Sindrome dolorosa regionale complessa

La sindrome del dolore regionale complesso (CRPS) è una condizione poco conosciuta in cui una persona prova un dolore persistente, grave e debilitante.

Sebbene la maggior parte dei casi di CRPS sia innescata da un infortunio, il dolore risultante è molto più intenso e duraturo del normale.

Il dolore colpisce solitamente un solo arto, ma a volte può diffondersi ad altre parti del corpo.

La pelle della parte del corpo colpita può diventare così sensibile che un lieve tocco, un urto o persino un cambiamento di temperatura possono causare un dolore intenso.

Le aree interessate possono anche gonfiarsi, irrigidirsi o presentare cambiamenti fluttuanti nel colore o nella temperatura.

La CRPS spesso migliora gradualmente nel tempo. Tuttavia, alcune persone con CRPS provano dolore per molti anni.

Scopri di più sui sintomi della CRPS.

Quando rivolgersi al medico

Dovresti consultare un medico di famiglia se hai un dolore persistente che ti impedisce di svolgere le normali attività quotidiane.

La diagnosi della CRPS può essere difficile perché richiede esami per escludere altre possibili cause.

È meglio ottenere aiuto il prima possibile, poiché un trattamento precoce può aiutare a ridurre i sintomi dolorosi.

Scopri di più sulla diagnosi della CRPS.

Cause della CRPS

La causa della CRPS è sconosciuta, ma per molte persone si ritiene che sia il risultato di una reazione anomala del corpo a un infortunio.

Scopri di più sulle possibili cause della CRPS.

Chi è colpito

È difficile stimare con precisione quanto sia comune la CRPS, poiché molti casi potrebbero non essere diagnosticati o essere diagnosticati erroneamente. Tuttavia, si ritiene che sia abbastanza rara.

La CRPS può colpire persone di ogni età, compresi i bambini. Tende ad essere più comune nelle donne rispetto agli uomini.

Trattamento della CRPS

Al momento non esiste una cura per la CRPS, ma ci sono diversi trattamenti che possono aiutare a gestirne i sintomi.

Esistono quattro principali tipi di trattamento:

• informazione e autogestione – ricevere informazioni chiare sulla propria condizione e consigli su eventuali passi da compiere per gestirla autonomamente
• riabilitazione fisica – trattamenti per aiutare a gestire i sintomi e ridurre il rischio di problemi fisici a lungo termine, come esercizi di fisioterapia
• terapie per il dolore – trattamenti per aiutare a ridurre il dolore, come anticonvulsivanti o antidepressivi
• supporto psicologico – trattamenti per aiutarti ad affrontare l'impatto emotivo della vita con la CRPS, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

Per via della natura complessa della CRPS, solitamente diverse figure professionali sanitarie saranno coinvolte nella tua cura.

Scopri di più sul trattamento della CRPS.

 Sintomi Sindrome del dolore regionale complesso 

Il sintomo principale della sindrome del dolore regionale complesso (CRPS) è il dolore, che a volte può essere grave, continuo e debilitante.

Di solito è limitato a un solo arto, ma a volte può estendersi ad altre parti del corpo.

Dolore cronico

Il dolore della CRPS è solitamente innescato da un infortunio. Tuttavia, il dolore è molto più intenso e duraturo di quanto ci si aspetterebbe normalmente.

Il dolore può sembrare una combinazione di sensazioni di bruciore, puntura o pizzicore. Possono inoltre manifestarsi formicolio e intorpidimento.

È possibile avere periodi di dolore che durano alcuni giorni o settimane, chiamati riacutizzazioni, durante i quali il dolore peggiora.

In particolare, lo stress può causare riacutizzazioni; ecco perché tecniche di rilassamento e training sulla mindfulness possono rappresentare un aspetto importante del trattamento della CRPS.

Se si soffre di CRPS, la pelle nell’area interessata può diventare molto sensibile.

Anche il minimo contatto, un lieve urto o un cambiamento di temperatura possono provocare un dolore intenso.

