Perché la depressione può peggiorare in autunno, anche durante la cura

Alzarsi diventa più faticoso. L'energia cala. Perdi interesse per impegni che poche settimane fa sembravano gestibili. Concentrarsi costa, l'ansia aumenta oppure cominci a evitare le altre persone.

Può sembrare che la cura abbia smesso di funzionare all'improvviso.

Una ricaduta passeggera, però, non significa per forza che il farmaco abbia fallito o che tu sia tornato al punto di partenza. I cambiamenti di luce, il sonno, le abitudini, la salute fisica e lo stress accumulato incidono su come ti senti, anche mentre la cura continua a essere efficace.

Le domande importanti non sono solo «perché sto peggio?», ma anche:

• È una reazione passeggera a cambiamenti recenti?

• C'è uno schema stagionale che si ripete?

• Il mio stato sta peggiorando poco a poco?

• Devo anticipare la visita dallo psichiatra?

Distinguere tra le due cose aiuta a reagire prima che un periodo difficile diventi una crisi.

La depressione autunnale è la stessa cosa del disturbo affettivo stagionale?

Non ogni calo dell'umore in autunno è un disturbo affettivo stagionale.

Il disturbo affettivo stagionale, noto come DAS, è una forma di depressione con uno schema stagionale ricorrente. I sintomi di solito compaiono e migliorano all'incirca nello stesso periodo ogni anno.

Secondo l'Istituto nazionale di salute mentale degli Stati Uniti, il DAS a schema invernale può comprendere:

• umore basso persistente

• meno energia

• perdita di interesse o di piacere

• dormire troppo

• mangiare troppo o desiderio di carboidrati

• aumento di peso

• difficoltà di concentrazione

• ritiro sociale

Per diagnosticare un disturbo affettivo stagionale il clinico cerca una relazione chiara, nel tempo, tra gli episodi depressivi e una stagione precisa.

Si può avere un calo dell'umore in autunno senza avere il DAS. I cambiamenti stagionali possono aggravare un disturbo depressivo, un disturbo d'ansia, un problema di sonno o una vulnerabilità allo stress già presenti, senza creare una diagnosi stagionale a parte.

Perché la salute mentale può peggiorare in autunno?

L'autunno cambia più del tempo atmosferico. Può modificare diverse parti della vita insieme.

Meno luce naturale incide su sonno ed energia

La luce del giorno aiuta a regolare il ritmo circadiano, il sistema interno coinvolto nel sonno, nella vigilanza, nell'attività ormonale e nell'energia quotidiana.

Man mano che le mattine si fanno più buie e la luce finisce prima, alcune persone iniziano a svegliarsi con più fatica o ad avere sonnolenza di giorno. L'ora di andare a letto si sposta, il sonno ristora meno e le attività di sempre richiedono più sforzo.

La ricerca ha trovato una relazione stretta tra alterazioni del ritmo circadiano, sonno e disturbi dell'umore. La sensibilità ai cambiamenti stagionali di luce, però, varia da persona a persona.

Meno luce naturale è quindi un fattore possibile, non la spiegazione universale di ogni stanchezza o umore basso d'autunno.

Le abitudini quotidiane diventano più impegnative

L'estate di solito offre più occasioni per camminare, vedere gente, viaggiare, stare all'aperto e fermarsi.

In autunno il lavoro si intensifica, i figli tornano a scuola, riprendono gli spostamenti e l'agenda si riempie. Si possono perdere diverse abitudini protettive senza accorgersene.

Muoversi, prendere luce naturale, mangiare con regolarità, avere contatti sociali e dormire a sufficienza non sembrano parti della cura della salute mentale. Eppure la sostengono in silenzio.

Quando ne spariscono diverse insieme, i sintomi possono tornare.

I piccoli fattori di stress si accumulano

Un lutto, un divorzio, la perdita del lavoro, una malattia grave o un trasloco vengono riconosciuti come motivi legittimi per stare male. I fattori di stress piccoli si liquidano più facilmente.

Tra questi:

• incertezza economica

• conflitti ripetuti sul lavoro

• assistenza a un figlio o a un familiare malato

• migrazione e lontananza da casa

• notizie difficili

• tensioni irrisolte nella coppia o in famiglia

• un numero crescente di responsabilità quotidiane

• sostenere gli altri senza ricevere sostegno

Nessuno di essi sembra abbastanza grave da spiegare un peggioramento. Insieme, invece, possono costituire un carico emotivo notevole.

Gli studi sulle ricadute depressive indicano che gli eventi di vita stressanti accumulati possono contribuire a nuovi episodi o al ritorno dei sintomi.

I problemi di sonno possono precedere quelli dell'umore

L'alterazione del sonno non è sempre una conseguenza del peggioramento dell'umore. A volte è uno dei primi segnali.

