Epatite C
L'epatite C è un'infezione virale che si insedia nel fegato e può restare muta per anni. È proprio questo il suo tratto scomodo: la persona si sente come…
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In questa pagina
- Perché l'infezione resta invisibile per anni
- Come il virus arriva nel sangue
- Chi dovrebbe fare il test anche stando bene
- I due esami che danno la risposta
- La terapia: compresse al posto delle iniezioni
- Dove va a finire un'infezione non curata
- Non soltanto il fegato
- Quello che potete fare voi
- Consulto online
Medicinali comunemente utilizzati per Epatite C
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 100/40 mgPrincipio attivo: glecaprevir and pibrentasvirProduttore: Abbvie Deutschland Gmbh & Co. KgPrescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 400/100/100 mgPrincipio attivo: sofosbuvir, velpatasvir and voxilaprevirProduttore: Gilead Sciences Ireland Unlimited CompanyPrescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 90mg/400mgPrincipio attivo: sofosbuvir and ledipasvirProduttore: Gilead Sciences Ireland Unlimited CompanyPrescrizione richiesta
L'epatite C è un'infezione virale che si insedia nel fegato e può restare muta per anni. È proprio questo il suo tratto scomodo: la persona si sente come sempre mentre il tessuto che lavora viene sostituito poco a poco da tessuto cicatriziale. La buona notizia però pesa di più: nell'ultimo decennio l'epatite C ha smesso di essere una diagnosi a vita ed è diventata una malattia che si guarisce con un ciclo di compresse in due o tre mesi in quasi tutti coloro che arrivano alla terapia. La difficoltà non sta più nei farmaci, ma nel fare l'esame in tempo.
Perché l'infezione resta invisibile per anni
I primi sei mesi dopo il contagio sono la fase acuta. Solo una persona su tre o quattro avverte qualcosa in quel periodo, di solito dopo qualche settimana: spossatezza, febbre, appetito che sparisce, nausea, un fastidio sotto le costole di destra. In alcuni le urine si scuriscono, le feci si schiariscono e il bianco degli occhi ingiallisce. Tutto questo si scambia facilmente per un'intossicazione o per un raffreddore che non passa.
In circa una persona su quattro il sistema immunitario elimina il virus da solo nel giro di qualche mese. In tutte le altre l'infezione resta: è l'epatite C cronica, e i disturbi sono poco specifici.
- Stanchezza che il riposo non risolve.
- Dolori diffusi ad articolazioni e muscoli.
- Nausea, pesantezza o gonfiore dopo i pasti.
- Difficoltà a concentrarsi e a trattenere le cose recenti, una sensazione che molti descrivono come nebbia mentale.
- Irritabilità, umore basso, ansia.
- Prurito della pelle senza eruzione.
Tutto ciò si spegne per mesi e poi ritorna, e di solito viene attribuito all'età e al sonno scarso. Nessun segno da solo indica l'epatite C, e molti non ne hanno nemmeno uno. La risposta la dà soltanto un esame del sangue.
Come il virus arriva nel sangue
L'epatite C si trasmette con il sangue. La quantità di virus è tale che basta una traccia invisibile a occhio nudo, e in una macchia secca su una superficie il virus resta vivo fino a qualche settimana. Da qui l'intero elenco delle vie di contagio:
- aghi e siringhe condivisi nell'uso di droghe, e con essi cucchiai, filtri e cannucce per inalare polveri: basta una volta sola;
- procedure mediche e odontoiatriche eseguite dove gli strumenti vengono sterilizzati male;
- trasfusioni e trapianti precedenti all'introduzione dello screening del virus sul sangue donato, che nella maggior parte dei Paesi è partito all'inizio degli anni Novanta;
- tatuaggi, piercing, trucco permanente e manicure con materiale non sterile, e in casa rasoio, spazzolino o forbicine condivisi;
- puntura accidentale con un ago sul lavoro: per il personale sanitario il rischio dopo un episodio simile è stimato intorno a un caso su cinquanta;
- dalla madre al bambino durante il parto, in circa un caso su venti. Il latte materno non trasporta il virus e si può allattare; l'eccezione sono le ragadi con sangue sul capezzolo;
- per via sessuale il rischio è basso, ma sale dove c'è contatto con il sangue: rapporti anali, rapporti durante le mestruazioni, lesioni da altre infezioni, HIV in uno dei partner.