Potreste sentire questi fenomeni descritti con i seguenti termini medici:

• iperalgia – percepire un dolore maggiore del normale a causa di uno stimolo doloroso
• allodinia – percepire dolore a causa di uno stimolo che normalmente non provoca dolore, come un semplice tocco leggero o una pressione sulla pelle

Altri sintomi

Oltre al dolore cronico, la CRPS può causare una serie di altri sintomi.

Tra questi vi sono:

• sensazioni strane nell’arto colpito – potrebbe sembrare che non appartenga al resto del corpo, oppure potrebbe apparire più grande o più piccolo dell’arto opposto non interessato
• alterazioni alternate della pelle – a volte la pelle nell’arto colpito può essere calda, rossa e secca, mentre in altri momenti potrebbe essere fredda, bluastra e sudata – i cambiamenti di colore della pelle possono essere più difficili da notare su pelle scura o nera
• modificazioni della crescita di capelli e unghie – i capelli e le unghie nell’arto colpito possono crescere in modo insolitamente lento o rapido e le unghie possono diventare fragili o presentare delle scanalature
• rigidità articolare e gonfiore nell’arto colpito (edema)
• tremori e spasmi muscolari (distonia)
• difficoltà a muovere la parte del corpo interessata
• difficoltà a dormire (insonnia)
• piccole aree di ossa fragili (osteoporosi) nell’arto colpito – anche se non ci sono prove che ciò possa portare a fratture

Molto raramente, la CRPS può causare ulteriori complicazioni fisiche, come:

• infezioni della pelle e ulcere aperte (ulcere)
• atrofia muscolare, in cui i muscoli cominciano a ridursi
• contratture muscolari, in cui i muscoli si accorciano e perdono la normale ampiezza di movimento

Alcuni di questi problemi possono rendere molto difficile per le persone affette da CRPS muoversi agevolmente.

Aspetti psicologici nella CRPS

Lo stress emotivo derivante dalla convivenza con un dolore cronico a volte può portare a problemi psicologici, come depressione e ansia.

Durante periodi di dolore estremo, alcune persone possono addirittura avere pensieri suicidi.

Consultate un medico curante il prima possibile se state attraversando un periodo di depressione o avete avuto pensieri suicidi. Potranno offrirvi aiuto e sostegno.

Sono disponibili 24 ore su 24 per parlare di qualsiasi problema stiate affrontando, in totale confidenzialità.

Quando rivolgersi al medico curante

Dovreste consultare un medico curante se avete un dolore persistente che vi impedisce di svolgere le normali attività quotidiane.

La diagnosi della CRPS può risultare difficile. È meglio chiedere aiuto il prima possibile, poiché un trattamento precoce può aiutare a ridurre i sintomi dolorosi.

Scoprite di più sulla diagnosi della CRPS.

 Cause Sindrome del dolore regionale complesso 

Sebbene la sindrome del dolore regionale complesso (CRPS) sia una condizione medica riconosciuta, la sua causa esatta non è ancora chiara.

Precedente infortunio

La condizione di solito sembra svilupparsi entro un mese da un infortunio, sia minore che più grave.

Questi possono includere:

• fratture ossee
• distorsioni e stiramenti
• ustioni e scottature
• tagli e abrasioni

La maggior parte delle persone si riprende da questi tipi di infortuni senza effetti a lungo termine significativi, ma le persone con CRPS sviluppano un dolore molto più intenso e duraturo del normale.

Il dolore può diffondersi oltre il sito dell'infortunio iniziale, interessando solitamente un intero arto.

Ad esempio, la CRPS può colpire tutto il braccio dopo un infortunio a un dito o alla mano.

In alcuni casi, possono essere interessate più aree del corpo.

È stato inoltre osservato che la CRPS può insorgere dopo un intervento chirurgico a un arto o dopo che una parte di un arto è stata immobilizzata (ad esempio, con un gesso).

CRPS dopo un infortunio

Non si sa perché alcune persone sviluppino la CRPS dopo un infortunio.

Data la natura complessa dei sintomi, è improbabile che la condizione abbia una singola causa semplice.

Una delle principali teorie è che la CRPS sia il risultato di una risposta anomala e diffusa a un infortunio, che provoca il malfunzionamento di diversi sistemi del corpo.

Si è inoltre ipotizzato che i geni di una persona possano avere un ruolo nello sviluppo della CRPS dopo un infortunio.