Puoi iniziare a:

• metterci di più ad addormentarti

• svegliarti più volte durante la notte

• svegliarti troppo presto

• dormire parecchio più del solito

• faticare a essere lucido al mattino

• compensare con orari irregolari nel fine settimana

Qualche notte storta non indica per forza una ricaduta depressiva. Un cambiamento persistente del sonno, insieme a un calo di energia, concentrazione, umore o capacità di funzionare, merita più attenzione.

La salute fisica può avere un ruolo

Stanchezza, mancanza di motivazione, nebbia mentale e cambiamenti del sonno non dipendono sempre soltanto da un disturbo psichiatrico.

Sintomi simili possono associarsi a:

• anemia

• disturbi della tiroide

• carenze vitaminiche o nutrizionali

• cambiamenti ormonali

• infezioni

• dolore cronico

• effetti collaterali di farmaci

• aumento del consumo di alcol o di altre sostanze

Il clinico può consigliare una valutazione fisica se i sintomi sono nuovi, intensi o diversi dal tuo quadro abituale.

Può essere cambiato qualcosa nella terapia

La terapia può diventare meno costante senza essere interrotta del tutto.

Chiediti se hai:

• saltato delle dosi

• cambiato l'orario in cui prendi il farmaco

• iniziato un altro medicinale con ricetta o un integratore

• saltato sedute di psicoterapia

• cambiato gli orari del sonno o dei pasti

• aumentato il consumo di alcol

• notato effetti collaterali nuovi

Sono dettagli importanti da riferire al medico.

Non aumentare, ridurre né sospendere di tua iniziativa i farmaci psichiatrici. Un'interruzione brusca può provocare sintomi da sospensione simili ad ansia, depressione o a una ricaduta del quadro iniziale.

Sentirsi peggio significa che gli antidepressivi non funzionano più?

Non necessariamente.

Nessuna cura evita tutte le reazioni emotive all'esaurimento, allo stress, a una perdita, a una malattia o a un cambiamento di contesto. Un farmaco può continuare a dare un beneficio importante anche se i sintomi si intensificano per un periodo.

Prima di concludere che un antidepressivo ha smesso di funzionare, lo psichiatra valuta:

• da quanto dura il cambiamento

• se il farmaco è stato preso con regolarità

• quali sintomi sono tornati

• se è cambiata la capacità di funzionare

• eventi stressanti recenti

• la qualità del sonno

• malattie fisiche

• altri farmaci o sostanze

• se lo stesso schema si è già ripetuto negli anni precedenti

Il medico può consigliare monitoraggio, esami, sostegno psicologico, modifiche delle abitudini o una revisione della terapia. Un peggioramento non significa automaticamente che il farmaco vada sostituito.

Lista di controllo per l'autunno

Se stai peggio, prova a descrivere che cosa è cambiato nelle ultime due-quattro settimane.

Sonno e salute fisica

• Dormo più o meno del solito?

• È diventato più difficile addormentarmi o svegliarmi?

• Mi sento riposato al mattino?

• Sono cambiati l'appetito o il peso?

• Sono comparsi dolori, debolezza, mal di testa o altri sintomi fisici?

• Passo meno tempo all'aperto?

• Sono aumentati caffè, alcol, nicotina o altre sostanze?

Umore e comportamento

• Ho perso interesse per cose che di solito mi piacciono?

• Sono più irritabile, ansioso o vicino al pianto?

• Evito messaggi, telefonate o inviti?

• Le decisioni ordinarie mi sembrano insolitamente difficili?

• Faccio fatica a iniziare o a finire le attività di tutti i giorni?

• Sono tornati senso di colpa, di inutilità o di disperazione?

Terapia

• Ho saltato qualche dose?

• Ho cambiato quando o come prendo il farmaco?

• Ho iniziato un altro medicinale o un integratore?

• Ho saltato sedute o controlli?

• Sto pensando di modificare la dose da solo?

• Lo stesso schema si è ripetuto negli autunni scorsi?

Situazione attuale

• È aumentato il carico di lavoro?

• Sono cambiate le abitudini scolastiche o familiari?

• Ho pressioni economiche?

• C'è stato un conflitto, una separazione, una malattia, un trasloco o un lutto?

• Mi porto dietro diversi piccoli problemi irrisolti?

• Ho abbastanza sostegno pratico ed emotivo?

Scrivere le risposte rende la situazione più facile da valutare. «Sto peggio» è difficile da misurare. «Da due settimane mi sveglio alle quattro, disdico gli impegni e non riesco a finire le cose basilari» dà molte più informazioni cliniche.

Come sostenerti durante un calo autunnale

Prendersi cura di sé non sostituisce la cura psichiatrica, ma rimettere in piedi le abitudini di base aiuta a capire se il calo è passeggero o persistente.

