altra persona che si è bruciata.

Primo soccorso per le bruciature

• Interrompere il processo di ustione il più rapidamente possibile. Ciò potrebbe significare allontanare la persona dalla zona pericolosa, spegnere le fiamme con acqua o coprirle con una coperta. Non mettersi a rischio di subire a propria volta una bruciatura.
• Rimuovere qualsiasi indumento o gioiello vicino alla zona ustionata della pelle, compresi i pannolini dei neonati. Tuttavia, non cercare di rimuovere nulla che sia attaccato alla pelle ustionata, poiché ciò potrebbe causare ulteriori danni.
• Raffreddare la bruciatura con acqua fredda o tiepida corrente per 20 minuti, appena possibile dopo l’incidente. Non usare mai ghiaccio, acqua ghiacciata né creme o sostanze unguenti come il burro.
• Mantenere se stessi o la persona al caldo. Utilizzare una coperta o strati di vestiti, ma evitare di coprire l’area ferita. Mantenersi al caldo aiuta a prevenire l'ipotermia, una condizione in cui la temperatura corporea scende sotto i 35°C (95°F). Il rischio è maggiore quando si raffredda un’ampia area ustionata, specialmente nei bambini piccoli e negli anziani.
• Coprire la bruciatura con pellicola trasparente. Appoggiare la pellicola sulla bruciatura senza avvolgerla attorno a un arto. Per le bruciature alla mano, si può usare un sacchetto di plastica pulito e trasparente.
• Trattare il dolore da bruciatura con paracetamolo o ibuprofene. Leggere sempre le istruzioni del produttore quando si usano farmaci da banco. Ai bambini sotto i 16 anni non deve essere somministrato aspirina.
• Sollevare la zona interessata, se possibile. Questo aiuterà a ridurre il gonfiore.

Quando recarsi in ospedale

Dopo aver effettuato queste manovre, bisognerà stabilire se è necessario un trattamento medico ulteriore.

Recarsi al pronto soccorso (PS) dell’ospedale in caso di:

• bruciature di grandi dimensioni, superiori alla grandezza della mano della persona colpita
• bruciature profonde di qualsiasi dimensione che causano pelle bianca o carbonizzata
• bruciature al viso, al collo, alle mani, ai piedi, alle articolazioni o ai genitali
• tutte le bruciature da sostanze chimiche o da corrente elettrica
• altre ferite che necessitano di trattamento
• segni di shock – sintomi come pelle fredda e umida, sudorazione, respiro rapido e superficiale, debolezza o vertigini

Bisogna recarsi in ospedale anche se la persona ustionata:

• ha meno di 10 anni
• soffre di una patologia preesistente, come malattie cardiache, polmonari o epatiche, oppure diabete
• ha un sistema immunitario indebolito (il sistema di difesa del corpo) – ad esempio a causa di HIV o AIDS, o perché sta seguendo una chemioterapia per il cancro

Se qualcuno ha respirato fumo o vapori, deve ricevere assistenza medica in ospedale.

Alcuni sintomi possono manifestarsi con ritardo e includono:

• tosse
• mal di gola
• difficoltà respiratorie
• peli nasali bruciacchiati
• bruciature al viso

È necessario recarsi al PS anche se la ferita è stata causata volontariamente, o se si sospetta che qualcuno sia stato ferito intenzionalmente.

Consultare la sezione sul recupero da bruciature e scottature per informazioni su come vengono trattate le ustioni gravi.

Bruciature elettriche

Le bruciature elettriche potrebbero non apparire gravi, ma possono causare danni molto seri. Chiunque abbia subito una bruciatura elettrica deve ricevere immediatamente assistenza medica al pronto soccorso.

Se la persona è stata ferita da una fonte a bassa tensione (fino a 220-240 volt), come la corrente domestica, spegnere in sicurezza l’alimentazione oppure allontanare la persona dalla fonte elettrica utilizzando un materiale che non conduca l’elettricità, come un bastone di legno o una sedia di legno.

Non avvicinarsi mai a una persona collegata a una fonte ad alta tensione (1.000 volt o più).

Bruciature da acidi e sostanze chimiche

Le bruciature da acidi e sostanze chimiche possono essere molto gravi e richiedono un immediato intervento medico al pronto soccorso.

Se possibile, cercare di capire quale sostanza chimica ha causato la bruciatura e informare i sanitari del PS.