Tuttavia, il ruolo preciso dei geni nella CRPS non è chiaro e è molto improbabile che altri membri della famiglia siano colpiti se si ha la CRPS.

 Diagnosi Sindrome del dolore regionale complesso 

Non esiste un singolo test per diagnosticare la sindrome del dolore regionale complesso (CRPS). Di solito la diagnosi viene stabilita escludendo altre condizione che presentano sintomi simili.

Alcuni dei test che potrebbero essere effettuati per escludere altre condizione includono:

• esami del sangue per escludere un'infezione sottostante o artrite reumatoide
• una risonanza magnetica per escludere problemi ai tessuti o alle ossa
• una radiografia per escludere problemi alle articolazioni e alle ossa
• studi sulla conduzione nervosa per escludere danni ai nervi

Potrebbe inoltre essere effettuato un esame fisico da parte di un medico di famiglia o di un altro specialista per verificare la presenza di segni fisici della CRPS, come gonfiore e cambiamenti nella temperatura e nell'aspetto della pelle.

Ogni esame fisico dovrebbe essere delicato, in modo da non aumentare il dolore.

La CRPS può solitamente essere diagnosticata se si hanno sintomi evidenti della condizione e non si riesce a trovare un'altra causa possibile.

Referto

Se si viene diagnosticati con CRPS o se la diagnosi è incerta, solitamente si viene indirizzati a una clinica specializzata del dolore locale. Tali strutture si trovano prevalentemente all'interno di ospedali.

Il referto dovrebbe idealmente essere effettuato il più rapidamente possibile, in modo da iniziare il trattamento senza indugi.

 Trattamento Sindrome del dolore regionale complesso 

Non esiste una cura conosciuta per la sindrome del dolore regionale complesso (CRPS), ma una combinazione di trattamenti fisici, farmaci e supporto psicologico può aiutare a gestirne i sintomi.

Si stima che circa l'85% delle persone con CRPS sperimenti lentamente una riduzione del dolore e una parte dei sintomi nei primi 2 anni.

Tuttavia, alcune persone provano dolore continuo nonostante il trattamento.

In rari casi, possono svilupparsi ulteriori problemi, come l'atrofia muscolare nell'arto colpito.

Attualmente non esiste un modo per prevedere chi migliorerà e quando ciò potrebbe accadere.

Il tuo piano di trattamento

Il trattamento della CRPS comprende quattro aree principali:

• informazione e autogestione – consigli su eventuali misure che puoi adottare per gestire la condizione
• riabilitazione fisica – per migliorare la tua funzionalità e ridurre il rischio di problemi fisici a lungo termine
• controllo del dolore – trattamenti per aiutare a ridurre il dolore
• supporto psicologico – interventi per aiutarti ad affrontare l'impatto emotivo della vita con la CRPS

Di seguito sono descritti alcuni dei principali trattamenti utilizzati per la CRPS.

Autogestione

Parte del tuo trattamento prevede consigli su ciò che puoi fare autonomamente per controllare la tua condizione.

Questo può includere:

• informazione per aiutarti a comprendere la tua condizione
• supporto per rimanere attivo e utilizzare la parte del corpo colpita
• apprendimento di tecniche per gestire gli aumenti del dolore
• apprendimento di metodi di rilassamento per migliorare la qualità della vita
• consigli sulla gestione delle attività per evitare cali nonostante il dolore
• continuazione dei trattamenti di riabilitazione a casa, come le tecniche di desensibilizzazione
• accesso a eventuali gruppi di supporto della tua zona

Ottieni ulteriori consigli su come gestire il dolore

Riabilitazione fisica

La riabilitazione fisica comprende diversi trattamenti.

L'obiettivo è permetterti gradualmente di aumentare le tue attività e funzionalità senza peggiorare il dolore.

Questo può essere difficile poiché qualsiasi movimento o stimolazione dell'arto aumenterà il dolore o altri sintomi della CRPS, come gonfiore, cambiamenti di colore e sudorazione.

Un'esercitazione eccessiva o troppo intensa può aggravare la condizione, quindi è importante che la tua terapia sia seguita da un terapista esperto nella CRPS.