Tieni un orario fisso di sveglia

Cerca di svegliarti più o meno alla stessa ora ogni giorno. Fissare l'ora della sveglia è di solito più realistico che obbligarsi ad addormentarsi a un'ora precisa.

Prendi luce naturale durante il giorno

Esci, soprattutto nella prima metà della giornata. Anche una passeggiata breve dà insieme luce e movimento.

La terapia con luce intensa si usa in alcune forme di depressione stagionale, ma è un intervento clinico, non un prodotto di benessere adatto a tutti. Parlane con un professionista, in particolare se hai un disturbo bipolare, una malattia oculare o prendi farmaci che aumentano la sensibilità alla luce.

Riduci le richieste inutili

Un periodo di peggioramento è raramente il momento migliore per inaugurare una routine ambiziosa fatta di esercizio quotidiano, meditazione, pasti perfetti e produttività massima.

Scegli le azioni più piccole che riesci a mantenere: mangiare con regolarità, prendere i farmaci come prescritto, uscire di casa, portare a termine una cosa essenziale e restare in contatto con almeno una persona di fiducia.

Guarda la direzione del cambiamento

Per una o due settimane annota:

• sonno

• umore

• ansia

• energia

• farmaci

• sintomi fisici

• eventi importanti

L'obiettivo non è sorvegliare ogni emozione, ma vedere se il tuo stato si sta stabilizzando, oscilla o peggiora in modo costante.

Quando chiedere una visita psichiatrica fuori programma?

Non serve aspettare il controllo già fissato se il tuo stato sta cambiando.

Valuta di anticipare la visita se:

• i sintomi continuano o si intensificano

• lavoro, studio, relazioni o cura di sé diventano più difficili

• tornano gli attacchi di panico o l'ansia intensa

• il sonno o l'appetito cambiano in modo marcato

• salti spesso i farmaci

• vuoi modificare o sospendere la cura

• compaiono effetti collaterali nuovi o insoliti

• le strategie che usavi non funzionano più

• lo stesso calo torna nello stesso periodo ogni anno

• le persone vicine notano cambiamenti importanti

Una visita fuori programma non porta automaticamente a una nuova prescrizione. Serve al medico per valutare lo schema prima che la situazione peggiori.

Il dottor Sergey Ilyasov, psichiatra che collabora con Oladoctor, effettua consulti psichiatrici online e può valutare i cambiamenti nei sintomi, i fattori che possono contribuire e se sia il caso di iniziare o rivedere una terapia.

Prima del consulto prepara l'elenco dei farmaci e degli integratori che prendi, un breve riepilogo di come sono cambiati i sintomi e le variazioni rilevanti nel sonno, nella salute o nella tua vita.

Quando rivolgersi allo psichiatra per la prima volta?

Una valutazione psichiatrica può essere indicata se umore basso, ansia, perdita di interesse, irritabilità, problemi di sonno o difficoltà a funzionare durano quasi tutti i giorni per circa due settimane.

Puoi chiedere aiuto prima quando i sintomi:

• sono intensi

• peggiorano rapidamente

• causano molta sofferenza

• interferiscono con gli impegni quotidiani

• sembrano insoliti o spaventano

Non serve aspettare di non farcela più. Una valutazione precoce aiuta a distinguere una reazione passeggera allo stress da un quadro che può richiedere una cura.

Quando serve aiuto urgente?

Rivolgiti con urgenza al servizio sanitario locale se:

• pensi al suicidio o a fare del male a te stesso o ad altri

• non riesci a garantire la tua sicurezza

• hai allucinazioni o stai perdendo il contatto con la realtà

• sei molto confuso

• non riesci a mangiare, bere o occuparti dei bisogni essenziali

• dormi pochissimo e allo stesso tempo hai un'energia insolita, pensieri accelerati, impulsività o perdita di controllo

Nell'Unione europea chiama il 112 o recati al pronto soccorso più vicino. Se possibile, chiedi a una persona di fiducia di restare con te.

Una ricaduta non cancella la strada fatta

Una settimana difficile, o anche una stagione difficile, non annulla i progressi che hai fatto.

Gli strumenti imparati in terapia sono ancora lì. Così come quello che sai dei tuoi sintomi e l'esperienza di esserne già uscito.

Può darsi che la tua rete di sostegno debba solo adattarsi a una stagione nuova, a un altro carico di lavoro, a un problema di salute o a un'altra fase della vita.

Andare avanti non significa sempre non avere ricadute. A volte significa riconoscerle prima, reagire con meno autocritica e chiedere aiuto prima che i giorni difficili diventino mesi difficili.

Questo articolo ha finalità informative generali e non sostituisce il parere medico individuale, la diagnosi o le cure d'urgenza.