Pancreatite cronica

La pancreatite cronica è una condizione in cui il pancreas è rimasto permanentemente danneggiato a causa dell'infiammazione e smette di funzionare correttamente.

Il pancreas è un piccolo organo situato dietro lo stomaco che aiuta la digestione.

La pancreatite cronica può colpire persone di qualsiasi età ed è più comune negli uomini.

È diversa dalla pancreatite acuta, in cui l'infiammazione è solo temporanea.

La maggior parte delle persone con pancreatite cronica ha avuto uno o più episodi di pancreatite acuta.

Sintomi della pancreatite cronica

Il sintomo più comune della pancreatite cronica è la comparsa ripetuta di forti dolori nell'addome.

Il dolore di solito si manifesta nella parte centrale o sinistra dell'addome e può irradiarsi verso la schiena.

Viene descritto come un dolore bruciante o lancinante, intermittente, che può durare diverse ore o giorni.

Sebbene il dolore possa talvolta insorgere dopo aver mangiato, spesso non ha un fattore scatenante specifico. Alcune persone possono provare nausea e vomitare.

Con il progredire della malattia, gli episodi dolorosi possono diventare più frequenti e intensi.

Col tempo, tra un episodio di dolore intenso e l'altro, può svilupparsi un dolore sordo e continuo nell'addome.

Questo è particolarmente frequente nelle persone che continuano a bere alcol dopo la diagnosi di pancreatite cronica.

Alcune persone che smettono di bere alcol e di fumare possono notare una riduzione dell'intensità del dolore.

Pancreatite cronica avanzata

Altri sintomi compaiono quando il danno al pancreas progredisce e l'organo non riesce più a produrre i succhi digestivi, necessari per digerire il cibo.

L'assenza di succhi digestivi rende più difficile digerire i grassi e alcune proteine. Ciò può causare feci molto maleodoranti, grasse e difficili da sciacquare nel water.

Il pancreas di solito perde queste funzioni molti anni dopo l'inizio dei primi sintomi.

Potresti inoltre sperimentare:

• perdita di peso
• perdita di appetito
• colorazione gialla della pelle e degli occhi (ittero)
• sintomi del diabete – come sete eccessiva, bisogno frequente di urinare e stanchezza estrema
• nausea e vomito persistenti

Quando rivolgersi al medico

Consulta immediatamente un medico se provi un dolore intenso, poiché è un segnale d'allarme che qualcosa non va.

Dovresti inoltre rivolgerti al medico il prima possibile se:

• la tua pelle o la parte bianca degli occhi diventano gialle (ittero)
• continui a vomitare

L'ittero può avere diverse cause oltre alla pancreatite, ma di solito indica un problema nel tuo sistema digestivo.

Diagnosi della pancreatite cronica

Un medico generico chiederà informazioni sui tuoi sintomi e potrebbe visitarti.

Se sospetta una pancreatite cronica, ti indirizzerà a uno specialista per ulteriori esami.

Lo specialista sarà in grado di confermare la diagnosi.

Esami

Gli esami e le scansioni vengono solitamente effettuati nell'ospedale locale.

Potrebbero includere:

• un'ecografia – in cui onde sonore vengono usate per creare un'immagine del pancreas
• una TAC – in cui vengono eseguite diverse radiografie per ottenere un'immagine tridimensionale più dettagliata del pancreas
• un'ecografia endoscopica – in cui un tubo lungo e sottile munito di una telecamera viene inserito attraverso la bocca fino allo stomaco per scattare immagini del pancreas
• colangio-pancreatografia per risonanza magnetica (MRCP) – un tipo di risonanza magnetica che produce un'immagine dettagliata del pancreas e degli organi circostanti

Bioptica

A volte i sintomi della pancreatite cronica possono essere molto simili a quelli del cancro al pancreas.

Potrebbe essere necessaria una biopsia, in cui viene prelevato un piccolo campione di cellule dal pancreas e inviato in laboratorio per essere analizzato, per escludere questa possibilità.

Cause della pancreatite cronica

La causa più comune di pancreatite cronica è il consumo eccessivo di alcol per molti anni.

Questo può causare ripetuti episodi di pancreatite acuta, che provocano un danno progressivo all'organo.

Nei bambini, la causa più comune è la fibrosi cistica.

Cause meno comuni includono:

• fumo
• il sistema immunitario che attacca il pancreas (pancreatite cronica autoimmune)
• l'ereditarietà di un gene difettoso che impedisce al pancreas di funzionare correttamente
• traumi al pancreas
• calcoli biliari che ostruiscono i dotti del pancreas
• radioterapia all'addome

In alcuni casi, non è possibile identificare una causa. Questo viene chiamato pancreatite cronica idiopatica.