Di seguito alcune tecniche che potrebbero essere utilizzate nel tuo programma di riabilitazione fisica.

Esercizi

Il tuo programma di esercizi potrebbe includere una serie di attività dolci, dai semplici allungamenti agli esercizi in acqua (idroterapia) o esercizi con carico.

Desensibilizzazione

La desensibilizzazione è una tecnica utilizzata per ridurre la sensibilità delle parti del corpo colpite dalla CRPS.

Di solito consiste nel toccare una parte del corpo non colpita vicina a quella affetta con materiali di diverse consistenze, come lana e seta, concentrandosi sulla sensazione provata.

Successivamente, gli stessi materiali vengono applicati gradualmente sulla parte dolorosa colpita, mentre si cerca di ricordare la sensazione provata quando toccavano la parte non colpita.

Questo processo inizialmente potrebbe risultare scomodo o doloroso, ma con il tempo potrebbe ridurre la sensibilità della parte colpita, rendendola più simile alle aree non colpite.

Controllo del dolore

Esistono diversi farmaci che possono aiutare a trattare la CRPS. Il tuo specialista del dolore potrà discuterne con te.

Il tuo team di cura proverà prima antidolorifici a bassa intensità e ricorrerà a quelli più forti solo se necessario.

Nessuno dei farmaci utilizzati per trattare la CRPS è autorizzato per questo scopo nel Regno Unito.

Questo significa che questi farmaci potrebbero non aver subito prove cliniche specifiche per verificarne efficacia e sicurezza nel trattamento della CRPS.

Tuttavia, questi farmaci sono autorizzati per il trattamento di altre condizione e hanno superato prove cliniche per quelle indicazioni.

I medici possono scegliere di usare un farmaco non autorizzato se ritengono che sia efficace e che i benefici superino i rischi.

Di seguito alcuni dei principali trattamenti per il controllo del dolore.

Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

I primi antidolorifici spesso usati per trattare la CRPS sono farmaci da banco chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene.

I FANS possono aiutare a ridurre il dolore causato dall'infortunio che ha innescato la CRPS.

Possano anche trattare dolori associati alla CRPS, come il dolore muscolare alla spalla quando la CRPS colpisce la mano.

Tuttavia, i FANS difficilmente riducono direttamente il dolore da CRPS.

Anticonvulsivanti

Gli anticonvulsivanti sono solitamente usati per trattare l'epilessia, ma si sono dimostrati utili anche per il dolore neuropatico.

Gabapentin e pregabalin sono gli anticonvulsivanti più usati per trattare la CRPS.

Gli effetti collaterali comuni includono sonnolenza, vertigini e aumento di peso.

Esiste anche un lieve aumento del rischio di pensieri suicidi, che possono manifestarsi già una settimana dopo l'inizio del trattamento.

Non interrompere bruscamente il trattamento con anticonvulsivanti, poiché potresti sperimentare sintomi da astinenza.

Se ritieni di non aver più bisogno del farmaco, il tuo medico di famiglia organizzerà una riduzione graduale della dose per almeno una settimana.

Antidepressivi triciclici

Gli antidepressivi triciclici (TCA) furono originariamente sviluppati per trattare la depressione, ma come gli anticonvulsivanti si sono rivelati efficaci nel trattamento del dolore neuropatico.

Amitriptilina e nortriptilina sono i TCA più usati per la CRPS, anche se la nortriptilina generalmente ha meno effetti collaterali.

Questi farmaci spesso migliorano il sonno e vengono solitamente assunti nel tardo pomeriggio per ridurre il rischio di effetti "da sbornia" il mattino seguente.

Possibili effetti collaterali includono:

• bocca secca
• vista offuscata
• costipazione
• palpitazioni cardiache
• difficoltà a urinare

Potresti sperimentare effetti da astinenza se interrompi bruscamente l'assunzione dei TCA.

Se ritieni di non averne più bisogno, il tuo medico organizzerà una riduzione graduale della dose per almeno 4 settimane.

Oppioidi

Se provi un dolore intenso, oppioidi come la codeina e la morfina possono talvolta offrire sollievo dal dolore.