Se si sta aiutando un’altra persona, indossare indumenti protettivi adeguati, come guanti, e poi:

• rimuovere qualsiasi indumento contaminato dalla persona
• se la sostanza chimica è secca, spazzolarla via dalla pelle
• usare acqua corrente per rimuovere ogni traccia della sostanza chimica dalla zona ustionata

Colpo di sole

Seguire questi consigli in caso di colpo di sole:

• Se si notano segni di scottatura solare, come pelle calda, rossa e dolorante, spostarsi all’ombra o meglio ancora all’interno.
• Fare un bagno o una doccia fresca per 10 minuti per raffreddare la zona ustionata della pelle.
• Applicare una lozione doposole sull’area interessata per idratarla, rinfrescarla e lenirla. Evitare prodotti grassi o oleosi.
• Per il dolore, il paracetamolo o l’ibuprofene possono aiutare a ridurlo. Leggere sempre le istruzioni del produttore e non somministrare aspirina ai bambini sotto i 16 anni.
• Mantenere un’adeguata idratazione bevendo molta acqua.
• Stare attenti ai segni di colpo di calore o surriscaldamento, quando la temperatura corporea sale tra i 37 e i 40°C (98,6-104°F) o oltre. I sintomi includono vertigini, battito cardiaco accelerato o vomito.

Se una persona con colpo di calore viene portata rapidamente in un luogo fresco, le viene data acqua da bere e gli vengono allentati i vestiti, dovrebbe cominciare a sentirsi meglio entro mezz’ora.

Se non migliora, potrebbe sviluppare un colpo di calore grave. Si tratta di un'emergenza medica: è necessario chiamare subito il 112 per richiedere un’ambulanza.

Per saperne di più, leggere cosa fare se qualcuno ha un colpo di calore o surriscaldamento.

 Recupero Bruciature e scottature 

Il tempo necessario per riprendersi da una bruciatura o scottatura dipende dalla gravità della lesione e dal trattamento ricevuto. Se la ferita si infetta, è necessario rivolgersi nuovamente a un medico.

Bruciature che non richiedono cure mediche

Se la bruciatura o scottatura è lieve e viene trattata a casa, di solito guarisce senza ulteriori cure.

Leggi di più sul primo soccorso per bruciature e scottature.

Mentre la pelle guarisce, mantieni la zona pulita e non applicare creme o sostanze unguenti. Non scoppiare le vesciche perché potrebbe causare un'infezione.

Se ti sei scottato l'interno della bocca bevendo qualcosa di caldo, cerca di evitare alimenti che potrebbero irritare la zona scottata, come cibi caldi e piccanti, alcol e fumo, finché la lesione non si è rimarginata.

Le bruciature o scottature lievi che interessano soltanto lo strato più superficiale della pelle (bruciature epidermiche superficiali) di solito guariscono in circa una settimana senza lasciare cicatrici.

Bruciature che richiedono cure mediche

Se hai una bruciatura o scottatura che necessita di trattamento medico, verrà valutata per stabilire il livello di cura necessario.

Il professionista sanitario che ti sta curando:

• valuterà la dimensione e la profondità della bruciatura esaminando la zona
• disinfetterà la bruciatura, avendo cura di non scoppiare le vesciche
• coprirà la bruciatura con una medicazione sterile (di solito una garza e una benda di garza per fissarla)
• ti potrà offrire un antidolorifico, se necessario (di solito paracetamolo o ibuprofene)

In base al modo in cui si è verificata la bruciatura, potrebbe esserti consigliata un'iniezione per prevenire il tetano, una malattia causata dall'ingresso di batteri in una ferita.

Ad esempio, un'iniezione antitetanica potrebbe essere raccomandata se c'è stata contaminazione del ferimento con del terreno.

La medicazione verrà controllata regolarmente per verificare eventuali segni di infezione e verrà cambiata periodicamente finché la bruciatura non sarà completamente guarita.

Le bruciature lievi che interessano lo strato esterno della pelle e parte dello strato sottostante (bruciature dermiche superficiali) guariscono normalmente in circa 14 giorni, lasciando pochissime cicatrici.

Se la bruciatura è moderata o grave, potresti essere indirizzato a un servizio specializzato per il trattamento delle ustioni.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la pelle ustionata e sostituirla con un innesto cutaneo prelevato da un'altra parte del corpo.

Consulta le tecniche di chirurgia plastica per maggiori informazioni in merito.

Le bruciature più gravi e profonde possono richiedere mesi, o addirittura anni, per guarire completamente e di solito lasciano cicatrici visibili.

Vesciche

L'opinione degli esperti è discordante riguardo alla gestione delle vesciche causate dalle bruciature. Tuttavia, si raccomanda di non scoppiare mai le vesciche da soli.