Trattamento della pancreatite cronica

Il danno al pancreas è permanente, ma il trattamento può aiutare a controllare la malattia e gestire i sintomi.

Alle persone con pancreatite cronica di solito viene consigliato di apportare modifiche allo stile di vita, come smettere di bere alcol e smettere di fumare. Vengono inoltre prescritti farmaci per alleviare il dolore.

La chirurgia può essere un'opzione per chi soffre di dolore molto intenso.

Complicazioni

Vivere con un dolore cronico può causare stress sia fisico che mentale.

Consulta un medico se provi stress, ansia o depressione a causa della pancreatite cronica.

Alcune persone con pancreatite cronica svilupperanno alla fine un tipo di diabete noto come diabete di tipo 3c.

Questo si verifica quando il pancreas non riesce più a produrre insulina a causa del danno subito.

Alcune persone con pancreatite cronica possono sviluppare cisti piene di liquido sulla superficie del pancreas (pseudocisti). Queste possono causare gonfiore, indigestione e un dolore sordo all'addome.

Queste cisti spesso scompaiono da sole. Tuttavia, a volte è necessario drenarle mediante una tecnica chiamata drenaggio ecografico endoscopico o drenaggio endoscopico transpapillare.

La pancreatite cronica aumenta il rischio di cancro al pancreas, anche se la probabilità rimane comunque bassa.

Supporto per chi vive con pancreatite cronica

Ogni malattia cronica, specialmente se causa episodi ricorrenti o dolore costante, può influire sulla salute emotiva e psicologica.

Consulta un medico se provi difficoltà emotive o psicologiche. Esistono farmaci che possono aiutare con stress, ansia e depressione.

Parlare con altre persone che hanno la stessa condizione può spesso ridurre il senso di isolamento e lo stress.

 Trattamento Pancreatite cronica 

Il trattamento della pancreatite cronica mira a controllare la malattia e ridurre i sintomi.

Cambiamenti nello stile di vita

Evitare l'alcol

La cosa più importante che puoi fare è smettere di bere alcol, anche se non è la causa della tua condizione. Questo previene ulteriori danni al pancreas e può ridurre il dolore.

Se continui a bere alcol, è probabile che proverai dolore che ti impedisce di svolgere le normali attività quotidiane e che svilupperai complicazioni.

Alcune persone con pancreatite cronica hanno una dipendenza dall’alcol e necessitano di aiuto e sostegno per smettere di bere. Rivolgiti al tuo medico di famiglia se questo è il tuo caso.

Il trattamento per la dipendenza da alcol include:

• colloqui individuali
• assunzione di un farmaco, chiamato acamprosato, che può ridurre il desiderio di alcol

Approfondisci sul trattamento dell’abuso di alcol.

Smettere di fumare

Se fumi, dovresti smettere. Il fumo può accelerare i danni provocati dalla pancreatite cronica, aumentando la probabilità che il pancreas smetta di funzionare prima.

Puoi ricorrere a un trattamento antifumo come la terapia sostitutiva con nicotina (TSN) o il bupropione – un farmaco usato per ridurre il desiderio di sigarette.

Approfondisci sullo smettere di fumare.

Cambiamenti nella dieta

Dato che la pancreatite cronica può influire sulla capacità di digerire certi alimenti, potresti dover modificare la tua alimentazione.

Il tuo medico di famiglia potrebbe darti consigli dietetici oppure puoi chiedere a lui o al tuo medico ospedaliero di indirizzarti a un dietista, che elaborerà un piano alimentare adeguato.

Di solito si raccomanda una dieta povera di grassi, ricca di proteine e ad alto contenuto calorico, con integratori di vitamine solubili nei grassi. Tuttavia, non modificare mai la tua dieta senza consultare un professionista sanitario.

Integratori enzimatici

Potrebbero essere prescritti degli integratori enzimatici pancreatici per aiutare il tuo sistema digestivo a funzionare meglio.

Gli effetti collaterali di questi integratori includono diarrea, stipsi, nausea, vomito e dolori addominali. Rivolgiti al medico se noti effetti collaterali, poiché potrebbe essere necessario modificare il dosaggio.

Farmaci steroidei

I farmaci steroidei sono raccomandati alle persone con pancreatite cronica causata da problemi del sistema immunitario, poiché aiutano a ridurre l’infiammazione del pancreas.

Tuttavia, assumere steroidei per lunghi periodi può causare effetti collaterali come osteoporosi e aumento di peso.

Controllo del dolore

Il controllo del dolore è una parte importante del trattamento della pancreatite cronica.