Non c'è invece nulla da temere da baci, abbracci, stoviglie in comune, water, piscina, colpi di tosse o punture di insetto: per quelle strade il virus non passa. Nella vita di tutti i giorni una persona con epatite C non è un pericolo e non ha bisogno di stoviglie separate.
Chi dovrebbe fare il test anche stando bene
Il senso dell'esame è trovare l'infezione prima che rovini il fegato. Dovrebbe farlo chiunque sia toccato anche da un solo punto dell'elenco qui sopra, e a maggior ragione se è successo molto tempo fa e una volta sola: sono proprio i casi che si perdono. Accanto a quelli valgono altri motivi:
- venire da una regione dove l'infezione è diffusa, o avervi vissuto a lungo;
- epatite C nella madre, nel partner stabile o in una persona con cui si convive;
- enzimi epatici alti senza spiegazione, oppure convivenza con HIV o con l'epatite B;
- una gravidanza in programma quando qualcosa di quanto sopra vi riguarda.
Farlo una volta ha senso anche senza alcun motivo, semplicemente per chiudere la questione. A chi mantiene un rischio, il medico di famiglia dirà ogni quanto ripeterlo.
I due esami che danno la risposta
La diagnosi poggia su due esami, e conviene non confonderli: quella confusione è una fonte abituale di spavento inutile.
Gli anticorpi contro il virus dicono se l'organismo ha mai incontrato l'epatite C. Non compaiono subito: servono da qualche settimana a qualche mese, perciò dopo un rischio recente l'esame si ripete. Un risultato positivo non significa ancora malattia, perché gli anticorpi restano per tutta la vita anche in chi è guarito da solo o si è curato anni fa.
La PCR per l'RNA virale risponde alla domanda che conta: se il virus è nel sangue adesso. È questo esame a confermare o escludere la diagnosi.
I test casalinghi con puntura del dito rilevano gli anticorpi e vanno bene come primo passo, ma ogni risultato positivo va ricontrollato in laboratorio.
Se il virus c'è, si valuta il fegato con esami del sangue, ecografia ed elastografia, che misura la rigidità del fegato senza alcun ago. Nello stesso momento si controllano epatite B e HIV, perché cambiano il piano terapeutico.
La terapia: compresse al posto delle iniezioni
L'epatite C si cura con antivirali ad azione diretta, che bloccano la moltiplicazione del virus in più punti contemporaneamente. Sono compresse, il ciclo dura di norma da otto a dodici settimane e guariscono più di nove persone su dieci. Il vecchio schema con iniezioni settimanali di interferone, pesante e poco efficace, è ormai alle spalle. Prima di cominciare vale la pena sapere alcune cose.
- La tollerabilità è buona: nei primi giorni possono comparire mal di testa, nausea o insonnia, poi la situazione si calma.
- Non si saltano le dosi e non si interrompe prima del tempo: il virus può diventare resistente e il ciclo successivo sarà più difficile da impostare.
- Elencate al medico tutto ciò che assumete, prodotti da banco ed erbe compresi: queste compresse convivono male con alcuni farmaci per il cuore, con le statine, con gli antiepilettici, con i gastroprotettori e con l'iperico.
- Se in passato avete avuto un'epatite B, la terapia può risvegliarla, e questo si sorveglia a parte.
- In gravidanza la terapia si rimanda, perché questi farmaci non sono stati studiati nelle donne in attesa.
Dodici settimane dopo l'ultima compressa si esegue una PCR di controllo: un risultato negativo significa che il virus se n'è andato definitivamente. Ma non resta alcuna immunità e un vaccino contro l'epatite C non esiste, quindi ci si può reinfettare: se il rischio è ancora nella vostra vita, restano anche le precauzioni.