Se la tua bruciatura ha provocato una vescica, dovresti rivolgerti a un medico.

La vescica probabilmente rimarrà integra, anche se alcune unità specializzate negli ospedali adottano la pratica della "deroofing" (rimozione dello strato superiore della pelle della vescica).

In alcuni casi, potrebbe essere usato un ago per praticare un piccolo foro nella vescica e drenarne il liquido.

Questa procedura è chiamata aspirazione e può essere effettuata su vesciche di grandi dimensioni o su quelle che rischiano di scoppiare.

Il tuo operatore sanitario ti consiglierà il modo migliore per prenderti cura della vescica e che tipo di medicazione utilizzare.

Esposizione al sole

Nel primo periodo dopo una bruciatura, dovresti evitare di esporre la pelle danneggiata alla luce diretta del sole, poiché potrebbe causare la formazione di vesciche.

La zona è particolarmente sensibile durante il primo anno dopo l'infortunio. Questo vale anche per una nuova zona di pelle dopo un innesto cutaneo.

È importante mantenere la zona coperta con abiti di cotone. Se la bruciatura o scottatura è sul viso, indossa un cappello con visiera o a tesa larga quando sei al sole.

Deve essere applicato un filtro solare totale (ad esempio con un fattore di protezione solare, SPF, di 50) su tutte le zone interessate.

La zona può essere nuovamente esposta al sole circa 2 anni dopo l'infortunio, ma è ancora molto importante applicare una crema solare ad alto fattore (SPF 30 o superiore) e evitare l'esposizione al sole a mezzogiorno.

Quando rivolgersi nuovamente al medico

• la ferita diventa dolorosa o maleodorante
• sviluppi una febbre superiore o uguale a 38°C
• la medicazione si impregna di liquido che fuoriesce dalla ferita
• la ferita non è guarita dopo 2 settimane

 Complicazioni Bruciature e scottature 

Le bruciature e le scottature a volte possono causare problemi aggiuntivi, tra cui shock, colpo di calore, infezioni e cicatrici.

Shock

Dopo un infortunio grave, è possibile andare in stato di shock. Lo shock è una condizione potenzialmente letale che si verifica quando non c'è un'adeguata quantità di ossigeno nel corpo.

È possibile andare in shock dopo una bruciatura grave.

I segni e i sintomi dello shock includono:

• viso pallido
• pelle fredda o umida
• battito cardiaco accelerato
• respirazione rapida e superficiale
• insistente sbadiglio
• incoscienza

Componi il 112 e chiedi un'ambulanza se pensi che una persona gravemente ferita stia andando in shock.

Mentre aspetti l'ambulanza:

• fai sdraiare la persona (se le ferite lo permettono) ed eleva e sostieni le sue gambe
• usa un cappotto o una coperta per mantenerla al caldo, ma non coprire il viso né la zona bruciata
• non dargli nulla da mangiare o bere

Colpo di calore e ipertermia

Colpo di calore e ipertermia sono due condizione legate al calore che si verificano quando la temperatura interna del corpo sale a 37-40 °C o oltre.

Sia il colpo di calore che l'ipertermia possono essere molto gravi. Sono spesso causati dall'esposizione eccessiva alla luce solare o al calore.

I sintomi di colpo di calore e ipertermia includono:

• stanchezza estrema e mancanza di energia
• vertigini o svenimenti
• nausea o vomito
• battito cardiaco accelerato
• mal di testa
• dolore muscolare
• irritabilità
• confusione

Se una persona colpita da colpo di calore viene portata rapidamente in un luogo fresco, le viene data acqua da bere e gli vengono allentati i vestiti, dovrebbe cominciare a sentirsi meglio entro mezz'ora.

Se non migliora, potrebbe sviluppare un'ipertermia. Questa è un'emergenza medica e dovrai chiamare il 112 per un'ambulanza.

Leggi di più su cosa fare se qualcuno ha un colpo di calore o ipertermia.

Infezione

Le ferite possono infettarsi se i batteri vi penetrano. Se la tua bruciatura o scottatura presenta una vescica scoppiata, potrebbe infettarsi se non viene mantenuta pulita.

Cerca assistenza medica per qualsiasi bruciatura che provochi vesciche.

La ferita potrebbe essere infetta se:

• è dolorosa, fastidiosa o maleodorante
• hai una febbre superiore o uguale a 38 °C
• presenti segni di cellulite, un'infezione batterica che provoca arrossamento e gonfiore della pelle

In rari casi, una bruciatura infetta può causare un'intossicazione del sangue (sepsi) o la sindrome da shock tossico. Queste condizione gravi possono essere letali se non trattate.