Antidolorifici leggeri

Nella maggior parte dei casi, i primi antidolorifici utilizzati sono il paracetamolo o farmaci antinfiammatori come ibuprofene.

Tuttavia, l’assunzione prolungata di antidolorifici antinfiammatori può aumentare il rischio di sviluppare ulcere gastriche, pertanto potrebbe essere prescritto un inibitore della pompa protonica (PPI) per proteggerti.

Antidolorifici più forti

Se il paracetamolo o gli antinfiammatori non riescono a controllare il dolore, potrebbe essere necessario un antidolorifico a base di oppiacei, come codeina o tramadolo. Gli effetti collaterali includono stipsi, nausea, vomito e sonnolenza.

La stipsi può essere particolarmente difficile da gestire, quindi potrebbe essere prescritto un lassativo per alleviarla. Consulta la pagina sulla stipsi per maggiori informazioni.

Se ti senti assonnato dopo aver assunto un antidolorifico a base di oppiacei, evita di guidare o di usare attrezzi pesanti o macchinari.

Dolore severo

Se il dolore è molto intenso, potresti essere indirizzato a uno specialista (un gastroenterologo o un chirurgo pancreatico-biliare) o a un centro del dolore per ulteriori valutazioni.

Potrebbe essere proposta una chirurgia per alleviare il dolore o trattare eventuali complicazioni.

In alcuni casi, potrebbe essere raccomandato un farmaco aggiuntivo – chiamato amitriptilina, gabapentin o pregabalin – per aiutare a ridurre il dolore.

Se questo non dovesse funzionare, un’iniezione chiamata blocco nervoso potrebbe alleviare il dolore per alcune settimane o mesi. Questo intervento blocca i segnali del dolore provenienti dal pancreas.

Episodi gravi

Se l’infiammazione del pancreas peggiora improvvisamente, potrebbe essere necessario un breve ricovero ospedaliero per il trattamento.

Questo potrebbe includere la somministrazione di liquidi direttamente in una vena e ossigeno attraverso dei tubicini nel naso.

Approfondisci sul trattamento della pancreatite acuta.

Chirurgia

La chirurgia può essere utilizzata per trattare il dolore intenso nella pancreatite cronica.

Chirurgia endoscopica

I pazienti con calcoli biliari all’ingresso del pancreas (dotto pancreatico) potrebbero trarre beneficio da un intervento endoscopico e da un trattamento chiamato litotrissia.

La litotrissia prevede l’uso di onde d’urto per frantumare i calcoli in pezzi più piccoli. Un endoscopio viene poi utilizzato per accedere al dotto pancreatico ed estrarre i frammenti.

Questo trattamento può migliorare il dolore in una certa misura, ma il beneficio potrebbe non essere permanente.

Resezione del pancreas

Nei casi in cui specifiche parti del pancreas sono infiammate e causano dolore intenso, possono essere rimosse chirurgicamente. Questo intervento è chiamato resezione del pancreas e potrebbe essere proposto anche se il trattamento endoscopico non ha funzionato.

La tecnica esatta utilizzata per la resezione dipende dalle parti da rimuovere.

Parla con il tuo team chirurgico dei benefici e dei rischi dell’intervento prima di decidere se procedere.

Pancreatectomia totale

Nelle forme più gravi di pancreatite cronica, quando il pancreas è stato ampiamente danneggiato, potrebbe essere necessario rimuovere l’intero pancreas (pancreatectomia totale).

Questo può risultare molto efficace nel trattamento del dolore, ma non sarai più in grado di produrre l’insulina necessaria al tuo corpo. Per risolvere questo problema, a volte viene utilizzata una tecnica chiamata trapianto autologo di cellule insulari pancreatiche (APICT).

Durante l’APICT, le cellule insulari responsabili della produzione di insulina vengono prelevate dal pancreas prima che questo venga rimosso chirurgicamente. Le cellule insulari vengono quindi mescolate con una soluzione speciale e iniettate nel fegato.

Se l’APICT ha successo, le cellule insulari rimangono nel fegato e iniziano a produrre insulina.

A breve termine, l’APICT sembra efficace, ma potresti aver bisogno di un trattamento aggiuntivo con insulina nel lungo periodo.

Altri esami e controlli

Se ti è stata diagnosticata la pancreatite cronica, dovresti ricevere:

• controlli annuali (ogni 6 mesi nei minori di 16 anni) per assicurarti che la tua alimentazione fornisca i nutrienti necessari
• una valutazione della densità ossea ogni 2 anni – problemi nella digestione degli alimenti possono influire sulla salute delle ossa
• un esame del sangue per il diabete ogni 6 mesi
• un controllo annuale per il cancro al pancreas se la causa della pancreatite cronica è ereditaria