Capogiri

Con la parola «capogiro» le persone descrivono sensazioni molto diverse, e da quale si tratti dipende tutto: da quale medico andare, che cosa controllare e con quanta urgenza. Se la stanza gira o senti di essere tu a inclinarti e a essere trascinato di lato, quella è la vertigine e ha una pagina tutta sua. Qui si parla di altro: dello stordimento e della sensazione di svenimento imminente, quando la vista si annebbia e sembra di stare per cadere; della testa «vuota», come sospesa; e dell'instabilità, quando la testa è lucida ma nel camminare si barcolla. Queste sensazioni hanno cause proprie, e cercarle nell'orecchio interno non serve a nulla.

Lo stordimento che precede lo svenimento: pressione, cuore, sangue

Il meccanismo più frequente è che per qualche secondo al cervello non arriva abbastanza sangue. La descrizione è sempre riconoscibile: la vista si è oscurata, le orecchie hanno fischiato, è comparso un sudore freddo, le gambe sono diventate di ovatta, bisognava sedersi subito. Sedendosi o sdraiandosi, tutto passa in un minuto o due.

Che cosa c'è dietro il più delle volte:

• Il calo di pressione quando ci si alza. Ci si alza dal letto o da tavola e la testa gira. È l'ipotensione ortostatica, e negli anziani è quasi la prima causa di stordimento e di cadute. La peggiorano la disidratazione, il caldo, un bagno caldo, l'alcol, un pasto abbondante e i giorni passati a letto.
• Lo svenimento comune e i suoi preavvisi. Ambiente soffocante, stare a lungo in piedi, la vista del sangue, il dolore, la tosse, lo sforzo in bagno. Qui si tratta di una reazione riflessa dei vasi e del ritmo cardiaco, che di per sé non è pericolosa: pericoloso è cadere sulle piastrelle.
• I disturbi del ritmo cardiaco. Li fa sospettare uno stordimento che arriva all'improvviso, senza preavviso e senza rapporto con la posizione del corpo, soprattutto se accompagnato da battiti irregolari, cardiopalmo o dolore al petto, e a maggior ragione se la persona ha già perso conoscenza.
• L'anemia. Debolezza che cresce lentamente, fiato corto per sforzi abituali, pallore, stordimento al minimo movimento. Nelle donne con mestruazioni abbondanti e in chi ha una perdita di sangue nascosta dall'intestino è il riscontro più frequente.
• La carenza di liquidi e di sali dopo diarrea, vomito o caldo, e durante l'uso di diuretici.
• La glicemia bassa. Tremore, sudorazione, fame, irritabilità, stordimento; nelle persone con diabete, in rapporto all'insulina o alle compresse che abbassano la glicemia. In chi non ha il diabete questi episodi sono rari e chiedono un approfondimento, non una dieta.

Una distinzione va tenuta a mente: lo stordimento che compare solo alzandosi e quello che arriva a riposo sono due segnali diversi. Il primo parla quasi sempre di pressione e di liquidi, il secondo obbliga a pensare al cuore.

Guarda nell'armadietto dei medicinali prima che nella testa

In una persona oltre i sessantacinque anni la causa del capogiro si trova nell'elenco dei farmaci molto più spesso che in una tomografia. Il capogiro è uno degli effetti indesiderati più diffusi in assoluto, soprattutto per i farmaci assunti da anni, che nessuno collega al disturbo.

• farmaci per la pressione, in particolare dopo un aumento della dose o l'aggiunta di un secondo principio attivo;
• diuretici;
• farmaci che rilassano i vasi e quelli per la prostata ingrossata: abbassano in modo evidente la pressione in piedi;
• antidepressivi, antipsicotici, ansiolitici e sonniferi;
• antidolorifici oppioidi;
• antistaminici di vecchia generazione e rimedi contro il mal di viaggio;
• insulina e compresse per il diabete, attraverso la glicemia bassa;
• alcuni antibiotici e diuretici che danneggiano l'orecchio interno: qui il disturbo dura a lungo e non si attenua a riposo.

Più lungo è l'elenco, più è probabile che la risposta sia lì dentro. Non bisogna sospendere nulla di propria iniziativa: interrompere di colpo un farmaco per la pressione o un antidepressivo è pericoloso di per sé. La mossa giusta è portare al medico tutte le confezioni e chiedere di rivedere la terapia.

