Sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing è una condizione rara causata da un eccesso nel corpo di un ormone chiamato cortisolo. È più probabile svilupparla se si assumono dosi elevate di medicinali steroidei per un lungo periodo.

Cause della sindrome di Cushing

La causa più comune della sindrome di Cushing è l'assunzione prolungata di dosi elevate di farmaci steroidei, come l'idrocortisone o la prednisolone.

A volte, una piccola crescita benigna (non cancerosa) nella ghiandola pituitaria (vicino al cervello) o nelle ghiandole surrenali (vicino ai reni) può causare un rilascio eccessivo di cortisolo.

Queste ghiandole aiutano a regolare la quantità di alcuni ormoni nel corpo, compreso il cortisolo.

Quando il problema è causato dalla ghiandola pituitaria, si parla di malattia di Cushing. Quando è causato da altre parti del corpo, si definisce sindrome di Cushing.

Sintomi della sindrome di Cushing

Chiunque può sviluppare la sindrome di Cushing, ma è molto più comune nelle donne rispetto agli uomini.

I sintomi spesso si manifestano gradualmente e includono:

• accumulo di grasso corporeo al collo, schiena alta, torace e addome – le braccia e le gambe possono apparire magre rispetto al resto del corpo
• viso rosso e rotondo – l'arrossamento può essere meno evidente su pelle scura o nera
• facile insorgenza di lividi e smagliature sull'addome, fianchi, seno e sotto le ascelle
• debolezza muscolare, in particolare nella parte superiore di braccia e gambe
• bassa libido (perdita del desiderio sessuale)
• modificazioni dell'umore, come irritabilità, ansia o depressione
• menstruazioni irregolari o scomparsa totale del ciclo
• eccessiva crescita dei peli (irsutismo)

La sindrome di Cushing è rara nei bambini. Se un bambino ne è affetto, i sintomi principali sono obesità e bassa statura rispetto all'età.

Consulta un medico se:

• presenti sintomi della sindrome di Cushing, specialmente se stai assumendo farmaci steroidei

Cosa accade durante la visita dal medico

Se il medico sospetta che tu possa avere la sindrome di Cushing, può organizzare degli esami per verificare la quantità di cortisolo presente in un campione di sangue, urina o saliva.

Se i livelli di cortisolo sono elevati, potresti essere indirizzato a uno specialista degli ormoni (un endocrinologo) per ulteriori accertamenti volti a identificare problemi alla ghiandola pituitaria o alle ghiandole surrenali.

Tali accertamenti possono includere analisi del sangue e scansioni del cervello e dei reni.

Trattamenti per la sindrome di Cushing

Il trattamento della sindrome di Cushing dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi.

I trattamenti possono includere:

• riduzione graduale della quantità di farmaco steroideo assunto (se i farmaci steroidei sono la causa della sindrome)
• farmaci per controllare la quantità di cortisolo prodotta dalle ghiandole surrenali
• radioterapia per eliminare una crescita benigna nella ghiandola pituitaria
• intervento chirurgico per rimuovere una crescita nella ghiandola pituitaria o nelle ghiandole surrenali
• intervento chirurgico per rimuovere le ghiandole surrenali – dopo l'intervento sarà necessario assumere farmaci per tutta la vita per sostituire gli ormoni normalmente prodotti dalle ghiandole surrenali

Dopo il trattamento per la sindrome di Cushing, verrà controllato il livello di cortisolo nel corpo. Se rimane alto, potrebbe essere necessario un trattamento ulteriore.

Complicazioni della sindrome di Cushing

Se la sindrome di Cushing non viene trattata, può causare gravi problemi di salute, tra cui:

• infarto e ictus
• ipertensione
• diabete di tipo 2
• aumento del rischio di trombosi
• indebolimento delle ossa (osteoporosi)
• calcoli renali