Gli effetti collaterali comuni degli antidolorifici oppioidi includono:

• nausea e vomito
• costipazione
• bocca secca
• stanchezza
• rallentamento dei processi mentali (problemi cognitivi)

L'uso a lungo termine di alte dosi di oppioidi è stato associato a problemi di salute più gravi, come depressione, mancanza di mestruazioni nelle donne e disfunzione erettile (impotenza) negli uomini.

I benefici dell'uso di oppioidi a volte possono superare i rischi, ma purtroppo questi farmaci spesso non sono molto efficaci nel trattare la CRPS.

L'uso a lungo termine di alte dosi generalmente non è raccomandato, anche se eccezioni possono essere fatte in alcuni casi sotto la supervisione di uno specialista del dolore.

La dipendenza da oppioidi è rara, ma esiste il rischio di diventarne dipendenti.

Questo significa che il tuo corpo e la tua mente non vogliono smettere di assumerli, anche se non sono molto efficaci.

Potresti sentirti peggio per un breve periodo quando riduci o interrompi l'assunzione.

Stimolazione del midollo spinale

Un trattamento chiamato stimolazione del midollo spinale potrebbe essere raccomandato se i farmaci non riducono il dolore.

Consiste nell'inserire un dispositivo sotto la pelle dell'addome o dei glutei, collegato a un elettrodo posizionato vicino ai nervi del midollo spinale.

Il dispositivo produce impulsi elettrici leggeri inviati al midollo spinale.

Questi impulsi modificano la percezione del dolore. Potresti avvertire una sensazione di formicolio nella parte del corpo che solitamente fa male, che maschera il dolore.

Il livello di stimolazione può essere regolato in base all'evoluzione del dolore e il dispositivo può essere rimosso se necessario.

L'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza Clinica (NICE) afferma che la stimolazione del midollo spinale dovrebbe essere considerata solo se:

• provi ancora dolore dopo 6 mesi di altri trattamenti
• hai avuto una prova positiva della stimolazione – la prova prevede solo il posizionamento degli elettrodi, non l'impianto permanente

Il tuo team di cura discuterà con te la stimolazione del midollo spinale se riterrà che possa esserti utile.

Supporto psicologico

Vivere con una condizione dolorosa cronica può essere stressante e le persone con CRPS possono sviluppare problemi psicologici, come ansia e depressione.

È importante prendersi cura del proprio benessere psicologico, poiché ansia e depressione possono interferire con la riabilitazione.

Le terapie psicologiche possono anche aiutare a gestire meglio i sintomi del dolore.

Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) può aiutare nella gestione del dolore cronico.

Queste terapie sono spesso offerte a piccoli gruppi di persone con dolore grave, insieme a tecniche di riabilitazione, nei programmi di gestione del dolore.

L'obiettivo della TCC è aiutarti a comprendere come i tuoi problemi, pensieri, emozioni e comportamenti si influenzino reciprocamente.

Discutendo e modificando il modo in cui percepisci la tua condizione, la TCC può aiutarti a gestire i sintomi e renderti più facile continuare con il programma di riabilitazione.

Il tuo team di cura

A causa della natura complessa della CRPS, solitamente diverse figure professionali sanitarie saranno coinvolte nella tua cura.

Queste includono:

• un fisioterapista, che può aiutarti a migliorare movimento e coordinazione
• un terapista occupazionale, che può aiutarti a migliorare le abilità necessarie per le attività quotidiane
• uno specialista del dolore, un medico o un altro professionista sanitario specializzato nel controllo del dolore
• uno psicologo, un professionista della salute mentale specializzato che può aiutare a gestire e comprendere alcuni degli impatti emotivi associati al dolore cronico
• un assistente sociale, che può fornire informazioni e consigli su aiuti e servizi aggiuntivi
• un consulente per l'occupazione, che può offrire supporto e consigli a te e al tuo datore di lavoro per aiutarti a mantenerti o tornare al lavoro
• un medico di famiglia, che coordina la tua assistenza

Questi professionisti sanitari possono lavorare con te singolarmente o insieme nei programmi di gestione del dolore.

L'obiettivo è supportarti affinché tu possa gestire l'impatto del dolore sulla tua vita, anche se l'intensità del dolore non può essere ridotta.