Quando la testa «galleggia» e il corpo sta bene

C'è una sensazione che le parole descrivono male: la testa come ovattata, tutto un po' più lontano, il pavimento morbido, e tuttavia niente gira e la persona in realtà non sta per cadere. Questi episodi compaiono spesso al supermercato, in metropolitana, in fila, in riunione: dove non si può andarsene in fretta.

Dietro c'è di solito l'ansia e il respiro rapido e superficiale che la accompagna. Senza accorgersene si respira più spesso, il livello di anidride carbonica nel sangue scende, i vasi del cervello si restringono e compare lo stordimento. Tradiscono l'iperventilazione il formicolio alle dita e intorno alla bocca, la sensazione che manchi l'aria pur respirando profondamente, la costrizione al petto, il cardiopalmo e la paura di svenire, cosa che poi quasi mai accade.

Non è un capogiro «inventato»: la sensazione è reale e può limitare seriamente la vita. Ma non si cura con i farmaci per la circolazione: si cura lavorando sull'ansia, con tecniche di respirazione e tornando gradualmente nelle situazioni che la persona ha iniziato a evitare. Con una riserva importante: attribuire tutto ai nervi si può solo dopo aver escluso pressione, anemia, ritmo cardiaco e farmaci, tanto più che l'ansia convive benissimo con ognuno di essi.

Quando a mancare è l'equilibrio nel camminare

La terza sensazione sotto la stessa parola è l'instabilità. La testa è lucida, nulla gira e nulla si oscura, ma il passo è diventato incerto, al buio e nei corridoi stretti va peggio e viene da appoggiarsi al muro. Non riguarda l'orecchio né la pressione, ma l'equilibrio nel suo insieme, che poggia su tre appoggi: la vista, la sensibilità dei piedi e l'apparato vestibolare. Basta che due si indeboliscano perché la persona cominci ad andare di lato.

• Danno ai nervi delle gambe per diabete, carenza di vitamina B12, chemioterapia o alcol: i piedi si addormentano, «bruciano» o si sentono estranei, e il cervello smette di ricevere informazioni precise su dove sia il pavimento.
• La vista: occhiali progressivi nuovi, correzione insufficiente, cataratta, intervento agli occhi recente.
• La malattia di Parkinson e altri disturbi del movimento: passi piccoli, difficoltà a partire, tronco inclinato in avanti.
• Gli esiti di un ictus, le alterazioni del cervelletto e l'idrocefalo dell'anziano, in cui l'andatura malferma si accompagna a perdita di memoria e urgenza urinaria.
• Articolazioni e muscoli: debolezza dell'anca, dolore al ginocchio e deformità del piede cambiano il modo di camminare, e la persona lo vive come capogiro.

L'instabilità in una persona anziana non è un dettaglio: una caduta con frattura cambia la vita più della causa stessa dell'incertezza. Perciò qui contano tanto la diagnosi quanto le cose pratiche: una visita oculistica, scarpe che tengano il tallone, maniglioni in bagno, una luce fioca nel corridoio, cavi e tappeti tolti di mezzo, esercizi per l'equilibrio e per la forza delle gambe.

Quando la causa è il tronco encefalico e non la pressione

Il capogiro può essere il primo e quasi unico sintomo di un ictus nella parte posteriore del cervello, dove si trovano il cervelletto e il tronco. A distinguerlo da uno stordimento innocuo non è il carattere del capogiro, ma ciò che gli sta accanto.

Chiama l'ambulanza (il numero unico europeo è il 112) se il capogiro o lo stordimento si accompagna anche a uno solo di questi segni:

• gli oggetti cominciano a sdoppiarsi, una palpebra cade, sparisce una parte del campo visivo;
• la parola diventa impastata, le parole si trovano a fatica, deglutire porta a soffocare;
• un braccio, una gamba o metà viso diventano deboli o insensibili: il quadro classico del viso storto e del braccio che non si solleva; ma solo una parte degli ictus comincia così, e la sua assenza non annulla nulla;
• mal di testa improvviso e violento, diverso dai soliti, soprattutto con dolore al collo o dopo una rotazione brusca della testa;
• la persona non si regge in piedi neppure sorretta da qualcuno;
• perdita di coscienza, in particolare durante uno sforzo o da sdraiati;
• dolore al petto, fiato corto marcato, polso molto rapido o molto lento;
• stordimento insieme a feci nere, vomito con sangue o emorragia abbondante.