Dove va a finire un'infezione non curata
La cicatrizzazione procede lenta: circa una persona su tre arriva alla cirrosi, di solito nell'arco di venti o trent'anni. Corre più in fretta in chi beve alcol e fuma, in chi convive con sovrappeso, diabete di tipo 2, HIV o epatite B, e in chi si è contagiato in età adulta.
La cirrosi resta a lungo silenziosa, poi arrivano debolezza, calo di peso, prurito ostinato, capillari a ragnatela sulla pelle e il colorito giallo di cute e occhi. Nella fase avanzata il fegato non ce la fa più: si accumula liquido nell'addome, si gonfiano le gambe, la mente si annebbia, le vene dilatate dell'esofago sanguinano. Una minaccia a parte è il tumore del fegato, ed è per questo che con la cirrosi si esegue un'ecografia ogni sei mesi per tutta la vita, anche quando il virus è ormai guarito.
Bisogna chiamare l'ambulanza (in Europa il numero unico 112) se compaiono:
- vomito di sangue o di materiale simile a fondi di caffè;
- feci nere e catramose;
- confusione, sonnolenza, comportamento strano, tremore a scatti con le braccia tese;
- un addome che cresce rapidamente insieme a febbre e dolore;
- un ittero che si accentua in fretta.
Tutto il resto — una stanchezza nuova, il prurito, le urine scure, le caviglie gonfie — è motivo per farsi vedere da un medico in giornata, non per chiamare l'ambulanza.
Non soltanto il fegato
L'epatite C fa danni anche fuori dal fegato, e se ne parla di rado. Il virus spinge il sistema immunitario a produrre proteine che si depositano nei vasi piccoli: da lì le macchie violacee sulle gambe, i dolori articolari, il formicolio e il bruciore ai piedi, il danno renale con proteine nelle urine e gonfiore. Più raramente il virus viene messo in relazione con alcuni linfomi e con una malattia della pelle in cui il sole fa comparire vesciche fragili sul dorso delle mani. In molti peggiora inoltre la sensibilità all'insulina.
La conclusione pratica è semplice: quando un'eruzione, delle articolazioni o un rene non trovano spiegazione, il test per l'epatite C merita un posto nell'elenco. È così che l'infezione viene scoperta non di rado, e dopo la terapia la maggior parte di queste manifestazioni regredisce.
Quello che potete fare voi
Mentre procedono accertamenti e terapia, al fegato si può alleggerire parecchio il lavoro.
- Lasciate perdere l'alcol: fra tutto è ciò che pesa di più, perché alcol e virus distruggono il fegato insieme.
- Tenete sotto controllo il peso, smettete di fumare, muovetevi con regolarità: tutto questo lavora contro il fegato grasso, che accelera la cicatrizzazione. L'epatite C non richiede alcuna dieta particolare; limitare sale e proteine serve solo nella cirrosi avanzata e su indicazione del medico.
- Parlate con il medico della vaccinazione contro l'epatite A e l'epatite B: su un fegato già malato quei virus sono particolarmente pericolosi.
- Non prendete farmaci né integratori all'insaputa del medico, nemmeno quelli a base di erbe, perché una parte è tossica per il fegato. Per il dolore, con un fegato malato la scelta abituale è il paracetamolo a una dose concordata con il medico.
- Tenete rasoio, spazzolino e forbicine a uso esclusivamente personale, coprite i tagli con un cerotto e pulite il sangue versato con la candeggina di casa.
- Non donate sangue né organi e avvisate il partner stabile che deve fare il test.
Consulto online
A distanza si risolve quasi tutto, tranne le urgenze. Il medico ripercorrerà con voi se c'è stato un rischio reale di contagio e se l'esame serve; spiegherà la differenza fra anticorpi positivi e infezione attiva, che è il punto in cui ci si spaventa più spesso; leggerà i referti che avete già e dirà come proseguire. Se la terapia è in corso, online si verifica la compatibilità dei vostri farmaci abituali con il ciclo, si discutono gli effetti collaterali dei primi giorni e si fissano le date dei controlli. I segni dell'elenco sull'ambulanza non si valutano a distanza: con quelli si chiama subito aiuto.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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