I segni di sepsi e sindrome da shock tossico includono:

• febbre alta
• vertigini
• vomito

Cicatrici

Una cicatrice è una zona o una linea di tessuto che rimane dopo la guarigione di una ferita. La maggior parte delle bruciature lievi lascia solo cicatrici minime.

Puoi cercare di ridurre il rischio di cicatrici dopo la guarigione della ferita:

• applicando un'emolliente, come crema idratante o unguento emulsionante, ogni giorno finché la bruciatura non è più secca o pruriginosa. Questo potrebbe richiedere da 3 a 6 mesi
• usando una protezione solare con un alto fattore di protezione (SPF) per proteggere l'area in via di guarigione dal sole quando sei all'aperto

Impatto psicologico

Le bruciature e le scottature, specialmente quelle gravi, possono causare un disagio duraturo.

Dopo una bruciatura o una scottatura, alcune persone riferiscono di provare:

• sensazioni di ansia e stress
• umore depresso e depressione
• mancanza di fiducia in sé stessi e autostima

Alcune persone in fase di recupero da una bruciatura possono sviluppare anche un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), che può causare sintomi come flashback, incubi e pensieri intrusivi indesiderati.

Se provi uno di questi problemi emotivi, dovresti parlare con il personale del servizio di cura delle bruciature.

Loro possono organizzare un appuntamento con uno psicologo esperto nel trattamento di persone in recupero da bruciature e scottature.

 Prevenzione Bruciature e scottature 

Molte gravi bruciature e scottature riguardano neonati e bambini piccoli. I seguenti consigli possono aiutare a ridurre la probabilità che il vostro bambino subisca un incidente grave.

In cucina

• è meglio tenere il vostro bambino fuori dalla cucina, lontano da bollitori, pentole e porte calde del forno – potete installare una barriera di sicurezza sulla porta per impedire loro di entrare
• utilizzate un bollitore con un cavo corto o a spirale, in modo che non penda dal bordo del piano di lavoro, dove potrebbe essere afferrato
• quando cucinate, usate i fornelli posteriori e girate i manici delle pentole verso l'interno, in modo che vostro figlio non possa afferrarli

In bagno

• non lasciate mai un bambino da solo nella vasca, nemmeno per un attimo
• installate una valvola miscelatrice termostatica sul rubinetto dell'acqua calda della vasca per controllare la temperatura
• versate prima l'acqua fredda nella vasca, poi aggiungete quella calda – usate il gomito per verificare la temperatura dell'acqua prima di immergere il vostro bambino

In tutta la casa

• tenete il ferro da stiro, le piastrine per capelli o i ferri arricciacapelli fuori dalla portata dei bambini mentre si raffreddano dopo l'uso
• installate protezioni antincendio davanti a tutti i caminetti e i termosifoni
• tenete fiammiferi, accendini e candele accese lontani dalla vista e dalla portata dei bambini

Bevande calde

• tenete le bevande calde ben lontane dai bambini piccoli – una bevanda calda può ancora scottare anche 15 minuti dopo essere stata preparata
• posate la bevanda calda prima di prendere in braccio il vostro bambino
• dopo aver scaldato un biberon di latte, agitatelo bene e verificate la temperatura del latte mettendo alcune gocce sulla parte interna del vostro polso prima di dare da mangiare – deve risultare tiepido, non caldo
• non permettete al vostro bambino di bere bevande calde attraverso una cannuccia

Prevenire le scottature da sole

• incoraggiate il vostro bambino a giocare all'ombra (sotto gli alberi, per esempio), specialmente tra le 11 e le 15, quando il sole è più forte
• tenete i neonati al di sotto dei 6 mesi lontani dalla luce diretta del sole, soprattutto intorno a mezzogiorno
• vestite il vostro bambino con abiti larghi e morbidi di cotone, come una maglietta oversize con le maniche
• fategli indossare un cappello morbido con un'ampia tesa che protegga viso e collo
• spalmate la crema solare sulle parti di pelle esposte del bambino, anche nei giorni nuvoli o grigi – la maggior parte delle creme solari per bambini ha un fattore di protezione solare (SPF) compreso tra 30 e 50 ed è efficace contro i raggi UVA e UVB
• rinnovate spesso l'applicazione della crema solare durante la giornata – anche le creme resistenti all'acqua vanno riapplicate dopo essere stati in acqua