Deve mettere in allarme anche un capogiro intenso che compare per la prima volta in una persona oltre i sessant'anni o in chi ha pressione alta, diabete, fibrillazione atriale, una storia di fumo o un ictus già avuto. In quel caso non si può dare per scontato che «è solo la pressione» finché una causa vascolare non è stata esclusa.

Che cosa puoi fare da solo

Finché la causa non è chiara, ha senso ridurre sia il rischio di caduta sia la frequenza degli episodi.

• Alzati in due tempi: siediti prima sul bordo del letto, resta lì mezzo minuto, muovi i piedi e solo dopo mettiti in piedi.
• Se lo stordimento è già arrivato, siediti o sdraiati subito e solleva le gambe: è il modo più rapido di riportare il sangue alla testa. Restare in piedi e «resistere» è pericoloso.
• Bevi a sufficienza, soprattutto con il caldo, con la diarrea e mentre assumi diuretici.
• Evita di stare fermo in piedi a lungo, i bagni molto caldi e la sauna, i pasti abbondanti con alcol.
• Tieni un diario breve: quando arriva, in che posizione, quanto dura, che cosa fa il cuore. Due settimane di appunti valgono più di diversi esami.
• Se hai un misuratore in casa, controlla la pressione da sdraiato e poi dopo un minuto e dopo tre minuti dall'esserti alzato, annotando anche il polso. È proprio la misurazione che più spesso si salta.
• Finché gli episodi sono imprevedibili, astieniti dal guidare, dal lavorare in quota o accanto a un macchinario, e non allontanarti a nuoto senza compagnia. Quando si può riprendere il volante lo decide il medico: i requisiti cambiano da paese a paese.

Che cosa succede durante la visita

Qui decide quasi tutto ciò che racconti. Il medico ti chiederà di descrivere la sensazione con parole tue, evitando per quanto possibile la parola «capogiro», e stabilirà in quale posizione comincia, quanto dura, che cosa fanno il polso e la vista, che cosa assumi e che cosa è cambiato nella terapia negli ultimi mesi.

Dell'esame fanno quasi sempre parte la pressione e il polso da sdraiato e in piedi, la valutazione dell'andatura e dell'equilibrio, la sensibilità delle gambe, un rapido esame neurologico e il controllo delle orecchie. Fra gli esami si richiedono di solito emocromo, glicemia in mg/dL, elettroliti, funzione renale e tiroidea e a volte ferro e vitamina B12. Se si sospetta un'aritmia si prescrivono un elettrocardiogramma e una registrazione del ritmo nell'arco di una giornata, perché il tracciato breve in ambulatorio spesso non mostra nulla.

L'esame di immagine della testa non serve a tutti e si richiede quando ci sono segni che indicano il cervello. Qui vale la pena conoscere un dettaglio: la tomografia computerizzata mostra male la parte posteriore del cervello, quindi un risultato normale non annulla un ictus in quella sede; quando il sospetto è serio occorre la risonanza magnetica.

Consulto online

Quasi tutto il lavoro su questo disturbo poggia su domande e risposte, ed è proprio ciò in cui il formato a distanza riesce bene. Il medico ti aiuterà a dare un nome a ciò che senti e a separare lo stordimento pre-svenimento dal senso di rotazione e dall'instabilità; ripercorrerà le circostanze degli episodi; passerà in rassegna i tuoi farmaci alla ricerca di quelli che provocano capogiri e ti dirà con chi parlarne; spiegherà quali esami ha senso fare e se serve una registrazione del ritmo cardiaco; e ti mostrerà come misurare correttamente la pressione da sdraiato e in piedi, oltre a che cosa cambiare in casa per non cadere.

I limiti del formato sono evidenti: attraverso uno schermo nessuno può misurarti la pressione, eseguire un elettrocardiogramma e fare le prove che richiedono le mani del medico. E soprattutto: con capogiro accompagnato da visione doppia, debolezza di un braccio, parola impastata, mal di testa violento, dolore al petto o perdita di coscienza serve l'ambulanza, non una chat.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.